完璧人形の令嬢は、追放後に元婚約者から迫られています!?

１２

　……また、悪夢を見てしまった。同じ、『入れ替わってよ』と言われるだけのもの。……だった、の、だけれど。何故かぼんやりとしていた視界がはっきりしてきて――

「――黒髪、黒目……ねえ」

　遠方の国にしか見られぬ特徴。それは、私が昔に生きていた世界（日本）で、最も多かった色彩で。

　何でだろう。不安しか感じられなくなってしまった。対立国に平民として来てしまったことより、不安で堪らない。同じぐらい――いや、それ以上にメレディスのことが心配なのだ。

　……悪夢を見てしまったことも、心配事が重なり過ぎてノイローゼ気味だったから？　本当に、そんな簡単に片付けてしまって良いことなのだろうか？

　分からないから、不安に浸かってしまう。だからといって、泣くなんて真似はしないけれど。

「……ふふっ」

　不安な時は、いつもメレディスのことを考えていた。きっと今でも、安心できる筈。

　そう思って楽しかった記憶を思い返していると、穏やかな気持ちでいられた。気づけば笑みが浮かぶ程に。

　……そう言えば、グレンにメレディスのことを託しているけれど、ちゃんとやってくれるだろうか。ド忘れでもしていたら、はっ倒してやる。あの子（メレディス）はどうも抜けているから……私が傍にいない分、誰かが助けてあげないといけないのだ。

　時折、メレディスが私を心許無いといった視線で見てきていた。その度に困ったような声色で宥めていたけれど。まさか、私を本当に頼りないと思っていたから？　それは傷つくから、有り得ないと思いたいのだけど……。

　ふと視線を上げると、フワフワした髪の毛がベッドからぴょこぴょこ動いていた。……なんか、かわいい。

「あらまあ……」

　メレディスはこんな所にいる訳ないけれど、髪の毛のくるくるした感じがとても似ている。あの子のこともよく撫でていたから、つい、癖で頭を撫でていた。

「――っ!!」

「………………」

　少し触ると、驚いたように跳ねてしまった。その様子も可愛らしくて、続けてしまう。

　暫く撫でていると、ふぅっと溜息をつかれてしまった。……ええと、触り過ぎた？

「……ごめんなさい？」

「どうして疑問形なの？」

「あら、フィーナだったの？　ふふふ、おはよう」

「なんでのんびりしてるの？　というかヴィーナ、返事は？」

　子供らしく愛らしい胡姫、ルフィーナことフィーナが顔を出した。

　昨日もあの後、楽しく話していた。八歳だと思っていたフィーナは、なんと十二歳だった。幼く見られやすい民族であった上、人より成長が遅いのだと言う。その所為で教会内で最年長として頼られ、嬉しいけれど寂しいのだと話していた。

　年上が修道女長と神父ぐらいしかいないのだから、仕方の無いことだろう。まだまだ甘えたい年頃というか、自立しきれないというか。子供らしさの残る顔立ちも相まって、妹のように感じてしまった。

「まあいいじゃないの。それよりもフィーナ、折角の可愛い顔を顰めていては駄目でしょう？」

「ヴィーナのせいだもん」

　少し拗ねたように頬を膨らませると、益々幼く見えた。

　可愛い。天使。なんでそんなに愛くるしいのだろう。私を悶え死なせるつもりなの？

　思わず頬が緩む。十六年間、多分、合わせてもほんの数時間しか使っていないであろう表情筋。メレディスと二人きりの時以外は無表情だったから、まだ上手く笑えないけれど。