カルペ・ディエム 空の空

177話 馬鹿な道化

西区　最上階

次の日、王都エルムが一望できる場所に、私達はいた。

眼下には、騎士団を率いて出陣する国王陛下の一団が、国民街の中を進んでいる。

国民に見送られるパレードのようなその行進を、私の横でクリスが見送っている。

クリスの後ろには、専属メイドのフィーナが控える。

「お兄ちゃん、風が冷たいよぉ」

もっとも、このように緊張感のない言葉で、嘆いているのだった。

「…アリスよ」

そんな緊張感のないフィーナを他所に、クリスは口を開いた。

私は彼女の横で、次の言葉を待つ。

「…兄上の第一軍が接敵するまでに、私を連れて特攻を頼めるか？」

彼女はこちらを見ずに、城壁の先へと視線を定めている。

私は彼女の言葉に思案を巡らせるが、すぐに結論が出た。

「…無理です」

その端的な言葉に、クリスはこちらへと向き、睨みつけるように唇を噛む。

「そんな顔をしないで下さいよ。無理な理由は3つあります」

1つ目、クリスを連れて行くと、進軍速度の問題が出る。

第一軍を追い抜く事は難しいだろう。

2つ目、先に出陣している第一軍と、敵が既に戦闘を始めている場合、私の能力を最大限に発揮すると、味方を巻き込む戦いしかできないのだ。

3つ目、そもそも私のサーチ魔法は、敵味方の区別がつかないから、敵陣に辿り着けるか不確定な点。

そして、彼女には言えなかった4つ目の理由…足手まといは必要ないのだ。

私の3つの理由を聞くと、クリスは理解はしたが納得はできないという顔で、また城壁の先へと視線を戻した。

「…戦場で死にたいのだがな」

クリスが不穏な言葉を、口にした。

「そんな事は私がいる限り、起こりません」

彼女の言葉に、私は反射的に口が動いた。

自分でも、驚くセリフだ。

驚いたのはクリスも同じようで、私の方に振り向く。

フィーナは、お兄ちゃんカッコいいと、どこかズレた感想を漏らしていた。

「…そなたは、騎士の忠誠心を持ち合わせてはいないのではなかったか？」

どこか嬉しそうに、傭兵の街で告げた私の言葉を指摘する。

自分でも不思議に思う。

だが、騎士の誓いは立てた。

あの酔っ払いの呟きに、あの姿に、自分にはない眩しさを覚えたのだ。

そして、遠い昔、巨大なバケモノにその力量の差を理解しながら、震える事もなく立ち向かう女騎士に、騎士のあるべき姿を見たのだ。

自分とは違う、眩しい存在。

自分の死んだような目とは違う、意志を宿した瞳。

そして、その瞳を持つ一人が、私をどこか嬉しそうに見つめている。

「…王女殿下は、私をどのような騎士だと考えていたのです？」

彼女の問いには答えずに、言葉を返す。

そんな私の姿に、何か思いついたクリスは、

「…馬鹿な道化であろう」

そう答えた。

「…今はまだ、そうなのでしょうね」

私の言葉に満足したのか、クリスは眼下に進む騎士団に目を移すと、

「今はまだか…」

意味深に呟いたのだった。