完璧人形の令嬢は、追放後に元婚約者から迫られています!?

１４.５

「……ったく。おもしれぇやつだったってのに……」

　馬車の中で独りごちる友人を見れば、口調が乱れていることも気にせず笑っていた。……何が面白いのか理解できないのだが、それは自分が馬鹿だからなのか、それともこの友の頭のネジが五本ほど落ちているからか。どちらにせよ、自分にとってはこれっっぽっちも面白くない。

「グレン、いい加減に報告をしてくれないか。俺が忙しいことは分かっているだろう？」

「ああ。お前も国外追放だろうからなぁ。ヴィクトリア嬢は陛下が自ら義娘にすることを望まれた人物だし、妃殿下も可愛がっている」

「……無駄話をする為に、わざわざ時間を取った訳では無い」

「まあ待て。面白くて笑いたくて堪らなくなる話ならある」

「……真面目な話なら聞いてやる」

　フンと鼻を鳴らしても、友人――グレンは飄々とした顔で気にも止めない。今だって書類仕事が溜まり過ぎて忙しいというのに、報告を聞きたかったからわざわざ時間を取ったのだ。だというのに、此奴はくだらない話をしようとしてくる。……面倒くさくて仕方がない。

「……ギル、十二年前からその気持ちは変わらないのだろう？　自分の地位を捨てて、その上婚約者に嫌われようとする。どう考えたって、そりゃあ馬鹿だ」

「そうだ、俺は馬鹿だ。婚約者を不幸にすることしかできないから、敢えて近づかない」

　婚約者――スカーレット=ローズは、自分の手元から去って行った。そして、自分が突き放した。そもそもこの腕で留めるなど無理な話であったのだ。才に溢れた彼女は異常なまでにに感情がなく、誰よりも秀でている。

　彼女が感情を押し殺し始めたのは、それこそ本当に小さな小さな頃だった。少女にも満たない年の頃に婚約者として顔を合わせられ、公爵令嬢として欠片も笑顔を見せなかった。感情の代わりに雰囲気を感じようとして、それすら全くないと気づいたのはいつだったか。……十六歳の今でも、見たためしがない。エスコートをしても動じないし、婚約破棄をしても驚きもしない。

　何をしたら笑うのか気になり、こっそりプレゼントを送ったこともあった。受け取りつつ、僅かな動揺を見れたことをよく覚えている。身に纏う雰囲気がほんの少しだけ揺れ、珍しく饒舌だった。喜んでいた時は、大事な大事な弟だというメレディス･オスカー･ルウェリンの話をするのが癖らしい。冷静で『完璧人形』と言われる程の異質さは何も無い、ただの少女が彼女の本質かもしれないと思い始めた。

　――ただ、そんな彼女が一瞬で顔を青くした出来事があった。泣きはしなくとも歯を食いしばって目元に涙を溜め、倒れだしそうな程全身を震わせていた。いつもなら決して触らせない自分に抱えられた彼女は、目を話せば勝手に死にそうな程弱く見えて――

「――おい、時間ないんじゃなかったのか？」

「っ！　ああ。できるだけ手短に、尚且つ詳細だと助かる」

「……ご命令通り、カタルシス教会までヴィクトリア嬢をお送りしました。道中も特に異常はなかったのですが……やはりその異名通り剣術も優秀でした」

「おい待て何をさせている？」

「相当体力がないからかすぐに寝ていましたが、魘されていたようですね。まあ大丈夫でしょう」

「どこがだ!?」

　駄目だ、この友人に報告なんて無理だ。そう言いたくなる衝動をこらえて、取り敢えず頭を引っ張叩く。

「いってぇ……！　――おっと失礼しました殿下」

「……別にいい。だが、まだ何かあるんだろう？　さっさと洗いざらい話せ」

「ああ！　そう言えばありましたよ、ええ」

　だから頭を殴ろうとするのはやめろ、と言外で器用に伝えてくる。そして、『メレディス･オスカー･ルウェリンの補佐を頼みたい』というヴィクトリアの願いを聞き、相変わらずの姉馬鹿ぶりに呆れることとなった。