魔王の右腕、何本までなら許される？

Ver.4／第43話

「じゃあ、まずハルマが盾役でタゲを確保。その間に、リナが戦力を整える。基本は、こんなところだな」

　目的地に到着し、チップが全員を集めて作戦を伝える。

「おい。確か、チップが戦いたいからって、出かけたんじゃなかったか？　チップの出番、ないじゃないか」

「うむ！　上手くいけば、そういうことになるな！」

　ハルマの不満を耳にし、チップは両手を腰に当て、グイと胸を張る。

「ちょ……」

「そういうわけで、今回、オレは、テスタプラスさんを目指して司令塔に徹しようと思う」

　チップの開き直りに近い宣言は、却って清々しく、ハルマ以外に受け入れられた。結果、ハルマ以外から不満が出ることもなく、事は進む。

「チップちゃん。うちは何したら良い？」

「モカさんは、序盤は様子見ですかね。ハルマが盾役やってるとダメージ与えられないから、後方から遠距離攻撃主体で削っていきます。けど、それだと、タゲのコントロールが難しくなるから、シュンにハルマのサポートをやってもらいます。それでも、後衛にタゲが向かってきたら、オレが壁になるんで、モカさんに押し返すのを手伝って欲しいです」

「ふむふむ、なるほど。了解」

「そういうわけなんで、ハルマ。お前の仲間も、ガンガンいこうぜって感じじゃなくて、バッチリがんばれって感じで、控え目に頼むぞ。あと、シュンにだけタゲが集まるのもマズいから、ドレインで溜めたダメージはシュンの合図で解放して、役割交代してくれ」

「はあ……、わかったよ」

　ひとり抵抗を続けても無駄なことも、チップの作戦が理に適っていることも理解して、ハルマは戦闘を準備を整える。むろん、パーティ戦闘において、指揮官の優劣が勝敗に大きくかかわることは、身をもって体験しているため、チップに期待しているのも事実だった。

「行くぞ！」

　背後からチップの号令が飛ぶと、一斉に返事が上がる。ハルマも、与えられた役割をまっとうするため動き出す。

　まずは、ハルマがターゲットになって、攻撃を受け止めなければならない。

　その後、後衛から攻撃を与えつつ、シュンによってタゲのコントロールが始まるからだ。

　そんな中、リナは、ひとつの懸念をチップに伝えていた。

「あれ。魔界で戦ったボスのアムドアラクネに似てるんだよねえ。サイズと言い、見た目と言い、重鎧着てるところと言い……」

「え？」

「もしかしたら、中盤から魔物の卵を召喚し始めて、モンスターで埋め尽くされちゃうかも？　そうじゃなくても、ギミック発動系のボスじゃないかなあ？」

「ええ!?」

　ハルマに食いついたエリアボス、クレブオアラクネは、魔界で見たアムドアラクネよりも若干小さいサイズだが、姿形はほとんど同じであった。

　思わぬ情報に、チップも動揺するが、今さら作戦は変えられない。しかし、こういう時に、司令塔の技量が問われるのも、事実である。

「方針は変えない！　まずは、何が起こるのか確かめてからだ！　ハルマも、中盤以降、ガードできない攻撃がくることは覚悟しておいてくれよ！」

　チップは、数瞬迷いを見せたが、すぐに立て直すと、指示を飛ばす。

　クレブオアラクネは、基本的に、よく見るアラクネと同じ、女性の上半身に蜘蛛の下半身という姿である。

　攻撃は、上半身の2本の腕が持つ巨大な斧と、下半身の蜘蛛の肢体によってなされる。事前情報の通り、序盤は脳筋タイプの物理攻撃によるゴリ押し戦術。

　しかし、ヘカトンケイルの攻撃に比べると生ぬるさすら感じる。そもそも、ただの物理攻撃では、ハルマのガード率100％を突破できるはずもない。

　そのため、アヤネを中心に後衛からの攻撃が開始されるのと同時に、マカリナの〈DCG〉によって、徐々にモンスターが召喚され始めた。

「あたしの召喚モンスターは、勝手に動くから、タゲのコントロールは難しいかも！　でも、使い捨てでも何の問題もないから、むしろ、こいつらがタゲられたら囮になるから、余裕出来るはず！」

　事前に伝えてはいるが、実際に共闘するのは初めてのメンバーも多い。マカリナは、改めて自分のスキルの特徴を共有させる。

　実は、このタゲがプレイヤーの誰にも向かっていない状態、というのは、非常にありがたいタイミングなのである。そのため、その状況を作り出しやすい彼女のスキルは、エンシェントヒュドラの時にも大いに活躍したのだ。

　こうして、序盤は、ハルマが盾となり、それを回避盾のシュンがサポートするというやり方で、順調に進んでいく。

「さあ、こっからが勝負だ！」

　クレブオアラクネの残りHPが50％を切ったところで、明らかに変化が起こり、佳境へと突入することになる。