カルペ・ディエム 空の空

166話 遠い日の約束 前編

王都エルム　旧貴族街

2つの鐘を合図に、私は空へと舞う。

そして、いつもどおりの着地。

ただ、いつもと違うのは、私と同じような降り方をした者がいたという点だった。

私の横で、この方が早いねーと無邪気な顔を向ける女性。

隣人のフレイラだ。

「おはようございます」

「うん！おはよう！」

あれから何度か食事に誘われるうちに、彼女は子供のような口調に変化していた。

「これから、仕事ですか？」

旧貴族街の道を歩きながら、問いかける。

彼女は剣術師範という役職につき、騎士や貴族学校に手ほどきに出ているようだった。

貴族学校と聞いて、クリスの妹を思い出した私を、フレイラは妙な顔で見ていたが…。

私の表情が、引きつっていたのだろう…。

「今日は王女様に呼ばれててね。キミと一緒だよ！」

なぜか嬉しそうに、横を歩くフレイラ。

いつものように王宮へと続く城門をくぐる。

中心区の宮殿へと続く道は、騎士団の兵舎に面している。

右手の建物からは、気合の入った声が漏れている。

訓練場だ。

「朝から元気だねー」

フレイラが、関心するような呆れるような感想を漏らす。

私はそれに愛想笑いの返事を返しながら、王女殿下の部屋へと進んだ。

…

……

………

王女殿下の一室

ノックをして入室すると、専属メイドのフィーナが、ちょうど窓拭きの仕事をしている最中であった。

奥には、いつも通り机に向かい、姿勢正しく座るクリスの姿。

それぞれにおはようと挨拶をして、私もいつもと同じようにソファーに寝そべった。

目の前の机には、読みかけの本が積まれている。

フレイラは、そんな私の姿にうわぁと、驚いた表情を浮かべながら、王女殿下の前へと立った。

「王女様、どのようなご用ですか？」

私に話しかける口調とは一転、初めて出会った時のような大人らしい口調で話しかけるフレイラ。

「…あぁ」

クリスは、アリスの方に視線を向ける。

フレイラも、その視線に釣られて彼の方を見た。

「もう話したのか？」

「…いえ」

クリスの言葉に、顔が曇るフレイラ。

「そうではないかと思い、呼んだのだ」

「良いんですよ。今のままでも、楽しいですから」

少し悲しそうな笑顔を、王女様に向ける。

「私には、理解できないな」

「…忘れられてます。思い出してもらえなかったら、もっと悲しいですから」

そんな二人の会話が、嫌でも耳に入ってくる私。

寝っ転がったソファーから、話し込む2人に視線を向ける。

…忘れられている？

…思い出してもらえない？

なぜか、自分に言われている気がした。

フレイラの姿が、遠い昔の誰かと被る気がする。

だけど、遠い昔の誰かと違いすぎる姿が、それを歪ませる。

「…ふむ。ならば、そなたの願いの一つは、叶えてやろう」

王女殿下は、フレイラにそう告げると、私の方に向かい、

「アリス、ついて来るがよい」

有無を言わさず、部屋を出るのだった。