幸福のケサランパサラン

第30話

　たこ焼きの屋台にたどり着いた。

　これまでと同じく、屋台の人にたこ焼きを注文する。僕と蓮の分の二つを注文しようとすると、横から「一つでいいよ」と蓮の声が飛んできた。

　僕は怪訝な顔を向ける。

　蓮はそんな僕の表情に反して、照れくさそうな笑顔を見せる。

「一緒に食べればいいでしょ？」

　確かにリンゴ飴はボリュームもあったし、六個入りのたこ焼きを一人一箱は多すぎるかもしれない。僕は連の言葉に従って、たこ焼きを一箱だけ注文した。

　神社の外れ、少し山の方に行ったところにベンチがある。

　僕たちはそこで休憩しながら、たこ焼きを食べることにした。道中、金魚すくいと書かれた暖簾をかけている露店が目に付いた。

「金魚を救う？」

「違うよ、金魚を掬うの」

「掬って、どうするんだ？」

「さあ？　飼うんじゃないの？」

「どうして？」

「知らないよ」

　何にでも無邪気な好奇心を放つ蓮にしては珍しく、素っ気無い返答だった。

「金魚だって、生きてるのにね」

　田所君の言っていた人間性の違い。そのためか、金魚すくいに興じて笑顔を見せる人間たち、それを眺め悲しい表情を見せる蓮。

　まるで、別世界の住人のようだった。

「あ、輪投げ！」

「おい、そんなの寄ってたらたこ焼きが冷えちゃうだろ」

「一回だけ！」

「――ったく」

　輪投げ屋に駆け寄る蓮の後を、たこ焼きの入ったビニールがなるべく揺れないようにしながら僕もついていく。

　店の人に百円玉を渡す蓮。チャンスは二回だそうだ。

　一投目。

　見事に外れる。

　二投目。

　景品の列に届きすらしない。百円玉を追加で支払う。

　一投目。

　何故か僕の頭の上に乗る。蓮は自分でやっておきながら、僕の姿を見て大爆笑している。

　二投目。投者は僕だ。蓮の手から輪を分捕り適当に放り投げた。無造作に宙を舞う輪は、露店内の壁にぶつかり何度も反射し、そして一番巨大なぬいぐるみの頭の上に乗っかった。

　景品の列とは違う場所に置かれているところを見ると、客の目を引くために置かれているぬいぐみなのだろう。そもそも輪が通らない時点で景品として成立してはいない。

　屋台の人は「持っていけ」としきりに言っていたけれど、僕の横で蓮が「あたしがもらってもいい？」としきりに言っていたけれど、僕は全部無視して、またしても所有権を放棄した。

　もらったところで、どうやって持って帰れというのだ。

　輪投げ屋を後にして、僕たちは再び神社の外れのベンチに向かう。

　蓮が僕の背中を定期的に小突いてくる。先程のぬいぐるみをくれなかったことへの、制裁だそうだ。まったく痛くはないが。

　僕は振り向き、小突いてくる蓮の両手を押さえた。

　蓮は「ぬお！」という変な声を漏らし、僕の押さえる手を払いのけようと必死にもがく。

　隙を見て手を離し、たこ焼きの入ったビニールを持っていない手で蓮の頭を小突いた。「痛い」と小さく声が発せられる。

　蓮の頭を小突き終わると、すぐさま元の体勢に戻る。また、蓮がもがく。そして、また僕が蓮の頭を小突く。意味のないループ。けれど――。

「どうした蓮？　全然力が入ってないじゃないか」

「ふんぬー。ここからだよ！　こんなもの、払いのけて百倍にして返してあげるからね」

「――あはは」

――けれど。

　なぜだろう。

　こんな無意味で生産性も何もないループ。それが無限に続けばいいと思ってしまうのは。

　蓮とのくだらないやり取りが、いつまでも終わりを迎えなければいいと思ってしまのは。なぜだろう。

　僕が笑う。

　すると、彼女も笑う。

　彼女が笑う。

　すると、僕も笑う。

　一つの空間。

　そこはまるで、僕たちが創りだした僕たちだけの空間のように感じた。

　一匹のケサランパサランと、一人の人間が創りだした空間。そこには、何の違いも見出せない。