カルペ・ディエム 空の空

第44-2話 鉱山都市 後編

鉱山都市

そう名付けられただけの内周城壁を抜ける。

見学しやすいように馬車は使わず、徒歩でだ。

そして、マリオンの騎士達が臨戦態勢で、俺達を囲うように護衛していた。

余程危険な場所なのか、その前後には数十人の鉱山都市の兵士がついている。

まさか、いきなり魔物に襲われるのか？

庭先を散歩するようにご機嫌なマリオンを他所に、俺は緊張を高める。

そして、次第に肩の力が抜けていった。

内周城壁の先は、汚い小屋は広がっているものの運搬用のレールが引かれた、ただの坑道の入口と、切り取られた山が、間近に迫っていただけなのだ。

「…特に何も変わったものはないじゃないですか？」

「これだけ兵士がいれば、彼らだって顔を出さないのでしょうね」

「…彼ら？」

マリオンの言葉に、首を傾けた。

「やっぱり、アリスちゃん知らないのね」

そう言うと、騎士に目線で指示を出す。

「ここで働く人がどういう人か、見せてあげなさい」

「はい。休憩中の小屋はどれだ？」

指示を受けた騎士が、兵士にまた指示を出すと、清潔とは対極の小屋の扉が、まるで検問のように乱暴に開けられる。

そして、小屋の中には…正気を失いかけている人々が、狭いスペースに乱雑に横になっていた。

その全てに、奴隷の証が刻まれている。

まるで、一つの可能性の未来を見ているようだった。

「…勉強になったかしら？」

「…ええ。非常に悪趣味な気がしますがね」

少し怒気をはらんだ言葉にマリオンは、

「怒ったアリスちゃんも可愛いわ」

意に介さないように楽しんでいる。

そんな彼女を相手にしないように、心を冷めさせると、

「内周城壁の意味は、労働力を逃がさない為ですか」

「…正解よ」

よく出来ましたと、頭を撫でてくるのであった。

いつも以上に冷めた俺は、立ち去ろうと小屋に背を向けるのだが、

「おい！クロ！？クロじゃないのか！？」

急な男の呼び声に、足を止められる。

振り返ると、小屋から叫びながら、金髪の少年がこちらへと近づこうとしていた。

そして、小屋から飛び出た所で、兵士達に押さえつけられる。

他の兵士は小屋の中へと、武器を構えて威圧した。

「クロだろ！？助けてくれよ！」

金髪の少年と瞳が交差する。

「アリスちゃんのお友達かしら？」

マリオンは汚いモノを見るかのように、不機嫌な声色で問いかけてきた。

友達と言われたら、違うと答える程の仲でしかない。

ただ利己的な自分が、利用しただけの間柄なのだ。

ここで吊るされた糸を、違うと答えれば、彼は真っ逆さまに、ただ堕ちて行くだろう。

合理的で利己的な自分なら、この糸を迷う事なく断ち切っただろう。

…だけど…

ここは、あったかもしれない一つの未来なのだ。

これから、あるかもしれない一つの未来なのだ。

…だから…

「…奴隷商人の屋敷で、一緒に過ごした仲間です」

「…へぇ」

マリオンは、悪趣味な笑みを隠す事なく浮かべた。

「どうしようかしら？」

俺の言葉を待つように彼女は告げる。

俺は、

「…お願いします」

マリオンに頭を下げた。

拳に力がこもるのを感じる。

なぜ、頭を下げる？

利己的な俺が、問いかける。

それは、情けは人の為ならずと言うではないですか。

合理的な私が、それに答える。

不確定な未来の可能性は、潰すべきでは？

論理的な私が、また疑問を呈する。

色々な思いが頭を巡る中、

「アリスちゃんのお願いなら、仕方ないわ」

マリオンはあっさりと承諾した。

だが、

「だけど、ここはお父様の領地だから、待遇をよくするくらいしか出来ないの」

顔をあげた俺の目には、やりすぎたと明らかにバツの悪そうな表情を浮かべるマリオン。

「…そうですか」

俺は興味がなさそうに答えた。

ただ疲れたなとだけ思い、その後の事はよく覚えていない。

やはり、人の為に何かをするというのは、向かないようだ。