カルペ・ディエム 空の空

164話 王女と妹

王女殿下の部屋

「お姉様、会いたかったですわぁぁ！」

いつもの日常の中に、いつもと違う少女の声が響き渡る。

クリスと同じ髪色を、ツインテールに結んだ少女。

私と背丈の変わらぬ少女は、いつもの日常に突然現れ、クリスに抱きついた。

ソファーで寝そべる私は、珍しく困惑するクリスを眺めている。

「…ソフィア、そなたは、寮住まないではなかったか？」

「お姉様が帰ってきていると聞いて、抜け出してきましたわ！」

誰が漏らしたのだと、舌打ちするクリス。

私達が王都エルムに着いてから、随分と日数が経っているのだ。

クリスの困惑した表情から、なぜかこの少女には意図的に隠していた事が伺えた。

「クリス、この子は？」

お姉様と呼ぶからには、妹なのだろうかと考えつつも、姉妹とは思えない熱烈なスキンシップに私は問いかけた。

「…私の妹だ」

クリスは困惑した表情で、頭が痛いように額を抑える。

「お姉様、この子はなんです？」

「王女付き宮廷道化師のアリスです」

私は、ソファーから起き上がると、姿勢を正し、深々と礼をする。

「拾ってきた猫ですか」

下げた頭の上から、冷めた声色の暴言が飛んできた気がした。

頭を上げた私は、平静な表情を返す。

「…だから、知らせたくなかったのだ」

クリスが呟く。

「…お姉様？」

クリスの呟きに、ソフィアと呼ばれた少女は泣きそうな程、表情を崩した。

「いや、そなたは学生であろう？学業の邪魔をしたくなかったのだ」

「はい！首席で卒業して、お姉様のお役に立ってみせますわ！」

そして、次の瞬間には、コロっと笑顔に変わる。

私の勘が、関わってはいけないと囁いた。

「王女殿下、姉妹の久々の再会に、水を差すのは無粋です。私は席を外させて頂きます」

何かを訴えるような目のクリスに、道化師らしからぬ物言いで、深々と頭を下げた私は、部屋から逃げ出したのだった。