負けイベントに勝ちたい

８６．始まりを語りたい。

“――すべての始まりは、概念だった”

　静かな世界に、僕たちの足音が響く。何から何までも、白に染められた世界。異質なのは僕たちと、それから大罪龍の頂点、傲慢龍プライドレム。

　奴の先導で、僕たちは進んでいた。なんだって？　話をするためだろう。

“この世界には、そもそも概念しかなかった、というのは敗因から聞いているな？”

「……ええ」

　ちらりと、傲慢龍がフィーに視線を向ける。概念しかなかった、というのは単純な話だ。この世界の創世神話にまつわる話である。

　この世界は、神――つまりマーキナーによって作られた。しかし、作られる以前は、この世界は概念だけが存在していた。

　僕であれば敗因、師匠であれば紫電。そういった無数の概念が、概念という個だけで存在していた。

　例えるなら、概念は絵の具だ。世界というキャンパスを構成するために必要な絵の具。ただ、キャンパスがなければ、絵の具はただの色でしかない。

“そんな時、ある一つの概念が、意思を持った。分かるだろうが、これが父――機械仕掛けの概念だ”

「そうだな……しかし、君も教えてくれなかったが、その概念とは一体何なんだ？　別に隠すようなものじゃないだろう」

“――隠すようなものだ。父にとってはな。それをこの場で口にしてみろ、お前という存在が、溶けるぞ”

　故に、傲慢龍も語ることなく、先に続ける。

　――なんとなく想像できるだろうが、この概念の正体こそがマーキナーのウィークポイントだ。絶対に触れてほしくない歴史。奴にとって奴の概念とはそういう存在である。

　ゲームでは、これを口にすることがマーキナーの絶対性を揺らがせる一つの要因になったのだが。

　奴は、僕がその概念を理解していることを、知っている。二回目は、そううまくは行かないだろう。

“そうして、父はこの世界を作った。すると自然と、世界には生命、と呼ぶべきものが生まれ始めた”

　――概念には意思はなくとも指向性はある。マーキナーの作ったキャンパスには、自然と何かが描かれ始めたのだ。

「マーキナーは、この時、初めて生まれた命をコマにすることにした。世界という盤上の上を自由に遊ばせるコマ。それが――」

“――人間”

　傲慢龍が、そう断言する。こうして人間が生まれ、生命が育まれ、世界は発展した。――この世界の創世の歴史だ。それを、知るものはいないが。

「ここまでは、聞いた話なのー」

“そして父には目的があった。盤上の上に立つこと。自分すらもコマとして世界を操作すること”

「――ここからは、初めて話すことになるかな。いや、マーキナーの目的は話したけど――」

“思想までには、触れてこなかっただろう。敗因、お前の旅路を見れば、それは分かる”

　こちらをちらりと向いて、

“お前はもったいぶり過ぎる。何事も、披露するには確かに時はあるだろうが、お前はそれを逸しがちだ”

「そうかな、必要なことは話していると思うけど」

“――否。話していない。そしてそれはお前も、盤上の外の存在故に、だ”

　そう断言すると、傲慢龍は話をもとに戻す。

　盤上の外にいるから――か。確かにそのとおりだろうけど、だったらなんでもったいぶることに繋がるんだ？

“父は自分が自由に世界を創るだけでは満足しなかった。人の歴史、人の歩む足跡を眺めるたびに、その中に加われない自分を呪った”

「あららなの、かなしいしなの」

“何を言っているんだ？”

　リリスの物言いを、理解し難い、という様子で切り捨てた傲慢龍。ショックを受けたのか、リリスがなのー、と悲しげに鳴いていた。

　泣いてはいなかった。

“父は盤上に手を加えるべく、あるものを作った”

「――衣物、だな？」

　師匠の言葉に、傲慢龍がうなずく。

“衣物、とはすなわち異物だ。星衣物と呼ばれるそれは、すなわちこの世界――星にまとわりついた異物。衣、とは纏わなければ衣たり得ない”

　ここは、実はゲームにおけるミスリードだったりする。衣物とはすなわち、遺物ではないか。世界中から出土する、過去の遺物のような存在。

　実際、それがかつての超古代文明の遺産だとする説を唱える学者もゲームに存在し、衣物の本当の意味は、最終作まで隠されていた。

　一応、考察はあったが、確定できるだけの証拠はでていなかったのだ。

“父は、世界に直接働きかけることはできなかった。父と、それを補佐する概念は、盤上の外で意思を持った時点で、世界への介入手段を制限されたのだ”

　そうして、傲慢龍はそこで一度停止した。

　ここは、広い場所だ。ラストダンジョンとしての頂の痕としてみれば、ここはちょうど半ばくらいの場所。一度ここで、イベントが挟まるのだったな。

「――ねぇ、この話って、父様は聞いてたりしないの？」

“――父は、ある野望を抱き、行動を起こした。結果、今父の力は最大まで削がれている。そしてその行動の結果――”

　フィーの言葉を無視するように、否、それを遮りながら続けて、傲慢龍は答える。マーキナーの野望、それはとても単純なものだ。

「――大罪龍を生み出したんだな」

　今度は僕が引き継いだ。

「大罪龍か、その星衣物のどちらかが消えれば、機械仕掛けの概念がこの世界に顕現するのだったな。しかし、そもそもそれはどういう仕組みなんだ？」

“そんなことも話していないのか”

　僕をなじるように、傲慢龍が視線を向ける。悪かったね、こっちは話すことが山程あるんだ。全６作分の大作RPGの歴史だぞ？

　ゲームで語られてない設定まで含めて、僕が語ることは無数にあって、未だにそれは話しきれていない。

“正確には、それだけではないがな。ともかく、父は大罪龍を作り、ある工程をすることにした”

　マーキナーはこの世界に介入するための楔として自身の力の大半を使い、大罪龍を生み出した。そうして生み出された大罪龍を、ある工程を以て世界になじませる。

　その工程とは、すなわち、

「大罪龍の死」

「な――」

“死とは生命に与えられた特権だ。故に、自身の力を殺すことは、父を盤上に介入させるための工程としては必要なものだった”

　淡々と語る僕らに対して、師匠たちの反応は劇的だ。驚愕し、目を見開いて、

「それじゃあ私達は、殺されるために生み出されたってこと！？」

“――馬鹿をいうな、生命とは終わるものだ。歪んでいるのは我々の方だ。嫉妬龍”

「あ――」

　そう言われて、納得した様子でフィーが黙る。

　これは、衣物が衣物である所以と言えるだろう。本質的に、衣物は生命のあるべき姿とは異なるのだ。何もかもが。

「そうして死を馴染ませて、力を削いで、そうした上で、奴は奴が望む形でこの世界に降り立つために、器に収まる必要があったんだ」

　力が大きすぎたから、衣物として、マーキナーのあり方が歪みすぎていたから。理由は幾らでもあるけれど、大事な点は唯一つ。

「その器が僕であり」

“器であるお前は、父が方向性を定めこそすれど、父が作らなかった衣物だ”

　そう、つまり――

　僕はこの世界が作った衣物であり、マーキナーの介入が一切ない衣物である。

　百夜が神の器の失敗作であったのは、その器をマーキナーが作ろうとしたから。

　大罪龍の目的は二つ。その死でもって神の楔となること。もう一つは――その衣物としての特性を、世界に馴染ませ、 世界そのものに衣物を作らせること。

　衣物が衣物でなくなることが、マーキナーを世界に顕現させる条件といえば、しっくりくるだろうか。

「――と、ここまでが本来の歴史における僕。神の器の概略なんだけど」

「……その本来の歴史のアンタと、今のアンタって完全なイコールじゃないわよね？」

「うん、だからもう少し話がややこしくなってくる。僕も推測によるところが多いから、コレに関しては断言ができないんだ」

　そんな僕の言葉に傲慢龍が鼻を鳴らすと、

“そも、今はそんな事はどうでもいい。私に必要な情報はここまでだ”

　そうして、再び歩みを進めた。まだ、ここでやり合うつもりはないということだろう。

　それにしても――

「……何故こんなことを話した？　今更、話す意味は何だ？」

　師匠が訝しむように問う。実際そのとおりだ。この辺りの情報はゲームでも既知のもので、この世界に僕がやってきて起きた事実ではない。

　だから僕の知識とは相違がないし、傲慢龍もそれは解っている様子だった。

　しかし、

“慈悲だよ”

　傲慢龍は、まさしく傲慢に言ってのけた。

　そして、

“それに、まさかここまできて、何も知らぬ無知な愚昧と戦わされるのでは、私の身にもなってもらいたいものなのでな”

「こいつ……」

　唸るフィーをなだめつつ、まぁ傲慢龍はこういうやつだからな、と僕は苦笑する。

　本当に、ゲームで見た傲慢龍そのままだ。少し、僕には感動すらあった。

“どちらにせよ、そこの敗因は語っていないだろう。何故父がこのような選択をしたのか”

「……自分の力を、十全に振るえる方法がこれだったから、じゃないの？」

　リリスの言葉に、

“それもある。が、それだけではない。これもまた遊戯だからだ”

「どういうこと？」

“父にとって、この世界を俯瞰し見下ろす存在にとって、世界とは単なる遊戯でしかない。余興とは、すなわち派手で見栄えのいいものでなければならず、父はその余興が最も己を楽しませる方法を選んだ”

　――それが、器との対決。僕という存在を負かすことこそ、マーキナー最大の目的だったんだ。

「――本来の歴史では、アンタはそれが気に入らなかった」

　そして僕が続ける。

　傲慢龍を見ながら、奴は何も答えない。

「自分を踏み台にすることが耐えられなかった。傲慢が傲慢であるがゆえに、器とマーキナーが激突する時代、とある方法で蘇ったアンタは――」

　そう、既に傲慢龍自身に語ったとおり、

「――マーキナーへと反旗を翻す」

“――――”

　それに、傲慢龍は答えなかった。

　ただ、そこまで話せば十分だっただろう。

　僕たちは、ダンジョンの最奥へとたどり着いた。

　――ゲームにおいて傲慢龍が待ち構える、旅の終わり。

　ラスボスとの、決戦の場所へ。

“だが、今回は違う”

　ゆっくりと、傲慢龍が前に出る。僕たちも油断なく構えて、後を追う。距離を保ちながら、お互いに一線を引きながら。

“父はまだ顕現していない。故に、お前を倒せば、踏み台になるのはお前の方だ”

「――傲慢龍」

“解っていたことだろう。その歴史における私も、決してお前達に靡いたわけではない。利害が一致しただけだ。そして、この世界において利害が一致することは永遠にない”

「そうだな」

　僕は頷き、

“――お前と敵対する機会もなく、お前の踏み台にされたのならともかく、私はお前の敵となった”

「僕も直接、アンタと戦う機会を得た」

　一瞬、僕は視線を仲間へと向けた。

　これから始まる戦いの、覚悟を問うために。

　そして、

　――彼女たちは、皆ためらうことなく頷いた。

　ああ、ならば。

「だから」

“故に――”

　僕たちはここに、

「僕たちは、決着をつけずには、いられないんだ！」

“お前を下としなければ、私は私足り得ることはないのだ！”

　――激突した！