魔王の右腕、何本までなら許される？

第1章 共闘

Ver.4／第1話

　運営からの連絡は、〈大魔王イベント〉が終わった直後には届けられていた。

「えーと？　明日から、早速行けるのか。期限は5月末まで、か。1か月ちょっとあるとは、けっこう長いな。ああ、でも、オープニングムービー用の素材は早めに欲しいから、ゴールデンウィーク中に1度は行かなきゃダメなのね。まあ、たぶん、皆、明日か明後日には行くよな?」

　使い魔に届けられた運営からの手紙に目を通すが、魔界に入るための手順などが記されているだけで、魔界が、どういうエリアなのかの説明はなかった。

　行ってみてのお楽しみということだろう。

「あの時の動画以上の情報がないとか、わかってるじゃないか」

　必要以上に情報を公開されてしまっては、興がさめるというものだ。

　大魔王になった興奮よりも、すっかり気持ちは魔界に移っていた。そのせいで、この日は、すぐに寝付けなかったほどである。

　翌日、学校から戻ると、解禁時間を前にして、待ち切れずに指定された場所に向かっていた。

　早めの夕食も取り、準備万端で向かったのは、〈大魔王決定戦〉が行われたコロシアムの闘技場の上だった。

　本来は、イベント用のサーバーなのだが、今回は、特別にここを出入り口として使うらしい。

「ははは……。待ち切れなかったのは、俺だけじゃなかったか」

　メニューを操作して、転移を済ませたところで、目に入ったのは、今や遅しと待ち構えている複数のプレイヤーだった。

「お！　ハルも来たんだね。やっほー。昨日は、おめでとうさん！」

　最初にこちらに気づいたのは、数少ない顔見知りだった。

「リナも来てたのか……。ありがとう。ってか、昨日は驚いたよ。まさか、本当に、あのマカリナさんだったとはね」

　昨日、準決勝で戦ったばかりの相手を前にして、ジト目を向ける。

　つい、ひと月半前に出会ったばかりであり、フレンドになったキッカケも、職人としてツルハシを必要としていた者同士だったからである。

　ツルハシを所有しているプレイヤーも、このふたり以外におらず、実は、昨日の準決勝でマカリナが取り出して掲げて見せたことも、生産職を中心に、ちょっとした話題になっているのだ。

「いやー、はっはっは。それは、お互い様でしょ？　むしろ、こっちの方がびっくりだよ。あの不落魔王が、ガチ職人だとは、思わないじゃない？　イースターの時の写真がなかったら、表彰式で顔を出すまで気づかなかったわよ」

「おふぅ。それは、言わないでくれえ。あれは、俺のうっかりミスなんだから。顔出しするつもりなんか、なかったんだから……」

「え!?　やっぱり、そうなの？　それは……、お気の毒様。でも、どうせ、大魔王として、この1年、Greenhorn-onlineの顔になるんだから、良かったんじゃない？」

「じゃあ、リナもオープニングムービーに出るんだから、顔出しするんだね」

「するわけないじゃない！」

　再びジト目を向けた途端、マカリナはスイッチングで魔王戦の時に使っているコスチュームに着替えてしまう。

「リナ。もう着替えちゃったの？　って、もしかして、そちらはハルマさん!?」

　久しぶりに会ったというのに、どうもマカリナに対しては、同じ生産職ということもあって親近感があるせいか、緊張感なく話せてしまう。

　軽口を叩いていると、マカリナのパーティメンバーのひとりが寄ってきた。

「えーと、はじめまして、っていうのも、変ですかね？　昨日、戦ってるし」

「キャー!?　本物!?　そりゃ、ここにいるんだから、本物か。それにしても、本当にリナとフレンドだったんですね。あたしは、リナのリアルフレンドでラキアっていいます。あの、あたしも、フレンドお願いしてもいいですかね？」

「はあ……。構いませんよ？　その代わり、敬語は止めません？　リナのリアルフレンドって、ことは、同い年ですよね？」

「了解！　じゃあ、あたしもラキで。ハルマさん、ハルさん、ハル君？」

「ははは……。じゃあ、リナと一緒で、ハルでどう？　俺もラキって呼ばせてもらうから」

「オッケー！　ひゃー。何だか、一気に有名人の仲間入りって気持ち！」

「いやいや。とっくに有名人でしょ？」

　なんだか、妙にテンションの高いラキアに対し、微苦笑を浮かべてしまう。

　こうして、ラキアとフレンド登録していると、別の人物が話しかけてきた。