カルペ・ディエム 空の空

第1話 歳月は流れ

新ゼロス歴357年

王都エルム

旧ゼロス同盟の東の端、大昔に砂漠の国と呼ばれた大地に面したその国は、ひきこもりエルフの都市国家として大陸全土に知れ渡っていた。

その異名は、西の覇権国家キヌス、南東のアルマ王国と同盟関係にある為、国家間では調停都市とも呼ばれている。

そんな七重の城壁に囲まれた都市国家の外周部。

人々からは移民街と呼ばれている街の酒場に、黒いローブを深く被った小柄な人物が、カウンターの奥で、真っ昼間から独り晩酌を楽しんでいた。

「おばちゃん、何かつまむものでもないかな？」

少女のような声色で、葡萄酒を片手に肉を注文する。

おばちゃんと呼ばれた酒場の店主は、溜息をつきながら、

「あんたねぇ…注文するのはいいけどさ、金はあるのかい？」

どうやら常連客のようで、店主はツケはもう利かないよと呆れたように睨みつけた。

その言葉に黒いローブの口元はわずかに歪み、腰に下げた袋をカウンターへとズシリと置く。

「金ならありますよ、ツケの分までね」

「…あるなら文句は言わないけど、随分稼いできたんだね」

そう言いながら、店主は銀貨や銅貨を数えだす。

「あんた、まさかヤバい仕事でもしてきたんじゃないよね？」

「ヤバい仕事って？」

「…自警団に入ったとかさ」

第七城壁の内側、この移民街は治安が悪い場所が生まれていた。

自警団とは、その治安の悪い場所を良く言えば守る集団であり、悪く言えば…。

「そんな事はしてませんよ、運が良かっただけです」

どこか冷めた口調で、黒いローブは答えた。

「なら、いいさ。あんなロクでもない連中…って、言った側から来ちまったよ」

店先に不穏な空気を感じた店主は、また深くなった溜息をつきながら、乱暴に開かれた扉の方を見る。

「よぉ、見廻り料を受け取りに来たぜ」

肩で風を切らせて先頭を歩く、チンピラのような風貌の男。

それに続く、似たような風貌の男達。

一人の客しかいなかった店内は、瞬く間に大盛況となっていた。

もっとも、客ではないのだが。

カウンターに置かれた袋を、目にも留まらぬ速さでしまった店主は、招かれざる男達へと視線を移す。

「あんたら、いい加減にしてくれないと、店が潰れちまうよ」

「そうかい？それじゃあ、明日には潰れちまってるかもしれねぇなぁ」

そう言って、感情の薄れた目で眺めるチンピラ。

「…いくらだい？」

「銀貨5枚、それで商売繁盛するなら安いもんだろ？」

店主はその言葉と男達を見渡して、諦めたように銀貨を差し出した。

「ほらよ、お守りだ」

銀貨を受け取った男はそう言うと、後ろの男が小さな看板を、机へと置く。

そして、自警団　赤組と書かれた看板を残し、男達は去って行った。

「嫌な時に来ちまったね」

「ええ、酒がマズくなりました」

黒いローブは、不快感を隠す事なく答えた。

「この辺りは、黄組と赤組が睨み合ってたんだけどね、少し前に黄組が壊滅したらしいのさ」

空白地帯だった場所が一方の勢力の壊滅により、残った勢力の勝ちを決定づけたと語る店主。

「…そうですか」

興味がなさそうに黒いローブは答えると、店主から返してもらった袋の中の硬貨を眺め、席を立つ。

「もう帰るのかい？」

「…用事を思い出したので」

先程までの少女のような声色は息を潜め、感情のこもらない言葉が店主へと返ってきた。

そして、客のいなくなった店内に静寂が訪れる。