青春ストーリー大特集！〈勇気がもらえる編〉

２．幽霊に決まった！①

「よかったねー」

「うんうん、奇（き）跡（せき）だよ」

　外に貼（は）ってあるクラス発表を見上げながら、郁と真美、三人で輪になって飛び跳（は）ねる。

　二年に上がる今回のクラス替（が）えで、あたしと郁と真美は同じクラスになることができた。二年六組だ。

　青（せい）明（めい）大付属霞（かすみ）が原（はら）高校は一学年九クラスで、そのうち一クラスは国立や最難関私大を外部受験するための特別クラス。残り八クラスが理系と文系で半々に分かれる。そしてかなりの生徒が卒業後は上京して、この高校の付属大学に通うことになる。

　あたしも付属大学志望だけど、正直その頃（ころ）うちの家族がどうなっているのかわからない。あたしは東京に進学できるんだろうか。

　クラス発表の模造紙を見て、亜子と一（いつ）緒（しよ）じゃなかったことにどこか胸をなでおろしている自分にうんざりする。

「菜子平気？　なんかちょっと面（めん）倒（どう）じゃない？」

　郁が心配そうにたずねる。

「なにが？」

「一澤稜くん、一緒だよ。あと宮内拓斗くんも」

「へえ、そうなんだ」

　あたしの気のない返事を聞いて郁のほうから流れる空気が緩（ゆる）み、ほっとした色あいを帯びる。

　でも実は知っていた。亜子の名前を確（かく）認（にん）するより先に、不覚にもあたしの目に一澤稜という名前が飛びこんできてしまっていた。

「菜子、強いからね。もう気にしてないか」

「あのことか。ぜんぜん気にしてないよ。間（ま）違（ちが）いだったわけだし、ちゃんと謝ってくれたじゃない」

「そっか。そうだよね」

「でも、ぜーったいに誰（だれ）にも言わないようにね。二人とも」

　あたしは郁と真美をちょっとおどけた視線で交（こう）互（ご）に見やった。

「うん。やだよね。男子に間違いとはいえ平手打ちされたなんてさ」

　真美がぷくっと頰（ほお）を膨（ふく）らませる。

「まあね。かっこ悪いし」

　真美は外見だけで分けるなら、あたしといるより亜子といたほうが似合いそうな子だ。ただ性格は亜子ほどはっきりしていないし、きつくもない。複雑でもない。

「知られたくないのは自分のため、は一割くらいなんじゃないの、菜子。あとの九割は一澤くんと宮内くんのためでしょ。お人よし」

　郁があきれたような顔をする。

「別に。まだまるまる一年あの二人と一緒なんだよ？　不協和音はめんどくさいじゃない」

　男子数人でじゃれ合う中に一澤くんも宮内くんもいた。

　あたしはため息をついた。できれば一緒になりたくなかった。

　ひっぱたかれた時あたしに、亜子じゃなくあたしに叩（たた）きつけられた言葉が、まだ胸のうちに、こびりついている。

　向こうだって気まずいはずだ。関係ないか。

　一澤くんも宮内くんも女子に人気だし、ああいう目立つ男子グループはクラスで一番華（はな）やかな女子グループと仲良くなるもんだ。

　あたしは、早くも一澤くんたちに声をかけている女子数人を横目でとらえた。名前はまだ知らない女の子たち。ひとりは亜子と仲のいい元二組の藪（やぶ）野（の）さんだ。素（す）早（ばや）く自分に似合う種類の匂（にお）い、自分が目指す種類の匂いを嗅（か）ぎつける。

　うちの高校は自由で、部活動を強制する雰（ふん）囲（い）気（き）がない。校則もゆるい。

　だから高校生活の優先順位が、〝かわいい女子高生〟の生徒たちは、たいてい部活に入っていない。

　手入れの行き届いた肌（はだ）や爪（つめ）や髪（かみ）の毛。地毛で通るすれすれラインの茶色い髪は、計算されつくした高さのツインテールにして、きれいに巻いている。あきらかにあのへんが亜子と同種だ。

　手芸部の真美も水泳部が一緒の郁も、別にとりたてて地味だというわけじゃない。二人とも学校のない時に外で待ち合わせれば、流行の服や靴（くつ）を身につけている。

　特に郁は水泳部で日差しを浴びているのが噓（うそ）のような、なめらかでトラブルの少ない肌をしている。それは日々の努力のたまものだ。

　そんな彼女だから学校ではすっぴんだけど、メイクの腕（うで）も高校生にしては第一級だ。

　でもあきらかに藪野さんたちとは方向性が違う。郁の場合、男子にかわいいと思ってもらうためじゃなく、自分が楽しむためだ。

　そこで今度は視線を自分の体に落とす。自分の膝（ひざ）小（こ）僧（ぞう）丸出しの足は、冬でも健康的すぎるほどいい色にこんがり焼けている。うらむな、紫（し）外（がい）線（せん）吸収体質。

　髪だってプールに入るのに面倒だから、年がら年中肩（かた）につかない程度のショート。

　染めている子よりも塩素で金色っぽくなっていて、綺（き）麗（れい）だと褒（ほ）められることもある一方、傷（いた）んでるね、と言われることも頻（ひん）繁（ぱん）だ。郁を思うと猛（もう）反（はん）省（せい）。

　それはひとまず置いておいて……亜子と同種の子を前にすると、以前から自分がどこかひるんでしまうことは知っている。

　でもあの一澤くんとの一件以来、認めたくないけど、〝ひるんでいる〟は〝ひがんでいる〟に昇（しよう）格（かく）してしまったような気がする。

　よりによって自分が気になっていた男子に、ブスだとはっきり言われちゃったからだ。

　亜子やその同種の、女子高生を謳（おう）歌（か）しているような女の子。その枠（わく）にはどうも入らないあたしや真美や郁。女子高生として、どっちも正解だよ。どっちが正しいかじゃなく、どっちが自分に似合うかの問題だ。

　あたしは部活に生きるんだ。なんにも考えないで水中にいる時は、自分自身まで水と同化して、心が限りなく青く透（す）き通っていくような気がする。

◇◇◇◇◇

「では文化祭の出し物ですがー」

　委員長は、学力テストで一番成績がよかった松（まつ）野（の）くんがやることになった。

　松野くんは今、副委員長の安（あん）西（ざい）さんの横で黒板を後ろに教（きよう）卓（たく）に手をついている。

　うちの高校の文化祭は、六月の上（じよう）旬（じゆん）という他（ほか）とはズレた時期に行う。

　大学の付属高校だからなのか三年の秋ごろから、特進以外はすっかり卒業に向けた開放的なムードになり、希望者を募（つの）っての海外修学にもかなりの生徒が参加する。

「やっぱ花形はお化け屋（や）敷（しき）だろう」

「だよなー」

　ほおづえをついて窓からの風に揺（ゆ）れるカーテンの動きを目で追いながら、クラス委員の言葉に耳を傾（かたむ）ける。

　やっぱり文化祭は気持ちが浮（う）き立つ。お化け屋敷か。お化け役は誰がやるのかな。

　特に異論がなく、その後すんなりとお化け屋敷に決定。日本家屋の廃（はい）屋（おく）がモチーフの幽（ゆう）霊（れい）屋敷だ。

　うちのクラスには美術部が多く、その人たちが当然のように舞（ぶ）台（たい）作りの先頭にたつ。

　美術部にも出品展示ノルマがあるのに、クラスの出し物まで引き受けるのは大変だ。人数がそれなりにいたことはラッキーだったんだろうな。

　ちなみに真美の手芸部は、文化祭展示用に好きな物をひとつつくるらしい。水泳部はなにもやらない。

「それでお化け役なんだけど、幽霊だから基本、女子で」

　そこで空気がどよっ、と揺れ、一（いつ）斉（せい）に女子は身体（からだ）を五センチくらい後ろにひいた。

　幽霊ってどんな格好をすればいいんだろう。

「出品展示のある文化部の女子は無理だと思いまーす。当日も当番で展示教室に詰（つ）めてる時間が多いでしょ？　あ、あたしたちも無理ね」

　片（かた）肘（ひじ）をつきながら反対の手をあげてかったるそうに主張したのは、藪野さんだった。

「あの……藪野さんたち調理同好会でしょ？　ふだんなんにもしてないんじゃないの？」

　バレー部の古（こ）賀（が）さんが遠（えん）慮（りよ）がちに意見した。

「だから文化祭は一年分の活動をすることになっているんでーす。あたしたちメイド喫（きつ）茶（さ）やるよ！　本格的だよ。みんな来てねー」

　そこであたしは、亜子も調理同好会だったことを唐（とう）突（とつ）に思い出した。活動が少なくて、あの子が部に入っている認識がまるでなかった。

　でも同好会含（ふく）め、文化系女子が全部抜（ぬ）けるの？　そうすると運動部の女子って誰……。

　あたしはおそるおそる教室内をぐるりと眺（なが）めまわした。

　そこで、隣（となり）の席に座っている郁があたしのほうに顔を寄せてきた。本当は安西さんの席だけど、彼女は副委員長で板書のために前に出ていて今は空席だ。

「藪野さんたちすごい露（ろ）骨（こつ）だよね？　文化祭は自分たちの楽しいことしかしたくない、クラス行事は押しつけられたくないって理由で作ってるよね。あの調理同好会って」

「そうなの？」

　驚（おどろ）いて郁のほうを向いた。

「そうに決まってるじゃん。内輪仲良しの、学年で目立つ女子しかいないでしょ？」

　そういえばそうだ。

　亜子が、仲がいい子だけで同好会作っちゃった、と言っていたのを聞いたことがある。

　部員が五人以上いるから学校から多少の活動資金は出る。でも部じゃないから顧（こ）問（もん）はいない。ふだんは調理研究、と称（しよう）した食べ歩きをしているんだ。

　活動費をもらっていて何もしないのはまずいから、文化祭では自分たちの好きなことをしちゃう。それがメイド喫茶。畜（ちく）生（しよう）かわいいな。幽霊とは雲（うん）泥（でい）の差だ。

「うわ。あそこが三人抜ける、となると──」

　あたしの気弱な呟（つぶや）きをかき消すように、はっきりした声が鼓（こ）膜（まく）を揺らす。

「あとさ、ダンス部も演劇部も無理でしょ？　発表があるもんね」

　ダンス部でも演劇部でもないのに藪野さんが、小首をかしげて愛くるしい表情を作る。

　ダンス部、演劇部だとおぼしき数人のほうが、え？　いいの？　みたいな戸（と）惑（まど）った顔つきで、藪野さんを振（ふ）り返った。

　そりゃそうだよね。忙しいのは、練習に時間を割（さ）かれる文化祭前だ。当日は、発表の時間こそクラスに関（かか）わることはできないけど、それ以外のスケジュールは問題がないはずだ。

「だったら吹（すい）部（ぶ）も無理なんだけど」

　吹（すい）奏（そう）楽（がく）部の子が控（ひか）えめだけどはっきりした口調で主張した。

　だよね。その理（り）屈（くつ）なら。じりじりとお化け役をやる女子が限られていく。

「女子は文化部が多くて幽霊役は限定されるんだな。男女の人数ちょっと考えないとな」

　委員長の松野くんは全くの他人事（ひとごと）で、悠（ゆう）長（ちよう）に頭をかいている。黒板のほうを向いて決定事（じ）項（こう）を整理していた安西さんが、チョークを持ったまま振り向く。

「あたしも無理だな。生徒会があるの」

　これもしかして絶望的じゃないか？　幽霊役って何人？　全員女子なの？　裏方だから当然美術部も除外だな。

　自分の身に幽霊がふりかかりそうになって、あたしはようやく黒板に書いてある幽霊屋敷の詳（しよう）細（さい）を、目を皿のようにして読み始めた。

　幽霊役の女子が二人。すっぽりかぶるラバーマスクの役の男子が三人。なんだ男子のほうが多い。文化部女子が多いから変（へん）更（こう）があったんだ。

　ラバーマスクはゴムでびよんって伸（の）びるやつをすっぽりかぶるんだな。それなら変な幽霊メイクをされるよりまだ救いがあるかもしれない。

「希望者いる？　幽霊役」

　男子も女子も、もちろん誰（だれ）も手をあげない。

　ため息をひとつついた委員長は、安西さんと顔を見合わせた。

「もう話し合ってても決まらないからさ。当日クラス以外の活動がない人でくじ引きだな」

　あたしはうなだれた。うー、クジ運が悪いんだよな。ちらりと一澤くんのほうを盗（ぬす）み見る。興味がなさそうに隣の男子とケタケタ笑いながら遊んでいるけど、一澤くんだってテニス部で当日の仕事はないはずだ。

　その後、藪野さんたちによってクジが作られた。蓋（ふた）を開けてみたら文化祭でクラス以外の仕事がない女子は七人。七分の二か……。

　席順でクジを引くことになった。おみくじみたいなクジだ。角に小さく穴のあいた六角形の本格的なみくじ筒（づつ）の中にみくじ棒が七本入っていて、そのうちの二本の先（せん）端（たん）がマジックで赤く塗（ぬ）ってあるらしい。それを引いた人が幽霊役というわけだ。

　おもちゃなんだろうけど、誰がこんな本式の道具を持っていたんだか。

「どうせクジになると思って映研の子に借りといたんだー。去年の文化祭で映研がやった神社の映画にこのおみくじが出てきたんだよー」

　藪野さん仲間の遠（えん）藤（どう）さんが自（じ）慢（まん）気（げ）に笑う。幽霊役を逃（のが）れている子はのんきだな。

「じゃ、仙条さんから後ろに順番に引きに来て」

　机の並び順で最初にクジを引くのはあたしだった。

　教卓の前で、委員長が差し出してくるクジを目をつぶってえいっと引く。

　神様、お願い。やりたくない。

　一澤くんに幽霊のおどろおどろしい格好をしているところなんて、見てほしくない。そりゃあっちはあたしのことなんて眼中にないだろうけど、勝手な自意識で……。

　片目ずつおそるおそる開いた目の前で、自分の指が挟（はさ）むみくじ棒を見て膝（ひざ）の力が抜けそうになる。先がマジックで赤く塗られている。アタリ。幽霊役だ。

「うげぇー」

「やっちゃったね。菜子。これで確率下がったわ」

　いひひ、と郁が歯を見せて笑う。隣の席の郁はひく順番があたしから三人後だ。机の並び順で前から後ろに流れていくやり方だから。手芸部の真美はこの難を逃れている。

「えっ！　ちょっとぉー……」

　郁にあたしがいじられている間に、バスケ部の松（まつ）本（もと）さんがクジをひいた模様。松本さんも先が赤いクジを持ち、短い言葉を発した後に茫（ぼう）然（ぜん）と立ち尽（つ）くしている。

　並んでいた女子が、安（あん）堵（ど）の声を漏（も）らしながら散っていく。

「こんなあっさり決まることもあるんだね。いや、助かったー」

「郁ぅー」

　まだみくじ棒を棒付きアイスキャンディーのごとく顔の前に立てて持っているあたしに、郁はうわべだけの憐（あわ）れみのしぐさをして自分の席に戻（もど）って行った。

「うわあん仙条さーん」

「うわあん松本さーん」

　かわいそうな幽（ゆう）霊（れい）女子二人は、抱（だ）き合わんばかりに嘆（なげ）いた。

　その後決まった男子三人の中には一澤くんも宮内くんも入っていなかった。決まった男子も別に気落ちしている様子はない。なんならあたしがラバーマスクでもいいよ。むしろそのほうがいいんだけど。松本さんだってそう思っているんじゃないだろうか。