川を見つめる彼女と僕

第1話 彼女との出会い

　ミンミンミンミン。

　せみの鳴き声が煩く感じて、ああ、もう夏になったんだな、と思う。

　僕は今、自転車を漕ぎながら学校へと向かっていた。

　今はアスファルトで舗装されているが、江戸時代の面影のある古い道。

　過去に大名行列が通ったと云われている、歴史ある道だ。

　いつもと変わらない道。

　ぼーっと物思いにふける僕を、数台の車と自転車が追い抜かしていく。

「ねえねえ、今日の放課後マクドいこーよ」

「いや、前から言っとるけどマックやから」

　後輩の一年生が、そんな話をしながら楽しそうに遠ざかっていく。

　夏期休暇が近付いてきた今、僕たち高校生は浮き足立っていた。

　と言っても、一ヶ月は先の話だが。

「......マクドやろ」

　僕はそう呟きながら、ふと、古びた橋の下に目をやった。

　毎日この橋を通っている。

　石造りの、年季の入った小さな橋だ。

　いつも通りだ。

　その下の川の水が緩やかに流れているのも、朝の登校の時間が静かなのも、いつも通りだった。

　顔を前に戻すと、空中を通る高架道路や、それのずっと奥に見える山、そして、その麓にある住宅街が視界に入った。

　僕の住んでいる県は割りかし都会だけど、山を全く見ない東京と比べると、やはり田舎なのだと実感する。

　ふと、視界の隅に、橋から川を見ている一人の女性が映った。

　とても綺麗で、ほっそりとした女性だった。

　濡羽色の髪を背中に流し、同じ黄色人種とは思えないほど白く、透き通った肌をしている女性。

「......ぁ」

　すれ違ったのは一瞬で、気が付いた時には、僕は女性の後ろを通り過ぎ、橋を渡りきっていた。

　女性は僕に気が付いていなかった。

　それから、僕は毎日彼女を見た。

　もちろん、場所はあの橋で。

　朝、登校する時に必ず。

　まるで、昔からずっとあそこにいたかのように、彼女は毎日、川を見ている。

　僕は毎日、川を見る彼女を見ている。

　どうして今まで気づかなかったのだろうか。

　彼女はとても綺麗で、僕は、彼女を見ながら登下校をするのが毎日の日課になっていた。

****

　ある日。

　僕はいつもより早めに家を出た。

　無心で自転車を漕ぐ。

　前は電車通学に憧れはしたが、通学のために朝六時過ぎに家を出ている人を思うと、家が学校に近くて良かったと思う。

　ただ、汗でシャツが張り付くのが気持ち悪かった。

　過去に大名行列が通った道を進み、坂を登ると、あの古びた橋が見えてきた。

　そこには、いつものように彼女が、川を見つめて立っていた。

　僕は自転車の速度を落とし、地面に足をつく。

　そして、自転車を引きながら、ゆっくりと彼女に近付いた。

　近くで見る彼女の横顔は、本当に綺麗だった。

　彼女が浮かべている表情はどこか儚げで、少し目を離せば消えてしまいそうな、そんな予感がした。

「あのぅ」

　僕は思い切って、彼女に声をかける。

　バクバクと心臓が鼓動する。

　だが、彼女は川を見つめたまま、こちらを見ようともしなかった。

　僕の声だけが虚しく、静かに響いた。

「あ、あの......！」

　今度はさっきよりも少しだけ大きな声で言う。

　しかし、やはり彼女は僕に気が付かない。

　ひょっとして、彼女は僕の声が聞こえてないのだろうか。

　なかなか気付かない彼女に少しイラッとする。

「あの！」

　僕は、彼女のすぐ隣に立ち、思い切り声を張り上げて己を主張した。

「え？」

　やっと、彼女がこちらに気付く。

「......私に話しかけてたんだ」

　彼女は目を少し見開きながら、僕の方を向いていた。

　驚く彼女はとても人間臭く、いつも見かける神秘的な様子とはだいぶ雰囲気が違っていた。

「あ、そう、です」

　不意打ちの会話に少し焦る。

　少しムキになったこともあり、恥ずかしさで彼女の顔をまともに見られなかった。

「どうしたの？」

　彼女の声は優しく、聞いていて不思議と落ち着く。

　光を反射してキラキラと輝く濡羽色の髪が、風に吹かれてさらさらと流れていた。

「......あの、いつも、川を見てますよね？　何かあるんですか？」

　思い切って彼女の顔を見てそう言うと、彼女はふ、と微笑んだ。

　その表情はどこか悲しそうで、それがとても印象に残った。

　何故か、僕の胸まで苦しくなった。

「川を見ているの」

　彼女は綺麗な顔で、言葉を発した。

「あなたも見てみる？」

「......はい」

　自転車を橋の横に停め、彼女の横に並ぶ。

　そして、彼女と一緒に川を眺めた。

　弱々しく水の流れる川。

　砂が堆積して水の流れが淀んだ場所には、ポリ袋やペットボトルなどのゴミが溜まっていた。

　土手の辺りは雑草がボーボーと生え、ペットボトルや空き缶、個装フィルムなどのゴミが目立つ。

「......こんなの見て、何が楽しいんですか？」

　純粋な疑問だった。

　この川は美しくもなんともないし、魚が泳いでいるような様子も見受けられない。

　彼女が見る価値のある川には思えなかった。

「楽しくないよ」

　彼女が隣でそう呟いたのが聞こえた。

「学校遅れるでー」

　チャリンチャリン、と自転車のベルを鳴らして、同級生が通り過ぎていった。

「あ、時間！　やべ」

　腕に着けた時計を確認すると、もう朝のホームルームまで10分を切っていた。

　全力で漕げばなんとか間に合う程度。

「僕、もう行きますね！」

　別れの言葉もそこそこに、慌てて自転車に乗り、全体重をペダルにかけて速度を上げる。

「いってらっしゃい」

　彼女のその声は、僕が橋を渡り切った時に聞こえた。