決められたものなのか 自分で決めるものなのか

決められたものなのか 自分で決めるものなのか

「ねえ、人間が死ぬ基準って何？」

「は？」

胡乱な目で私をにらむ。朝からずっと大雨が降っているからか、フードがついた黒いレインコートを着ていた。

「死神は生死を操る能力を持っていると聞いたことがあるけれど。

いつもどんなふうに死者を選んでいるの？」

「選ぶも何も……死にたい奴から勝手に死んでいくし、生物として限界が来るから死ぬんでしょうよ。むしろ、決定事項なんだから素直に受け入れろって話だし。

大体、そんな能力持ってないし。今更何言ってんの」

頼んだカフェオレをすする。

正面からばっさり叩き切られてしまった。

彼女にとって、あまりにもバカバカしい質問だったのだろう。

「なら、君は人の死に関与していないというわけだ」

「何が言いたいの」

「ここ最近、死とは無縁のやつばかり死んでいくなって思っただけ」

私には生命力のある人ばかり、死を与えているように見えた。

しかし、死神たる彼女は人の生死は操れない。

世の中が全体的に暗いから、そういうふうに見えただけか。

考えてみれば、往年の大スターの死はいつも報道されている。

案外、私の気分が落ち込んでいただけかもしれない。

ひとつ言えるのは、生と死の距離が近づいているのは確かだ。

感染症が流行ったのを皮切りに、誰もが死を意識せずにはいられなくなった。

私は煙草をくわえ、火をつける。

この煙を吸うたびに、人間は死に近づいてるんだろうか。

そう思いながら、ゆっくりと吐き出す。

「悪いね、人の愚痴に付き合ってもらっちゃって」

「リモート出勤にも飽きてきた頃だったし、別に構わないんだけどさ。

アンタにもそういう感情あったんだね」

「私を何だと思ってんの」

「立てば不審者、座れば悪魔。歩く姿はただの馬鹿」

「ストレートだねえ、ずいぶんと」

「キレイな花にはトゲがあるっていうでしょ」

「即死レベルの毒が含まれてるけどね」

ふぐでもそこまでのことは言わないんじゃないかな、多分。

思っていることを口にしただけなんだろうけど、その切れ味は変わらないらしい。

「ていうか、そういうのを止めるのがアンタの役目でしょ。

ちょっとは頑張ってよ、こっちだって人手多いわけじゃないんだしさ」

「そんなに多いの？」

「国際色豊かな職場だよ、割とマジで」

「それはまあ、なんとも楽しそうだ」

「カオスを煮詰めた鍋みたいだよ。呼吸ひとつ満足にできないね」

彼女は肩をすくめた。死は誰にも平等に訪れるものだ。

国境など関係ない。そのときが来たら、向こうからやってくる。

毎日のように昇ってくる死者を捌いて導くのが彼女の役目だ。

ここ最近で増えた死者数に辟易しているらしい。

「それじゃ、時間だからもう行くね。

心が折れない程度に、お互いがんばろーぜ」

カフェオレの代金を置いて、彼女はその場を後にした。

心が折れない程度に、か。

確かに、その通りかもしれない。

未だ降り続く雨に、私はため息をついた。