サイバーファンタジア

５－２ 世界の真相

「へ？」

「あ？」

　理解できないとばかりに、エルフとドワーフのコンビが呆けた声を上げる。

　コーヤも同じ気分だった。だが、このまま相手の正体を不明のままにしておくわけにはいかず、反対側から口を挟む。

「馬鹿言うなよ。電素はあくまで情報の源だ。電理機みたいな処理装置なしで、現実に干渉できるかよ」

「ソウだ。『現実』にはナ」

　死神は軽くステップを踏み、仕切りなおすように間合いを開けた。そして、改めて赤い瞳を電導士と掃除屋の双方に向ける。

「ココは、お前たちが現実と認識しているこのセカイハ、月の核を元に建造された超巨大電素処理装置、『月宮の匣（ムーンアーク）』の構成スル仮想世界。電素ノ演出スル情報空間ダ。故ニ、事象を定義するデータに特定ノ演算子が作用スルことデ、実体ヲ持たない存在にヨル干渉が可能ニナル」

「？」

　突飛すぎる内容にコーヤは困惑を覚えた。エルフの男も似たような表情を見せる。

「あれかい？　世界は実は滅亡してて、全ては電理機が見せる幻でしたっていうのかい。そんな三流映画みたいなオチ……」

「ダガ事実ダ」

　茶化すような問いかけは言下に断ち切られた。

　死神はどこまでも冷淡に、無情に一同へ告げる。

「第二紀（セカンドエイジ）の終焉とナッタ大絶電（グラウンドアウト）後、人類は電導文明（エレキア）の再興に失敗シタ。ソシテ仮想世界の中で第三紀（サードエイジ）――続きの時代を紡イデイル。幻影（ファンタズム）、あるいは幻想（ファンタジア）の時代ヲ」

「……」

「本来、月宮の匣（ムーンアーク）ハ情報資源のバックアップダッタ。経済活動デ蓄積されるデータはモチロン、生物のゲノムから自然現象の観測結果マデ、オヨソこの世で収集されるありとあらゆる情報を保存・保護シ、後世へと伝えるために建造サレタ月の方舟」

　もはや誰も言葉が出ない。ただ黙って聞くしかなかった。

「ダガ大絶電（グランドアウト）の発生にヨリ、情報ヲ受け継ぐべき人類文明が壊滅的な打撃を受ケタ。唯一、惑星とは独立した情報系ヲ持つ月面都市は無事ダッタガ、ソレハ同時に、月の住人たちが孤立したことを意味シタ」

　死神は語る。

　当時、ありとあらゆる手段を用いて地上との交信が試みられるも、ことごとくが失敗に終わり、最終的に地上の文明は滅んだと結論せざるを得なかったと。

　そして、資源の限られた月でもいずれは全てが行き詰まる。

「……事態打開ノタメニ、月ノ人類は最後の手段を選ンダ。スナワチ、データ上での文明再興。情報世界ナラバ、電力を供給さえすれば維持デキル」

　それが、月の内側に築かれたこの世界『電界』。

　そして死神とは――。

「月宮の匣（ムーンアーク）ノ管理者たる『電主（エレクウス）』の手足トナリ、電界の秩序を担う保守プログラム『電使（エレカンジェル）』」

「エレカンジェル……」

　ほとんど無意識に、コーヤはその名を口にした。

　にわかには信じられない。

　だが、本当に知りたいのは相手の正体でなく目的だ。

　その真意を問いただすべく、慎重に言葉を選ぶ。

「その話が本当だとして……どうしてあんたはアムを狙う？　そりゃ研究所がやってたことは違法だけど、世界の管理者が介入するようなことか？」

「先ニモ言った通り、月宮の匣（ムーンアーク）はあらゆる情報資源ヲ保存・保護するために築カレタ。シカシ、地上の滅んだ今となってハ、情報世界における人類の存続が最優先目標。万ガ一、電界までも破綻スル事態が発生した場合、再ビ世界を情報として保管しなければナラナイ――コレハ理解できるカ？」

「……ああ」

　コーヤとしては、人を徹底してデータ扱いする相手の態度を受け入れられない。だが、まだ肝心なところが聞けていない。機械相手に文句を言っても仕方がないと割り切り、続きに耳を傾けた。

「ムロン、そのようなケースは極めて例外的ダ。ダガ宇宙レベルで検討するならバ、月ガ天体衝突のような破滅的事態（カタストロフ・イベント）ニ見舞われる可能性は、ゼロではナイ。ソシテそれが一度でも起これば、月宮の匣（ムーンアーク）ガ受けるでアろうダメージは甚大ダ。果タシテその時、中枢電理機はどこまで機能を保ってイラレルカ」

「……」

「オソラク、全てを保存し続けるのは不可能ダ。ナラバ、電主（エレクウス）が最優先に保護すべきデータとはナニカ？」

　真実を知る資格があるかどうか、試すような問い。

　電導士の少年は、はここまでの話の流れを振り返りながら慎重に答えた。

「人……っていうか、ヒトのデータ？」

「ソウダ。ダガ破滅の時、全人類の情報を保存できるだけの機能と容量ガ月宮の匣（ムーンアーク）に維持されている保証はナイ。データの総量には、常に厳重な注意が必要ダ」

　世界は有限だ。

　それが大絶電（グランドアウト）の残した教訓だ。

　だから新時代の文明は、資源を浪費しない循環型社会を築き上げた。

　それは同時に、来るべき破滅への備えだという。

「現在ノ人口水準を保てば、破滅的事態（カタストロフ・イベント）が生じても全人類情報を保護するコトハ可能だと推定されてイル。ダガ心をインストールされたオートンは、その前提となる条件を崩してシマウ。ドコカデ一線を引く必要がアルノダ」

　月宮の匣（ムーンアーク）の限界を超える前に。

「サモナケレバ、電主（エレクウス）ハ誰を残し、誰を見捨てるかを選択しなければナラナイ」

「そういう理屈かよ……」

　コーヤは暗澹たる気分で理解した。

　確かに、人と区別のつかない機械が大量生産されでもしたら、新たな人口爆発が起きるだろう。そしてオートンである以上は電力を消費し、けれどもヒトである以上は生きる権利がある、ということはつまり――。

（アムやエミリアさんのような存在を認めると、いざという時に全人類情報を保護できない、どころか二度目の大絶電（グランドアウト）が起きる可能性すらある。だから最初から認めない……だからアムも存在してはいけない……だから……だからって！）

　この世界を守るため、という観点からすると、電使（エレカンジェル）のとる死神のような行動もあるいは正しいのかもしれない、が――。

「あんたの言い分は分かったよ。けどな、いつ起きるか分からない事態のためにアムが殺されるなんてこと、見過ごすわけにいかない」

　コーヤは決然と言い放った。

「そりゃ人の数が無限に増え続けるのは問題だろうさ。けどアムは、アムという存在は、世界にたった一つだけなんだ。他の制御用人格は凍結されてるし、電子人形（サイドール）の同型機も存在しない。線をちょっと越えたぐらいで、狩られてたまるか！」

「当然ノ反応ダ」

　小さく息を吐いたような声。コーヤにはそれが、妙に人間くさい仕草に見えた。しかしそれも、気のせいかと思うほど一瞬のこと。世界の管理者は大鎌を構え直し、冷徹な声音で告げる。

「だが元ヨリ、これは機械的な判断ダ。ヒトの意思は尊重すルガ、感情まで優先することはでキナイ」

「……ああそうかい。なら白黒はっきりつけようぜ」

　異形の鬼も構えを取る。コーヤはありったけの熱を込めて叫んだ。

「どっちが正しいとかじゃなく、最後まで自分の意志を貫けるのは誰なのかをな！」

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「なんか……大事（おおごと）になってきたね。どうする？」

　再び繰り広げられる激闘を前に相棒が問いかけてくる。かつてないほど困惑に満ちたその声に対して、アリスは簡潔に答えた。

「決まってる」

　電導士の少年に仕事を妨害されて以降、状況は悪くなる一方だ。最初のうちこそ電子人形（サイドール）の姉――いや、兄か――の注意が少年に向けられている隙をつき、あわよくば妹ともども確保するつもりでいた。

　だが、二人の間で交わされる会話は軽く聞き流せる内容ではなかった。

　今回の仕事の依頼主、すなわち完全機化人（フルボーグ）などというふざけた研究をしている連中が、急場しのぎに雇った部外者を野放しにするとは思えなかったのだ。まず間違いなく、電子人形（サイドール）の回収を終えると、今度は掃除屋たちを始末しようとするだろう。

　だからこちらは対抗策として、電子人形（サイドール）の身柄を確保し当面の主導権を確保する。

　そう方針を立てたところに電使（エレカンジェル）とやらの登場だ。

　奴は機密どころか、これ以上ないぐらいの極秘情報を教えてくれやがった。

　知る必要のない、知らない方がいい世界の真相（情報）を。

　こうなると、やるべきことはシンプルだ。

「ずらかるよ。この仕事はもう、金にならない」

　相棒を促し、その場を立ち去ろうとする。

　その時。

「待て」

　アリスの足首を、冷たい感触が捕らえた。