魔王の右腕、何本までなら許される？

Ver.4／第53話

　円形の闘技場、向かい合うようにゲートが作られている。

　指定された時間通りに、そのゲートが開かれた。

　とはいえ、すぐ戦闘開始とはならない。

　ここから3分、作戦タイムが設けられているのだ。

　今回は、事前に開始時間が指定されているが、突発的に企画されたり、チーム分けをその場でランダムに決めることも多い。

　また、相手の配置や装備などを見て、作戦の変更を余儀なくされる場合もある。

　ゲートが開き、先に出てきたのは、三皇を自称する軍勢だった。

　きっちり40人。それに、テイムモンスターもそろえている。

　どことなく緩慢な動きで、余裕も感じられる。

　それも、そのはずだ。

　如何に大魔王ハルマが相手であっても、1対80で負ける方がどうかしている。

　それに、ハルマの戦いは、とっくに知れ渡っているのだ。

　しかも、最大の脅威である、強力なNPCが出てこないときている。

　それでも、前衛、中衛、後衛をバランス良く配置、特に前衛の盾職は数を多めに用意していた。

　三皇軍の配置がおおむね終了した頃、ようやく反対側のゲートに人影が見えてきた。

　ハルマである。

「逃げずにちゃんと来たか！　俺達に勝てたら、何でも言う事きいてやるから、せいぜい楽しませてくれよ、大魔王様！」

　三皇軍の中心人物であるフィクサが声を上げると、仲間の集団も下品な笑い声をあげて同意してくる。

　それを耳にしながらも、ハルマの歩みは呑気なものだ。

　特に目立った変化はない。

　片手剣の二刀流という特殊性はあるが、今に始まったことでもない。

　……が。

　そこで、どよめきが起こった。

　三皇軍だけでなく、闘技場全体から、驚きと戸惑いが発せられた。

　人影がひとつではなかったからだ。

「は？」

　三皇の中でも、中心人物であるフィクサが、思わず声を漏らした。

　ハルマの後ろから出てきたのは、チョコット、ナイショ、ニコランダであった。

「おい！　何で、テメーらがいるんだよ!?」

「何で？　俺のパーティメンバーだからですけど？」

「は？」

　ハルマの言葉に、反論しようとしたところで、更に愕然とさせられる。

「即席のパーティでの戦闘は、久しぶりだなあ」

「いやー。けっこう、人集まってるね」

「そうですねえ。あれだけ数が多ければ、吹き飛ばし甲斐もありそうですねえ」

「うぇ。何で、あたしまで巻き込まれてるのよ」

　遅れて登場した4人組が誰なのか、確かめる必要もなかった。

　闘技場の客席で一部始終を配信しているテゲテゲも、思わず興奮しながら絶叫していた。

「うおおおお!!　続いて登場したのは、何と、テスタプラス、モカ、ネマキ、それと、このメンバーで、あの恰好ということは、マカリナだあああ!!　〈大魔王決定戦〉で死闘を演じた8人が、ここに集ったああああ!!」

「おい！　テメー！　1対40じゃなかったのかよ!?」

　フィクサは、思ってもいなかった事態に顔を真っ赤にする勢いで抗議してくる。

「え？　俺、そんなこと言いました？」

　視線を、チョコット、ナイショ、ニコランダに向ける。この3人も、あの場にいたからだ。

「言ってないです」

「言ってないね」

「言っとらんな」

　そう。言っていない。40人で相手して欲しい。1対5のパーティ戦。それだけだ。

　40人をひとりで相手にするとは、欠片も発していないのである。

　何より、ルールから外れたことは行えないため、この場にいるということは、ルールとして認められているということである。そして、このルールは、互いの了承のもと決められたものなのだ。

「テメー、汚えぞ！」

「汚い？　この人数差で？　おかしいな？　まとめてでも楽勝って言ってませんでした？〈大魔王決定戦〉に選ばれた連中なんて、大したことないんですよね？」

　直後、悪魔的な笑みが、ハルマの顔に浮かんでいた。

　チョコットから何度尋ねられても、負けるところは、想像できないと答えた理由がこれだった。

　もともとマカリナとは一緒に行動していた。

　モカとテスタプラス、ネマキとも、村で挨拶をしたばかりであった。

　そして、チョコット、ナイショ、ニコランダは、関係者みたいなものである。

　使い魔を通じて声をかけると、ハルマからの珍しい誘いだからと、誰も断る者がいなかった。

　マカリナだけは、最初こそ渋っていたのだが、モカが参戦すると聞いて態度は一変したのだった。

　そうして、今に至る。

　フィクサ達の慌てっぷりを見られただけで、ハルマもすでに満足してしまっているのだった。

　というわけで、戦闘は大魔王の頼れる右腕達に任せようと思っている。

　ハルマは、大魔王らしく最後尾に陣取ると、開戦の時を待つのだった。