５－３ 市場にて
森は賑わいに満ちていた。
「ヤム芋の蒸し焼きはいらんかね～。ホカホカで美味しいよー」
「紋様入りのキルトだよ！
「ウラネシア産の飛鉱石はいらんかね～。純度が高く良く浮くよ～。……おおっと！」
「おい、どこに目え付けてやがる！ 危ないじゃないかっ！」
緑豊かな熱帯雨林の
「これはそんじょそこらの島に転がる石ころとは違うわ。空を貫き天まで至る、世界樹の実りなのよ」
「せ、世界樹だって？」
「そうよ。空に生まれたなら一度は耳にしたことあるでしょう。大気の奥底に根を張り
「そりゃ時間が
「高温高圧の環境にさらされると、樹脂でも石化するらしいわ。ほら、大気って下層ほど気温も気圧も上がるじゃない？ これはね、樹液が固まって宝石になるぐらい下空で採れた物なのよ」
これを世界樹の実りと言わずして何と言う、とばかりに胸を張るヌエナ。だが得意満面のその顔を、露店の主人は
「らしいって、誰から聞いたんだ？」
「え？ ん、と。そこに住んでるヒ……ト？ 管理人っていうか、番人っていうか。なんかそんな感じの」
「管理人だあ？ 空を貫く樹に世話なんて必要か？ というか人に管理できるものなのか。伝説じゃ世界を支えてるんだろう？ ならそいつは、神様の仕事じゃないのか」
「あー、それは、あれよ。神様に授けられた
さすがに生きた人形だとは言えず少女の言葉が濁る。それに応じて男の顔が渋くなる。
「いきなりウソ臭くなったな」
「う……いいわよ、もう！ 無理に信じてくれなくたって。ほか当たるから」
「な！？」
「それじゃおじさん、また今度」
「ま、待て、待ってくれ！ 初めて見る代物なんで慎重になっただけだ。もう一回、もう一回だけ見せてくれ！」
「だ～め。今回はこれで終わりよ。次に機会があれば寄らせてもらうわ」
絶対だぞ、と声を張る店主に手を振ってアヌエナが歩き出した。ヒタクはその後を追いながらも、背後が気になって肩越しに振り返った。
「……いいの？」
「いいのいいの。貴重な宝石なのよ。ぼったくられないためにも、何軒か回った方がいいだから」
「貴重も何も。必要があるなら、それなりの量を採るのは難しくないって前に姉さんから……むぐっ！」
「黙らっしゃい！」
前を向くのと彼女の手に口を押さえつけられるのは同時だった。顔に息を吹きかけられるような形で、脅すように言い聞かされる。
「余計なことは言わなくてもいいの。商いってのは夢と希望を交換して成り立つんだから。お客様のロマンを壊さない」
「う、うん」
その夢や希望は、きっとお
世間知らずのヒタクにも、それぐらいは理解できた。しかし言葉そのものにはうなづかざるを得ないほど、自分の今いる場所は明るい空気に満ちている。
（ほんと凄いや。人や物でいっぱいだ）
改めて見回すと、故郷の島ではまずお目にかかれない光景が広がっていた。
祭りでもないのに所狭しと並ぶ露店や屋台。
時に笑い時に怒鳴り、果ては肩を組んで歌い出す人々。
森の中へと伸びる道を、煙を吐きながら進む四輪の車たち。
「……んぬ！？」
「なに？ どうしたの！？」
「え、その……四輪車が普通に走ってるから驚いて」
驚きから出た調子外れの声を聞かれたのが気恥ずかしく、ヒタクはしどろもどろに説明した。しかしアヌエナは特に気にせず、納得したように「ああ」とうなづいた。
「小さな島だと二輪で十分だもんね。せいぜい、外から来た大型の荷を運ぶぐらい？」
「う、うん」
「ま、別に車輪が四つあるからって何か変わるわけじゃないし？ 地面の上を移動するなら自分の足だけで十分だし？」
つまらなそうに言う彼女だが、しかしその口ぶりは明らかに相手を意識したものだった。きまり悪さをごまかしたいヒタクは、つい同調してしまって愛想笑いを浮かべる。
「そうだね。僕たちなんて空を渡って来たもんね」
「そう、そう！ 車輪がいくつあったって、島の中しか移動できないじゃねー」
「
「そうよねー。地面を
「「ねー」」
「クァ」
不自然なほど盛り上がる二人を、朱色のカラスは
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます