カルペ・ディエム 空の空

第92話 勢力図

傭兵の街

元ゼロス同盟の領土の中央に位置する。

北にエルフの都市国家群。

西に獣人の都市国家群。

東に人族の都市国家群。

東の果てにある砂漠に面した、ひきこもりエルフの都市国家など、小さな種族の国は大小様々にあるものの、100年余りの戦争を経て勢力図は、大きく三分割にされている。

もっとも獣人は獣人の都市国家同士で、人族は人族の都市国家同士で戦争は続いているようだ。

30分銅貨20枚と飲み物を1杯奢るという契約で、私はアンナと呼ばれた情報屋から、限られた時間を有効活用していた。

ちなみにフィーナとルルは、カウンターの離れた席で肉料理とパンに夢中だ。

「次は、この街の事を知りたいですね」

「また漠然とした質問だねー。まあ、新入りから聞かれるいつもの事だから、いいけどさ」

アンナは、飲み物を片手に笑う。

砂時計は、残りわずかとなっていた。

「大事な事は3つよ。夜は出歩くな。街の入り口は安全だけど、慣れるまで街の奥には行くな。領主様から、魔法の腕輪を買え。以上よ」

ここは傭兵の街だからねと、真剣な表情で彼女は付け加えた。

「わかりました。領主様の館はどちらに？」

「…館ねぇ。この店を出て真っ直ぐ歩けば、右手に見えて来るわ。…あれが、館ねぇ」

思い出し笑いをして、ケラケラと笑っていた。

「ありがとうございます。これは気持ちです」

砂時計が終わりを告げたので、アンナに追加で銀貨1枚を渡す。

有益な情報をくれる者とは、良い関係を築いておきたいのだ。

「いいのかい？また利用してくれよ。良い情報を仕入れとくからさ」

「ええ、その時はお願いします」

任せてと親指を立てる彼女に、

「最後に領主様の事を聞いても？」

「変わった人だけど、悪い人じゃないわ。寂しがりやの変人よ、変人」

そして、お腹を満たした私達は赤髪の女に見送られながら、店を出た。

アンナの言葉に従って、広いメインストリートを真っ直ぐと進む。

「ルルは今、とても幸せを感じてます」

「お腹いっぱいで、眠いの」

フードを降ろした二人の少女が、お腹をさすりながら続く。

少し歩くとアンナの言葉どおり、目的地が見えてきた。

「領主の館 はじめての人は絶対来てよー？」

フィーナが不思議そうな顔をして、看板を読む。

ルルは、怪しむようにジト目でそれを注視する。

それもそのはず、看板が立てられた、ただのボロい一軒屋だったからだ。