完璧人形の令嬢は、追放後に元婚約者から迫られています!?

１３

　フィーナの可愛さにでれでれしていると、ふと疑問を覚えた。

「ところでフィーナ。どうしてこんな所にいるの？」

「……相変わらずマイペースだよね。別にいいけど……あのね、クラーヴディヤ様にお客様が来てるの」

　いっつも修道女服着てるけど月一で来るんだよ、と付け足された。本来なら仕事をしていなければならないのに、フィーナはここでお喋りしていていいのだろうか、と思ったけれど。

　どうやらそのお（・）客（・）様（・）には、人払いしなければならない事情があるらしい。王侯貴族か何かか……と予想してしまうけれど、詮索などしてはいけない。絶対に、面倒事に巻き込まれる予感しかしないのだ。

　否応無しに目立たされるのは、もう懲り懲りだと令嬢時代から思っていた。だからこそ、下手に首を突っ込んで『スカーレット=ローズ』として再び表舞台に立つ恐れのある行動は、慎むべきだろう。

　――私が求めた自由は、何かに縛られないよう、生きていくこと。

　王太子の婚約者？　悪役令嬢？　そんなこと、やっていられない。平民として何にも縛られず生きていくのだ。

　あの時の私は、確かにそう誓った。きっと世界を掌で転がせることぐらい簡単だ、と言ったのと同じぐらいの影響があるというのに。

　舗装された道を外れ、砂利道を歩こうと言ったけれど、実際は鋭利な刃物の切っ先を渡るようなものだった。必ずしも自分の望んだ結果通りという訳でもなく、悔しさで歯軋りしそうになったこともあった。

　それでも悪いことばかりではなくて、嬉しいことの一つがメレディスの存在である。今だって私に大きく影響を与えている。

　――過去に囚われすぎるのはよくない。過去の行動がどんな結果をもたらすのかなんて、考えるだけ無駄だ。

　……そう分かっているのに。思考を止めようとしない自分が阿呆らしく感じる。

「ヴィーナ、お客様が帰るまでに、水浴びしてこない？」

「……え、そんなことしていいのかしら？」

「だって、何にもすることないんだもん」

　そう言ってフィーナは頬をぷッと膨らませた。まあ、私も入りたいかと聞かれれば、入りたい。身嗜みを整え清潔にするのは、令嬢としての鉄則だ。

　とは言っても昔からの習慣だからという訳でもなく、ただ単に好きだったからだけど。でも、今はお（・）客（・）様（・）が来ているのだから、あまり教会内をうろちょろできない。

「暇なのね。わたくしが遊んであげるから、待てるでしょう？」

「今しか水浴びできないけど……折角私は隠し通路まで見つけたのに入らないんだー」

「よし今すぐ行きましょう」

　対策がばっちりなのに、みすみすその機会を逃すなんて真似はしない。いくら室内とはいえ、体は汚れている。折角だから、きちんと洗っておきたいのだ。……思わず挑発に乗ってしまった感じだけど。

　色好い返事に満足しているらしいフィーナは、にんまりと笑った。

「そうだよね、清潔がいいよね？　じゃ、今すぐ行ってこよう！」

「ま、待ってフィーナ！　本当に今でいいのかしら？」

「逆に今しか行けないし。それに、お（・）客（・）様（・）がいらっしゃる部屋は避けて行くから、絶対にバレないよ」

　自信たっぷりのフィーナはそう言った。過信するのは良くないが、何だか大丈夫だと言うのなら信じていい気がする。水浴びも素早く終わらせれば、バレないと思う。……多分。

「私に着いてきてねー」

「…………ええ」

　――水浴びと言うのだから、てっきり小さな場所なのかと思っていたら、全然そんなことは無かった。寧ろ、二人が入っても余裕な広さであった。

「あ、もしかしてヴィーナはこんな場所で水浴びとか、慣れてないの？」

「……まあ、そうね」

　何分令嬢であった頃は、滅多に外へ出して貰えないし。事故が起こる恐れのある場所は、避けていたのだと思う。

　――というか、すぐ近くに小川が流れているなんて知らなかった。部屋の窓からも見えなかったから、当然なのだが。

　フィーナはちゃっかり洗濯物を持って来ていた。運ぶのなら手伝うと言うと、「着く前にへろへろになってる人に任せられない」と言われてしまった。確かにそうなのだけれど、少し……かなり悲しいなぁと思ってしまう。

「ここの川は、昔の王様から『キリル川』って呼ばれてるの」

「キリル王はどんな人だったのかしらね。川の名前になるぐらいだもの、嘸や賢王だったのでしょう」

「……とんでもない色狂いで、千日で千人の愛妾を相手にしたって、聞いてる」

「…………ああ、そうなのね」

　到底川の名前に付けられるべきではないだろう。どういう反応をしたらいいのかわからない。

　……一体何故、国民は『ある意味伝説的』な国王の名を付けたのだ。