田舎と夏祭りと記憶喪失の彼女

第7話

　花火が良く見える場所まで着いた。そこは山の高いところだった。木々が少なく、開けた場所。木の柵で覆われていて、その先から団地と海と、花火が打ち上がる孤島が見えた。

　木の柵の近くにはベンチがあった。私たちはそこに腰掛けた。

「花火が打ち上がったら、告白をするから。分かってるよな」

　とヒソヒソ声で繁は言った。

「ねえ繁。告白の時に、プレゼントをした方が良いよ」

　と私は提案した。

「プレゼント？」

「うん。その方がロマンチックでしょ」

「確かに。買うならお祭りの屋台かな。でもプレゼントに合うのが見つかるかな」

「時間いっぱいまで探して、見つからなかったら林檎飴とかで良いと思うよ」

「林檎飴？　まあ、とりあえず探してみるか」

「繁が来るまでに、ボクも席を外しておくよ」

　話がまとまった。繁はさっと立ち上がる。何事かと、杏は立ち上がった繁を見上げた。

「ちょっと食べ物買ってくるよ」

「えー。花火が上がる前までに戻ってきてよ」

「分かってるよ」

　繁と杏はそんなやり取りをして、繁は走って行った。

「ねえ、杏。ボクのこと、本当に覚えてない？」

　杏と二人きりになった私は、何度も聞いたことを再度確認した。

「うん。ごめんね。智也君のこと、全然覚えていないんだ」

　杏は申し訳なさそうに言った。

「そっか」

　と言って私は立ち上がる。

「智也君？」

「ちょっとボクも何か買ってくるよ」

「ええ、私一人？」

「すぐ帰ってくるから」

　と言って私もその場を去った。

＊

　私は金魚すくいの屋台の近くまで来た。おっちゃんは水槽の前で掬いを構える子供達の相手をしていた。

　私はおっちゃんに見つからないように、屋台の裏側を縫うように近づいた。金魚掬いの裏に配置された台と椅子。その台の上に包丁が放置されていた。先ほどおっちゃんが、スイカを切る為に使用されたものだ。

　私はその包丁を、そっと手に取った。おっちゃんに見つからないように、そっと。そして服の下にそれを隠した。

＊

　私は杏の元へ走って戻った。服の下に包丁を忍ばせているから、転んだら危なかった。でも子供の私は、そんなことは考えもしなかった。

　杏はそのまま、ベンチに座って夜空を見上げていた。

「杏」

　と私は呼びかけた。すると杏は、顔を少しこちらに向かせた後、また星空を見上げた。

「夏祭りが終わったらさ。お別れなんだね」

　杏は寂しそうに呟いた。

「私は家族の元に帰るし、智也君も引っ越しちゃう」

「うん」

「何だかさ、夜空に見えている星が、私たちみたいだなって」

　奇遇なことに、杏は私と同じ事を思っているのだった。

「今見えている星は、過去の星。祭りの後に別れる私たちも、それぞれがお互いのことを想うのだけど、でもそれは祭りの間の私たちのことだけ。見えているのは、過去の私たち。本当は、それぞれが別の人生を歩んでいるのに」

　杏は、そして振り向いた。彼女は悲しそうに笑っていた。

「何だか、切ないよね」

　杏は言った。

「うん、切ないね」

　私は同調する。

「このまま時が、止まったら良いのに」

　杏がそう言っている間に、私はゆっくりと近づいていく。右手の平には固い感触があった。包丁の柄の感触だ。

「時は、止められるんだ」

　私が呟くと、杏は驚いたようにこちらを見た。

「そうなの？」

　うん、そうだよ。