キャンディ

第1話

「だいじょうぶよ、心配ない。だって、やまない雨はないんだから―」

　　　　　　　　＊＊＊

　ぼんやり歩いていたら、見知らぬ男と思いっ切りぶつかった。男ははずみで持っていた紙の束をばら撒き、慌てた様子で追いかけはじめる。

　そのうちの1枚が近くに落ちてきたので、のろのろと拾い上げた。

「ありがとう！　ごめんねぇ」

　駆け寄ってきた男が言ったが、俺は何も応えられなかった。拾い上げたその紙に、目を奪われ固まっていたから。描かれていたのは、美しい横顔のスケッチ。

「どうかした？」

「あんた、絵描き？」

　男の問いには答えず、逆に質問すると、

「まあ、絵を描くからねぇ」

　と妙にのんびりした口調で返されて、俺は半ば無意識で口にしていた。なら、絵を描いて、キャンディの絵を、と。その言葉に、男は目を見開いた。

「あ、いや、いい、忘れてくれ」

　唐突にごめん、絵も写真も残ってない知り合いの子がいたんで、だからつい…、と言い訳すると、男は黙るよう合図し、それから聞いてきた。

「その子はぁ、どんな子？　特徴は？」

「え？　ああ、肩まであるふわふわの赤毛、目は緑色で小さくてたれ目、鼻は低くて幅広で、顔は痘痕だらけ。口がでかくて、前歯もでかくて隙っ歯で―」

　正直、美人ではない、そういう俺に、男はさらにじっとこちらを見て言った。

「中身、どんな人？　あと、君にとってどういう存在？」

「え？」

　しばし絶句し、それから、

「そんな情報、必要？」

　そう訝し気な声を作って言うと、男はゆっくり頷いた。

「知らない人を描くときはねぇ、外見も大事だけど、それ以上にその人がどんな人かが大事なんだぁ。心は、顔に映るからね」

　心が顔に映る？　意味がわからないけれど、これも何かの縁かもしれない。あてのない旅だから長くなっても構わない、聞かせて、そう言うこの見知らぬ男に、俺は、キャンディとの日々のすべてを話すことにした。