第29話 結界の城 2
城の中は、人影もなくひっそりとしていた。
大きな広間を降り、天井まで届きそうな扉を開けると、更に長い階段があり、その先の城門を抜けると――そこには森ではなく城下町が広がっていた。
「何で町が?」
その呟きに誰も答えてはくれない。
いいけど別に。ここに来て、ことごとく無視されてるし。
それでもこれだけは聞きたい。
「歩いていくの? 馬車は無いの?」
いや、だってね、足の長さが違うのよ。私の一歩は二人の三歩位だ、どう考えても不公平でしょ。
「馬は瘴気に弱い」
短く答えると、ルークはまた歩き出す。
「おんぶしましょうか?」
見かねたエルフが声をかけてくれる。
そこは、お姫様だっこじゃないの?
と思ったが、本当にされたら私が耐えられないし、おんぶも恥ずかしいので丁重にお断りする。
30分も歩いた(実質小走り)頃、黒い霧が立ち込め、いかつい魔族や獣族、エルフが霧が拡散しないように必死に結界を張っていた。
ここまで町並みも、綺麗に石畳がひかれ、こざっぱりした店が並ぶ。
これなら商売できるかも。
「おい、浄化できそうか?」
「は?」
「浄化はできそうか? って聞いてる」
ルークは私に言っているようだった。
「私が?」
「他に誰がいる。魔族は浄化魔法は使えない」
そうなの?
嫌な予感。
これってもしかして、聖女のイベントだったんじゃない?
ララ様かリリィ様を呼んでくる?
「早くしろ!」
えっ。でもフラグがたっちゃうのは遠慮したい。
私は、エルフに助けを求めるように視線をやる。
「私は浄化は不得意です」
きっぱり言われる。
迷っているうちに、結界を張っていた魔族が次々脱落していく。
ああ、もう仕方ない!
私は、本当に仕方なく瘴気の前で、手を出して「浄化」と叫んだ。
学院のグランドくらいに、広がっていた瘴気は、数分とかからず音もなく消えていった。
「地味ですね。光魔法ってもっとこう眩しくてキラキラしているのかと……」
エルフが呟く。
地味って言うな。
効率的って言ってほしい。
「亀裂はふさいだのか?」
ルークが横から口を挟む。
「そこまで私がするの?」
「当然だろう、このままならまた出てくるだろ」
分かりきったきとを聞くな。と言わんばかりに睨まれる。
「何で私が! ダイヤ分の働きはしたでしょ。だいたい何様のつもり?」
ビシッといってやった!
ふん!
何でも思い通りになると思うなよ。
「ご存じだと思っておりましたが、こちらは第三の魔王で、ルーク様でございます」
うやうやしく、エルフは言った。
やっぱり、魔王様でしたか。
「あのダイヤの価値を知らないのか? 一生かかってもお前には払えきれん」
どや顔を決めて、ルークは片手で、シッシと亀裂へおいやろうとした。
悔しい!
「亀裂はふさぐから、ここでの商売の許可を頂戴」
そうだ、転んでもただじゃ起きないのが商人だし!
「商売? 人間のお前がか?」
鼻でルークは笑う。
「いいだろう、亀裂をふさいだら、商売を許可しよう」
「ルーク様!」
エルフは異義を言いたそうだったが、ルークが楽しそうなのを見て、何も言わなかった。
私は瘴気が吹き出ていたところまで行くと、シールドで亀裂をふさいだ。
「嬢ちゃんすごいな、ありがとよ」
何人かの魔族が感心するように私にお礼をいってくれた。
よしよし、つかみはいい感じ。
「おい、ついてこい城に戻る」
ルークはまた、歩いて帰えるらしい。
ちょっと勘弁してほしい。
「転移して帰らないの?」
転移の着地地点は、人混みでは無理だ。大抵は人が入れない個室を着地地点にしている。行きは無理でも、帰りならもといた部屋に帰ればいいので転移可能だ。
「あ、私なら大丈夫です。ゆっくり帰りますから」
エルフは慌ててルークと私を見る。
どうやら転移は苦手らしい。
「そうか、じゃあ今度はお前が俺を一緒に転移してみろ」
全く図々しい。
私とルークは一瞬でもといた部屋に戻ってきていた。
「なかなか安定している。全く無駄のない魔方陣だ。完璧と言ってもいい」
絶賛なのは嬉しいけど、魔法馬鹿はガリレだけで十分。
「ありがとうございます」
いまさら遅いかもしれないが、敬語で話そう。
「いまさら遅い、敬語はいらない」
そうでうよね。
「それにしても、お城も驚いたけど、城下町にも驚いた。あれは、魔界と呼ばれる空間?」
「まあな」
「……」
説明なしかい?
「瘴気はいつから?」
「半年くらい前かな、もともと魔の森には薄い瘴気が漂ってはいたが、ここまで濃いものはなかった。城下にまで出て来るようになるとは、何かしらの意図を感じるな」
そうなんだ。
どこにでも陰謀みたいなものはあるんだな。
「瘴気のもとは、わかっているんですか?」
「ああ、森にある古いダンジョンからだ。誰かが許可なく入り荒らしているのだろう。十中八九、上位の魔族の仕業だな」
巻き込まれないようにしないと。
「いつもは瘴気が出たらどうしているの?」
「いつもは小さいものなら、エルフや獣族が浄化するな。今日みたいな大きなものだと、瘴気ごと俺が転送して消す」
なんと、そりゃ凄い魔力だ。
「だが、それだと瘴気そのものがなくなるわけじゃないからな。森が瘴気だらけになる。森には浄化作用もあるが、それでも多く魔獣が飲み込まれる」
それは大ごとだな。
見ると、ルークは何やら考え込んでいる。
「よし、お前俺と結婚しろ」
「はぁ!?」
何を言い出すんだ、こいつは。
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