青春ストーリー大特集！〈勇気がもらえる編〉

壱幕 帝都桜京大正浪漫 第二場

　不意に勢いよく扉が開いて、二つの人影が飛び込んできた。

　未（み）來（く）は慌てて、そちらを振り向いて目を丸くする。

「鈴（りん）!?　錬（れん）!?」

「未（み）來（く）姉──────────!!」

　左右から飛びついてきた双子の姉（きよう）弟（だい）を、未（み）來（く）はぎゅっと腕を廻（まわ）して抱きしめる。

　まるで生き別れの姉に久しぶりに出（で）逢（あ）ったかのように、しばらく未（み）來（く）にしがみついていた二人は、やがて腕を緩めると不安そうに顔を上げる。

「未（み）來（く）姉、気がついたんだね、良かったー！　あのままずっと目を覚まさないんじゃないかと心配したよ。あの忍者にやられた怪（け）我（が）は、もう治ったんだね!?」

「忍者って……どうして錬（れん）がボクの見た夢の中のことを知っているの？」

「夢？　夢なんかじゃないよ。未（み）來（く）姉が怪（け）我（が）をしたのは現実だよ。海（かい）斗（と）兄たちが必死にあの忍者を捕まえようとしてくれているから、もう心配ないよ」

　海（かい）斗（と）兄たちが？　でもあのチャンバラ冒険活劇が現実っていったい……。

「未（み）來（く）姉の意識が戻ったって聞けば、海（かい）斗（と）兄たちも喜ぶよ。僕、知らせてくる。あ、そうだ。未（み）來（く）姉、お腹（なか）減ってない？」

　未（み）來（く）は自分のお腹に手を当てた。その途端、思い出したかのように空腹感を覚える。

　まるで一週間くらい何も食べてないみたいにお腹がぺこぺこだ。未（み）來（く）はうなずく。

「やっぱりね。きっと怪我の再生に力を使い果たしたんだよ。普通の人間なら死んでもおかしくない怪我だったからね。いくら治（ち）癒（ゆ）能力の優れた『神（かみ）憑（つき）』とはいえ、もうしばらく寝ていた方がいいよ。僕、爺（じい）に云（い）って未（み）來（く）姉のご飯用意してもらってくる」

　──カミツキ？

　よほど早く海（かい）斗（と）に知らせにいきたいのだろう。部屋に入ってきたときよりも、さらに勢いよく部屋を飛び出していく錬（れん）を、未（み）來（く）は呼び止める。

「待って、錬（れん）！　死んでもおかしくない怪我って何!?　ボクどこもなんともないよー！」

　夢の中の話なら、錬（れん）だって目に大怪我をしたはずだ。それがなんでもないということは、やっぱりあれは夢の中の出来事だったわけで……。

「頭を怪我したから、記憶が混乱してるんだよ。鈴（りん）、未（み）來（く）姉の傍（そば）に付いていてあげて！」

　弟の言葉に、鈴（りん）はこくりと静かにうなずいた。

　そして錬（れん）はそれだけ云い残すと、未（み）來（く）の混乱をよそに、扉も開けっ放しで今度こそさっさと出ていってしまった。

　慌ただしく遠ざかっていく弟の足音に苦笑しながら未（み）來（く）は扉を閉めると、看病を任されて取り残された鈴（りん）に向き直る。

「ごめんね、なんだか心配かけたみたいで」

　どこか作り物めいた硝子（ガラス）細工のような鈴（りん）の瞳が未（み）來（く）を見つめた。

〈──痛クナイ？〉

　そうつぶやいた鈴（りん）の唇は閉じたままだ。

　いったいどこから今の声が聞こえたのか、未（み）來（く）は首をかしげた。

〈──痛クナイ？〉

　同じことを繰り返し問う無機質な声は、彼女が大切に抱きかかえているレトロな布製の洋装人形──文化人形から聞こえる。それはまるで腹話術か手品を見ているようだった。

「う、うん、もう痛くないよ。ありがとう、鈴（りん）」

　とまどいながらも未（み）來（く）は人形が声を発するという、最近の玩具（おもちや）のアイデアや精巧さに感心しながら鈴（りん）の頭を撫でる。

「しゃべる文化人形なんて素敵、鳴（めい）子（こ）姐（ねえ）か流（る）歌（か）姉に買って貰（もら）ったの？」

「…………」

　鈴（りん）は撫でられるまま大人しくしている。

　瞬（またた）きすら忘れた鈴（りん）の虚（うつ）ろな瞳は、どちらが人形なのか判らなくなりそうな錯覚に囚（とら）われる。

　なんだろう、この『違和感』──。

　鈴（りん）はもっと快活で利発な少女のはずだ。

　もしかしたら鈴（りん）の方こそ具合でも悪いのかもしれない。

「ボクはもう大丈夫だから、鈴（りん）こそどこか痛いところや辛（つら）い処（ところ）があったらきちんと云（い）わなきゃ駄目だよ？」

　その言葉に鈴（りん）は未（み）來（く）の顔をジッと見つめ、数秒遅れて、こくりと小さくうなずいた。

　バ───────ン！！！

　突然けたたましい音とともに、部屋の扉が吹っ飛んだ。

　──なにごと!?

「未（み）來（く）の意識が戻ったというのは本当か!?」

　唐突な出来事に、驚いて振り返った未（み）來（く）の視線の先に、長兄の海（かい）斗（と）が息を切らせて突っ立っていた。鏡台の前に座って呆（あつ）気（け）にとられている未（み）來（く）を見つけるなり、血相を変えて駆け寄ってくる。その後ろには、長姉である鳴（めい）子（こ）も一緒だった。

「皆がどれだけ心配したか……」

　海（かい）斗（と）は言葉を詰まらせて未（み）來（く）の両肩に手を掛けると、安（あん）堵（ど）したようにその場にへたり込んだ。

　──大（おお）袈（げ）裟（さ）だなあ。まあ、心配性の海（かい）斗（と）兄らしいけれど。

　そういえば、小（しよう）學（がつ）校（こう）の徒競走で転んだときも、海（かい）斗（と）兄が救急車を呼んで大騒ぎになったり。

　料理中にボクが誤って包丁で指先をちょっとだけ切ってしまったときも、海（かい）斗（と）兄に包帯で体中ぐるぐる巻きにされたり。

　テレビで怖い映画を見て眠れなくなったときも、ボクの隣で海（かい）斗（と）兄がずっと歌ってくれて、結局、朝まで眠れなかったり。

　遠足のバスでボクが車酔いしたときなんか、突然、走っているバスの窓の外から海（かい）斗（と）兄が現れて、酔い止めの薬を手渡して、そのまま去っていったり……。

　語り出したらそれこそきりがないけれど、兄は超がつくほどの心配性なのだ。

「錬（れん）も心配してたけど、どこも怪（け）我（が）してないからもう大丈夫。鳴（めい）子（こ）姐（ねえ）も心配かけてごめんね」

　扉の外れた入り口に立つ鳴（めい）子（こ）にも未（み）來（く）はほほえんで見せる。鳴（めい）子（こ）は優しくうなずくと、軍帽のような帽子を脱ぎ、ほっと胸を撫で下ろした。

「…………」

　あんないかつい軍帽や軍服を鳴（めい）子（こ）姐（ねえ）が持っていただろうか？

　未（み）來（く）は改めて兄（きよう）姉（だい）たちを見つめた。

　一度引いたはずの『違和感』が、再び波のように押し寄せる。

　見た目は未（み）來（く）の知る兄姉に瓜（うり）二（ふた）つだというのに、何かが違う……？

「ねえ、海（かい）斗（と）兄もみんなも、どうして変な着物袖の衣装を着ているの？」

　海（かい）斗（と）や鳴（めい）子（こ）や鈴（りん）だけではない。今は部屋にいない錬（れん）も、昨夜見た冒険活劇の夢のときとまるで同じ服装だ。

「何を云（い）ってるんだ。軍人なら軍服を着用して当然だろう」

「ぐ、軍人!?　誰が？」

「俺たちだ。お前と鈴（りん）や錬（れん）はまだ見習いの『學（がく）徒（と）兵（へい）』ではあるが」

　ようやく平常心を取り戻し、軍帽の被（かぶ）り位置を直しながら立ち上がる海（かい）斗（と）を、未（み）來（く）は驚いた顔で見上げる。

「さっきから軍人とか學徒兵とか、あとお嬢様とか、いろいろなんのこと？」

「お前の方こそ、いったいどうしたんだ？」

　怪（け）訝（げん）そうに未（み）來（く）を見つめる海（かい）斗（と）へと、鳴（めい）子（こ）が近寄り声を掛ける。

「外傷は完全に治（ち）癒（ゆ）したようだけれど、でも──今の言動からすると、記憶障害でも起こしているのかしら？」

「昨夜の戦いで頭を強く打った、その後遺症か……」

　真剣そうな面持ちで顔を見合わせる兄と姉へ、未（み）來（く）は不安げに問い掛ける。

「もしかして、ボクどこかおかしいの？　記憶障害ってどういうこと？」

「頭を強打し、おそらく一時的に記憶が混乱しているんだろう。後で辞書でも引くといい。昔から云っているだろう、わからないことは辞書を引けと。だがさすがにここがどこか位はわかるだろう？」

「ううん。さっきも暖炉に薪（まき）をくべてた女中みたいな人に、ここがどこだかわからないって云ったら、ボクのこと頭がおかしくなったって」

　未（み）來（く）は口をとがらせた。

　そりゃあ、學（がつ）校（こう）の成績はかなり低空飛行ではあるけれど、未（み）來（く）は未（み）來（く）なりに努力した結果、その成績なのだ。だからといって、見ず知らずの女中にまであんな風に云われたくはない。

「……確かにおかしいな」

「え？」

　そこは否定してほしかった。

「俺が誰だかわかるか？」

　さり気なく分けた前髪の奥で、未（み）來（く）に向けられた気遣わしげな蒼（あお）い瞳が揺れている。不安を煽るような海（かい）斗（と）の質問に、未（み）來（く）はおそるおそる答える。

「海（かい）斗（と）兄でしょ？　変なこと訊（き）かないで」

　だが、海（かい）斗（と）の厳しい表情は少しも晴れない。それどころか、眉（まゆ）根（ね）に刻まれた皺（しわ）は、ますます深くなるばかりだ。

　ど、どうしてそんな顔するの？　まさか、違うなんて云（い）わないでよね。

「そのお前らしくもない奇妙な言葉遣いは、いったいどうしたんだ？」

「えっ。そこ!?」

　意表を突かれた未（み）來（く）は素（す）っ頓（とん）狂（きよう）な声を上げる。

「いつも『御兄様』か『海（かい）斗（と）兄様』と……、そう呼んでいただろう？」

「お、おにいさま!?」

　未（み）來（く）は兄から顔を背けると、口元を押さえた。

　なあんだ、みんなして、ボクをからかっていたんだ。でも今のは海（かい）斗（と）兄にしては珍しく、渾（こん）身（しん）のギャグだった。思わず噴き出してしまいそうになるくらいに。

「じゃあ、ボク……鳴（めい）子（こ）姐（ねえ）のことも、『御姉様』って呼んでいたとか？」

　兄と姉の冗談に付き合って、未（み）來（く）も冗談で返答する。

「いいえ。あたしのことは鳴（めい）子（こ）姐よ。でも変ね……なんだか、未（み）來（く）が別人みたい。本当に記憶障害のせいかしら？」

「……それしか原因は考えられない。あのとき、かなり強く頭を打っていたからな……未（み）來（く）、今日が何年の何月だか答えられるか？」

　え、まだ続けるの、それ!?

「平成二三年の四月でしょう？」

　云い知れぬ不安が再び未（み）來（く）の胸に押し寄せてくる。

　未（み）來（く）は先週、中学二年生の始業式を迎えたばかりだ。その週末に、みんなで桜の花見に出かけたのだから、この質問は間違えようがない。

　しかし嫌な予感は的中した。海（かい）斗（と）と鳴（めい）子（こ）の表情が一変して凍りつく。

　鳴（めい）子（こ）は口元を手の平で押さえて顔を背け、海（かい）斗（と）も沈痛な面持ちで改めて未（み）來（く）の顔を見据えた。

「ヘイセイ？　なんだそれは……」

　未（み）來（く）はしどろもどろに言葉を返す。

「いや、なんだそれはと云われましても、平成は平成としか説明のしようがないよ……」

「未（み）來（く）、いいかよく聞け」

「な、何、海（かい）斗（と）兄。そんな怖い顔して」

　本能的に、この話の先を聞いてはいけないような気がして、未（み）來（く）は身構える。

　もし聞いてしまったら、何か取り返しのつかないことになるかもしれない。

　未（み）來（く）の平坦な胸が、得体の知れない不安で満たされていく。

「『ヘイセイ』とやらは初耳だ。今は大正一〇〇年、長（なが）月（つき）の一七日。そしてお前は、この青（せい）音（ね）子（し）爵（しやく）家、華族の娘だ」

　思わず耳を塞（ふさ）ごうとしたが間に合わなかった。

　兄たちが何を云（い）っているのかまるで理解できない。

　しかも兄の言葉は、未（み）來（く）の想像のそれを遥（はる）かに超えていた。

「た、大正一〇〇年!?　し、ししゃくって何？　海（かい）斗（と）兄こそ記憶障害なんじゃないの!?」

「はあああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああ」

　海（かい）斗（と）は口から魂まで抜け出てしまいそうな深いため息をついた。

　──なにごと!?

　不安のあまり、つい声を荒らげてしまった未（み）來（く）だったが、兄の姿を見て思わず押し黙った。

　床に手を突いたその姿は、まるで甲子園の決勝戦の最終回、逆転サヨナラ満塁ホームランを打たれて、マウンドに沈み込んだピッチャーだ。

　未（み）來（く）はこんなに打ちひしがれ落胆する兄の姿を、かつて一度も見たことがなかった。

「俺の育てた未（み）來（く）はどこへ行ってしまったんだ……」

「えっ。ボクならここにいるよ？」

　未（み）來（く）の言葉に、海（かい）斗（と）は首を横に何度も振って嘆く。

「自分を『ボク』などと呼ぶ妹など、俺は知らん！」

「ええっ!?」

「嗚呼（ああ）、俺はお前を華族の娘として、どこに出しても恥ずかしくない『完璧な淑（しゆく）女（じよ）』に育て上げたはずなのに……」

　ぶつぶつと意味不明な言葉をつぶやいている兄の姿を見かねて、未（み）來（く）は自分の境遇も忘れて思わず口走る。

「へ……、平成から来てごめんなさい……」

　とにかくなんでもいいから謝って、兄の心を救わなければ……。このままだと本当に壊れてしまいかねない雰囲気だ。

「聞いたか、鳴（めい）子（こ）。あああ、俺の未（み）來（く）がまたおかしな事を口走り始めた……」

「貴方（あなた）、他に行くあての無くなった未（み）來（く）を、青（せい）音（ね）家に引き取って、実の妹以上にそれは変態……ううん、大変、溺（でき）愛（あい）してたものねえ」

　鳴（めい）子（こ）は心の底から同情しているような口ぶりで云い、頭を抱えくずおれる海（かい）斗（と）の傍（かたわ）らに膝を突くと、その背を慰めるように掌（てのひら）でさすった。

「未（み）來（く）姉、食事の到着だよ！」

　海（かい）斗（と）がいつまでも立ち直れずにいる間に、錬（れん）が、初老の男性と先ほど薪（まき）をくべていた女性と同じ出（い）で立ちの女中たちを幾人も引き連れて戻ってきた。

　いつものことなのか、女中たちは手慣れた手つきで先ほど海（かい）斗（と）が吹っ飛ばした扉を修繕すると、テキパキと室内に食事を運び入れる。

　そんな中、初老の男性が海（かい）斗（と）へと向かい一礼し、うやうやしく口を開いた。

「海（かい）斗（と）お坊ちゃま。今しがた、御（お）前（まえ）賀（が）大将閣下から御（お）幻（げん）話（わ）がございまして、後ほど近（この）衛（え）師団に登営するようにとの仰せです」

　──海（かい）斗（と）お坊ちゃま!?

「わかった。後ほど向かうと返答しておいてくれ」

　いつの間に復活したのか、毅（き）然（ぜん）とした動作で起立した海（かい）斗（と）は、手を後ろに組み重々しくうなずくと、さらに初老の男性と女中に向かって厳しい声（こわ）音（ね）で云（い）い渡す。

「未（み）來（く）は任務で負った怪（け）我（が）のせいで、一時的に記憶障害を起こしている。今後は今まで以上に俺の妹を注意深くしっかり世話してやってくれ」

「承知致しました」

　初老の男性は海（かい）斗（と）にうやうやしく頭を下げると、女中たちを連れ部屋から出ていった。

　まるで別人のように威厳を増した海（かい）斗（と）に、未（み）來（く）は呆（あつ）気（け）にとられながら、小声で錬（れん）に訊（たず）ねる。

「……今のおじさん、誰？」

「爺（じい）だよ。この青（せい）音（ね）家の執事」

　──執事……？　物語の中でしか見たことが無かったけれど、本当にいるんだ。

「じゃあ、さっきの『おゲンワ』って何？」

「幻話は幻話だよ。遠くの人とお話が出来て便利なんだ！」

「え、それって電話と何か違うの？」

「デンワ？　何それ？」

「電話は電話だよ。電気を使ってお話出来る機械でしょ」

「違うよ、幻話は『幻（げん）氣（き）』で動くんだよ。ラジヲや冷蔵庫だって。僕、學（がつ）校（こう）で習った」

「學校で？」

「この世界はなんでも幻氣で動いているんだ」

「『元気』で!?　そんなアバウトなものでこの世界は動いてるの!?」

　何がなんだか、さっぱりわからない!!

「……本当に大丈夫？　未（み）來（く）姉」

　頭を抱える未（み）來（く）に、錬（れん）が気の毒そうに声を掛けた。

「海（かい）斗（と）、ちょっと」

　暖炉を背にして立っている鳴（めい）子（こ）が目配せすると、近づいた海（かい）斗（と）に何やら耳打ちをする。未（み）來（く）はその話の内容が少し気になったが、小声で話しているせいで全く聞こえない。未（み）來（く）の知る兄と姉もいつもああして二人だけでよく会話を交わしていた。見慣れないのは着ている服と、その周りの風景だけで、海（かい）斗（と）も鳴（めい）子（こ）も、そして鈴（りん）も錬（れん）も未（み）來（く）の知る家族の姿だ。

　やはり未（み）來（く）が意識を失い夢を見ている間に世界で異変が起きたのか、それとも未（み）來（く）が平成と呼んだ世界が幻だったのか、考えれば考えるほど、頭が混乱しそうになる。

　そんな未（み）來（く）の様子を心配そうに見ている鈴（りん）と錬（れん）に、海（かい）斗（と）が声を掛ける。

「鈴（りん）、錬（れん）。あとのことは俺に任せろ。お前たちは巡回に出かける時間だ」

「え────」

　海（かい）斗（と）が頃合いを見計らったように云（い）うと、錬（れん）はすかさず抗議の声を上げた。

「僕、もうちょっと未（み）來（く）姉と一緒にいたい」

〈──イタイ〉

　鈴（りん）と鈴（りん）の文化人形も一緒にうなずいた。

　うわ、あの人形、おしゃべりするだけじゃなく、動くこともできるんだ？　まさかあれもゲンキで動いてるのかな。まあ、元気なのに越したことはないけど……。

「……あれ？　鳴（めい）子（こ）姐（ねえ）は？」

　未（み）來（く）が文化人形に気を取られている間に、ふと気づけば鳴（めい）子（こ）の姿が消えている。

「鳴（めい）子（こ）には一足先に近（この）衛（え）師団本部へ向かってもらった」

　いったいいつ部屋から出ていったのだろう……全く気づかなかった。

「海（かい）斗（と）兄は鳴（めい）子（こ）姐（ねえ）と一緒に行かなくて良かったの？」

「お前は余計な心配をしなくてもいい。本部には後で向かう」

「ううん、ボクなら大丈夫、ここの周りの様子も確かめてみたいし……」

　その言葉に海（かい）斗（と）は心配そうに未（み）來（く）の顔を見る。

「確かめる……？　大丈夫なのか？　外傷ではない。頭の方だ」

　失礼な。

　しかし、これだけ皆に頭がおかしいと云われ続けると、さすがに自分でも自信が持てなくなってくる。だからこそ、これが夢でないのなら、今自分がどんな状況に置かれているのか、少しでも外の世界をこの目で見て確認しておきたい……未（み）來（く）は大きくうなずいた。

　その様子に海（かい）斗（と）は小さなため息を漏らすと、軍帽を正し未（み）來（く）へと向き直る。

「わかった。俺も付き合おう。記憶を早く取り戻すには、生まれ育った『帝都』を自分の目で見るのが手っ取り早い。食事を済ませ、支度が出来たら下りてくるといい。ただし玄関先まで一人で来られないようなら今日は大事をとって一日安静にしているんだな。その方が『再生』も早まるだろう」

「サイセイって？」

「……辞書を引け。さっきも云ったはずだ」

　そう応（こた）え、踵（きびす）を返した海（かい）斗（と）の背を錬（れん）が慌てて追いかけると、鈴（りん）もその後に続く。

「ねえ海（かい）斗（と）兄。あとで未（み）來（く）姉をいつものカフヱに連れてきてよ。この間『シベリア』食べようって未（み）來（く）姉と約束してたんだ」

　海（かい）斗（と）がうなずくと、錬（れん）は大喜びで鈴（りん）の手を取り、またあとでねと未（み）來（く）に声をかけ部屋を出ていった。またしても耳慣れない言葉の登場に未（み）來（く）は首をかしげる。

「シベリア……？」

　部屋を出ていきかけた海（かい）斗（と）が軍帽の目（ま）庇（びさし）を上げ訝（いぶか）しげに振り返る。

「辞書を引け」

　海（かい）斗（と）は、ばたんと大きな音を響かせ、後ろ手に扉を閉めた。

「…………」

　静まりかえった部屋に一人残された未（み）來（く）は用意された食事を済ませると、きょろきょろと辺りを窺（うかが）う。見れば見るほど豪華な部屋の造りに圧倒されながらもクローゼットと覚（おぼ）しき場所を見つけ、そっと折りたたみ扉に手をかけた。

「えーっと、やむを得ずお邪魔します、お借りします……かな？」

　念のため断りを入れながら扉を開けると、絢（けん）爛（らん）豪華な錦（にしき）の世界が目の前に拡（ひろ）がっていた。二、三〇畳はあると思われる部屋一杯に、処（ところ）狭しと並んだ色取り取りのワンピースにドレスやケープに毛皮のコート。それに、着物袖の付いた學（がく）生（せい）服（ふく）まで揃っていた。

　未（み）來（く）は學生服の隣に夢の中で自分が着ていた軍服を見つけると、迷うことなくそれを手に取り袖を通してみる。

　間違いない、これは兄と姉が着ていた物と同じデザインの軍服だ。

　兄と姉の姿を思い出しながら、未（み）來（く）は一通り身支度を済ませると、おそるおそる鏡台の中の自分の姿をのぞき込む。

　両手を拡げ着物の袖をぴんと張り、そのままくるりと一回転してみた。

　鶯（うぐいす）色の長い二本の束ね髪がゆるやかな弧を描けば、その中心で桜の花片（はなびら）のように長（ちよう）春（しゆん）色（いろ）のスカートがふわりと躍る。

　次いでおもむろに右手を掲げると、鏡の中の自分に敬礼を送ってみる。

　なかなか悪くない。ううん、結構いいかも。

　そんな事を考えながら帽子掛けから軍帽を手に取ると、未（み）來（く）は小走りに部屋を後にした。

　部屋から出た未（み）來（く）の目の前には、吹き抜けのエントランスが拡がっていた。

　白と灰の市松模様の大理石の床に落ち着いた紺（こん）青（じよう）のカーペットが敷かれ、玄関正面の大階段の踊り場に置かれた大きな時計が静かに時を刻んでいる。

「う……わ、ホテルのロビーみたい」

　未（み）來（く）の部屋の扉の横に控えていた女中が、飛び出してきた未（み）來（く）へと浅く腰を落として目礼した。そして、海（かい）斗（と）からの伝言を静かに伝える。

「海（かい）斗（と）様が先ほどから下でお待ちです」

「下……というと、あの大きな階段で下に降りればいいの？」

　ここに住む者にとっては至極当然のことだが、それでも女中は丁（てい）寧（ねい）に応（こた）える。

「左（さ）様（よう）でございます。この吹き抜けの真下に見える、あちらの扉が外へ出る玄関になります」

　未（み）來（く）は女中に礼を告げると、一目散に階段を駆け下りていく。

　階段を下りきったその時──踊り場の時計が九時を告げる鐘を鳴らした。

　未（み）來（く）は弾かれたように立ち止まり、そして大階段の古時計を振り返る。

　この景色、そしてこの鐘の音……なぜだろう、どこか懐かしく感じる……。

　こんな豪（ごう）奢（しや）な場所に来たのは初めてのはずなのに。

　未（み）來（く）が不思議そうに古時計を見つめ、首をかしげていると、背後から声が掛かった。

「未（み）來（く）お嬢様……どうかくれぐれも御無理はなさいませんよう」

　声の主は先ほど未（み）來（く）の部屋に料理を届けてくれた執事とやらだ。

「ありがとう……色々とご迷惑をかけちゃって、ごめんなさい」

「いえ、とんでもございません、どうかお気になさらず。いつも通り、何か御用の際は、この爺（じい）にお申し付けください」

　執事はうやうやしくお辞儀をすると、黑（くろ）金（がね）に縁取りされた木製の大扉を開け放った。

<続きは本編でぜひお楽しみください。>