仔猫と日向ぼっこ

ぶち、しろ、くろ。

　それは、大きな器だった。

　全体は緑色をしている。その色にも薄いところや濃いところがある深めのお皿で、ワンポイントとして魚の絵が描いてあった。

「リン、これなぁに？」

　ここは、ぼく達の住むマンションの近くにあるママさんの実家だ。ぼくとユキがママさんにくっ付いてやってくると、日当たりの良い窓際にそのお皿はあった。

　人間の大人が、カレーライスや丼ものを食べるのに使いそうなサイズだ。

　ぼくは「なんでここにあるんだろう？」と思った。うっかり食器棚に入れ忘れちゃったとか？

「おじいちゃんがくれたんだよ」

　　体は大きくなってきたのに、まだまだ子ネコのリンの応えは的外れだった。

　うーん、とにかく、これはリンのもので、ここにあるんだから寝床ってことで良いのかな？　　覗いてみると、小さな布も敷いてあるし。

「じゃあ、おじゃましまーす」

　ママさんは両親と話をしているみたいだし……と、ぼくはそのお皿に入ってみた。日向にあるからか、ほんのり温もりがあって気持ち良い。

　最初は驚いたけど、結構いいかも？

「一緒に入れて？」

　すると、ユキがやってきて言った。お皿は大きくてまだスペースに余裕がある。もちろん「良いよ」と返事をすれば、ユキはぼくの上にちょこんと乗るようにして収まった。

　今日は天気が良いし、くっ付いているとやっぱりあたたかいなぁ。眠たくなっちゃうよ。

「リンも、リンも！」

　ところが、今度はリンが入れてと言ってきた。自分の寝床をひとに取られたくないのか、もしかすると一緒に寝ているのが羨ましくなったのかも？

「三匹も入れるかな？」

　ぼくとユキが首を捻っていたら、リンは返事を聞く前に入ってきてしまった。さっきも言った通り、リンはもうぼく達を超える大きさのぶちネコだ。

　それがわずかな隙間に体を押し込もうとしてきたので、ちょっと大変だった。

「あったかい！」

「……きつくない？　ユキ、大丈夫？」

「うん。リンも嬉しそうだし、ナオは？」

「へーき」

　潰れちゃうかと思ったけど、落ち着いてみたらそうでもなかったから、まぁいっか。

　◇◇◇

「ナオ、ユキ、そろそろ帰りましょう……あら？　ねぇ見て？」

「んん？　妙に静かだと思ったら……」

「あらあら」

　ついつい話し込んでしまっていた私と両親は、窓際を見て揃って驚いた。

　そこには、お皿の中で眠る三匹の猫の姿があった。それも、ぶち（リン）、白（ユキ）、黒（ナオ）の順で綺麗に折り重なっている。

「……ふふっ」

　しばらくは見守っていたけれど、私達はとうとう吹き出してしまった。

　だって、あれではまるっきり猫のトーテムポールだ。しかも一番大きいリンが最上にどーんと陣取っていて、小さなユキやナオが一生懸命支えているのが……失礼ながら可笑（おか）しくてたまらなかった。

「ふふふふっ……あぁ、そうだ」

　私はそっとスマホを取り出して猫達を撮影し、画像を家族に送信したのだった。

　……待ち受けにもしちゃおうっと。

　◇後書き

　（１日早いですが）２月２２日の「ネコの日」の記念に書いてみました^^