カルペ・ディエム 空の空

104話 中層部へ

更に翌日

私達は、アルスに指定されたギルドに、足を運んでいた。

彼は既に着いていたようで、机に座り本を読んでいる。

その横では、ルナがリュートを奏でていた。

その音に導かれるように歩みを進めると、アルスは私達に気づいて、小さく微笑みながら本を閉じた。

「おはよう」

「おはようございます」

「…頭いてぇなぁ」

シャロンはアルスの対面の椅子に腰掛けると、顔を歪めた。

「二日酔いかい？」

「ちょっと、飲み過ぎたみてぇだ」

「飲み過ぎてない日がないんじゃないですかね？」

「…かもな」

私の嫌味に、悪びれる様子もなくシャロンは答える。

「私はいつでも行けるよ」

そんな私達の会話に、リュートを奏でる手を止めたルナが声をかけてくる。

「準備は良いかい？」

「ええ」

「ああ」

「じゃあ、行こうか」

そう言うと、彼はゆっくりと立ち上がった。

アルスの後ろには、リュートを背負ったルナの姿。

そこに額を摩りながら歩く、二日酔いのシャロンがついていく。

ギルド内を見渡せば、朝から酒盛りを楽しんでいるやつらがいると思えば、掲示板を真剣な眼差しで見つめる者もいた。

…ああ

私は思わず、笑みが溢れる。

「アリス！置いてくぜ！？」

私を呼ぶ馬鹿の声に振り返れば、すでに出口付近で立ち止まる三人。

私は慌てて駆け出した。

…冒険者だなぁ

その光景は、遠い昔の自分が憧れた景色だった。

…

……

………

先日と同じ道を歩いて、夢喰いの大穴へと向かう。

腰に装飾の施された長剣を携えるアルス。

一見すると丸腰に見えるシャロン。

身体よりも巨大な鉄塊を背負う私。

そして…

「…リュートを持っていくのです？」

私は、武器に見えないそれを背負うルナに声をかけた。

彼女は少し考え込むと、

「…憧れだから」

よくわからない言葉を口にした。

「…なるほど」

エルフの感性はまったくわからないなと思いつつ、深く突っ込まないことにした。

しばらく、無言のまま、見慣れた道を歩き続けると大きな空洞の前に出た。

辺り一面に、魔素が立ち込めている。

「慎重に進みますか？」

私は悪戯っぽく笑って、シャロンに尋ねた。

「今日は、随分とおしゃべりだな」

私のからかいに彼女は眉間にシワを寄せた。

だが、すぐに口元に小さな笑みを浮かべる。

「中層までは、駆け足で行こうと思ってるけど…」

そんな私達にしかわからない冗談に、真面目に提案するアルス。

「私はどっちでもいいよ」

ルナは興味がなさそうに呟いた。

「いえ、駆け足で行きましょう」

私の言葉を合図に、巨大な洞窟へと飛び込む。

昼と夜の境目のように一瞬にして、景色が変わる。

そして、その先には相変わらず星空のような空間が広がっていた。

「…綺麗ですね」

「そうだね…」

アルスは、私の独り言に相槌を打つ。

私達はそのまま駆けると、すぐに第一階層の広場に着いた。

冒険者達が一匹の魔物を、多数で取り囲んでいる。

「…あれで、稼げるんですかね？」

「魔大陸までの繋ぎなら、安全で悪くないみたいだよ」

私の横を走るアルスは、魔物を見ながら答える。

「私は、広々としたとこで自由に戦うのが好きですけどね」

「…死ぬとは思わないのかい？」

「ははは、こいつはイカれてんのさ」

彼の疑問に、シャロンが馬鹿笑いで答える。

「それを言うなら、アルスもですよね？」

私達より下の階層で戦っていたのだ。

「僕は…光の勇者だからね」

「…馬鹿が二人」

彼の言葉に、ルナがメモを取るように呟いた。

「二人ってなんですか…」

明らかに、私が含まれてそうな視線を彼女は向けてきた。

そうこうしているうちに、魔物を囲む集団の横を何度も通り過ぎる。

たまに遭遇する魔物は、アルスが難なく仕留めていた。

そして私達は、あっという間に第三階層の終わりへと辿り着いた。

「さあ、ここからが中層だよ」

まるで何もなかったような爽やかな口調だ。

彼と走り抜けた道には、死体の山が連なっている。

「良い腕してんじゃねぇか」

アルスが仕留めた魔物達の死骸を眺めながら、シャロンは笑う。

「アルス、魔石拾わない？」

「中層の方が純度が良いからね、時間が惜しいよ」

ルナが惜しむように声をかけるが、あっさり断られる。

その手際の良さは、ベテラン冒険者のような頼もしさを感じるのだった。