カルペ・ディエム 空の空

第36話 王妃と王女

王宮　王妃の部屋

「お母様、私は行くわ」

王妃と机を挟んで座る王女が、口を開いた。

家族とは思えない空気が、二人っきりの部屋を重くする。

「…決めたのですね」

「ええ」

二人にしかわからない会話が続く。

王女は、17歳を過ぎていた。

もう時間が残されていないのだ。

大きくなったものだと、王妃は感慨深く娘を見つめる。

二人の脳裏に、過去の映像が浮かぶ。

……

…

王妃は、遠い昔を思い出していた。

王女がまだ幼い7歳の時、キヌスのエルフに、王妃は真実を知らされたのだ。

——エルフの秘術を、使ったのですか？

——あれは、エルフが生み出した欠陥魔法ですよ

長い寿命を持つエルフが、2つに分かれる代わりに、寿命が半減すると、キヌスのエルフは告げた。

王妃は、娘達の数字を、キヌスのエルフに伝える。

——術式に込める魔力が足りなかったのでしょう

キヌスのエルフは、そう推測した。

そして、王妃はその数字の意味を、娘達に伝えた。

…幼い娘達は諦めた。

だが、王女が9歳になった時、小さな口で決意を語られたのだ。

……

…

そんな昔を懐かしみながら、王妃は口を開く。

「ルインズ様の言葉を、覚えているかしら？」

キヌスのエルフ、大魔導師ルインズだ。

……

…

王女は、10歳の時に向かったキヌスを思い返す。

ルインズは独自に、エルフの秘術を研究してくれていたのだった。

——暇つぶしですよ

そう言って渡された魔法陣は、2つに分かれた魂を元通りにするものらしい。

その結果として、ルインズは一匹の猫を王女へと渡した。

——私の後を追っても、同じ結果にしかなりませんよ

大魔導師はそう言ったが、王女の耳には重要な事のようには聞こえなかった。

…希望の光が見えたのだ。

……

…

ある日、王女は一番古い記憶に残る妹を思い出すと、幼い疑問を王妃に投げかけた。

——妹はどこ？

王妃は、歯切れの悪い言葉しか言えなかった。

ただ幼い王女を騙すには、充分だった。

……

…

そんな日々から、数年が経った今、

「人間は無理…魔力が足りない…ね」

昔を思い返し、大魔導師の言葉の続きを、王女は呟く。

魂を2つに分けるだけでも、国中の魔導師を集めたのだ。

1つに戻すというのは、それ以上の魔力を使うと大魔導師は言った。

成長した人間は、魔力で自然に抵抗する。

猫ならギリギリ出来る、でも人間は無理と念を押された。

エルフの秘術を成功させただけでも、奇跡なのだろう。

……

…

王妃は、また昔を思い返す。

——でも、あの人なら出来るかも…

そんな大魔導師の言葉を聞き、王妃は旅立った。

幼い王女は、部屋で本を読み解き始めていた。

——ようこそ、僕の街へ

——僕はこの街の領主さ

尋ねた先は、掴みどころのないエルフだった。

事情を説明する王妃。

——嫌だね

——自分の運命は、自分で決めるものさ

エルフの男はそう告げた。

次の瞬間、横に立つ女性に勢いよく頭を叩かれる。

——真面目に答えてあげなさい

エルフの女性はそう言った。

「二人が受け入れる事が、最低条件」

王妃は、エルフの言葉を思い出して、呟く。

——魔力を帯びた人間に抵抗されたら、僕だって不可能さ

領主と名乗るエルフは、そう言って、

——だから、もしその子達が自分で決めたなら、力を貸そうじゃないか

……

…

遠い昔の領主と名乗るエルフとの記憶。

王妃は、目の前の娘を見る。

傭兵の街から戻った王妃は、幼い王女にエルフの言葉を伝えていた。

成長した彼女は、今行くと言った。

「お母様、私は偽物なの」

娘の言葉に、王妃は目を閉じる。

——1つになるという意味。

——残るのは、どちら？

そんな残酷な事はできないと、王妃は歩みを止めた。

いや、違う道を探したのだ。

「お母様、あの子はどこまで知っているの？」

「寿命の意味しか知らないわ」

「…そう。昔のままね」

あの子は全てを諦め、全てを受け入れている。

そして、この事実を知らない。

始まりは、あの子が気を失っている間に起こり、終わったのだ。

嫌がる叔父様には、悪い事をした。

だけど、二度とあの子の魔力を、暴走させてはいけないのだ。

次に吹き飛ぶのは、ここら一帯なのかもしれないのだ。

王妃は、一人の少女の姿を思い浮かべて、目を開く。

「わかったわ。ただ、行くのはあなた達二人だけよ？」

「ええ、帰りは一人になるからね」

何が起こったか、目撃者を作る事は出来ないのだ。

王女が、消えるのだから…。

「…そうね」

娘の決意を確認した王妃は、条件を付け加える。

娘になぜと問われても、それだけは決して答える事はなかった。