うちのもふもふが恋のキューピットだった件

第三話 ライバルが登場しました

　新しい飼い主である、新田陸（にったりく）くんとの初めての出会いから十日後。

　改めて迎えに来た新田ファミリーにあたいは無事引き取られた。弟犬たちも既に飼い主が決まっており、数日後には旅立つ予定だとか。みんな元気でねー。

「先日はありがとうございました。教えていただいた鮎のやなに家族で行ってみましたが、とっても良かったですよ。炭火で焼く鮎も美味しかった」

「そうですか。それは良かった」

　新田（お父さん）がぶりーだーさんにお礼を言っている。新田（お母さん）もぶりーだーさんに手土産を渡してるね。

　陸くんはあたいを大事そうに抱っこしてくれているんだけど……、陸くんの妹（結衣（ゆい）っていうらしい）はまだ弟犬（末っ子の赤毛）を名残惜しそうに眺めている。ごめんね、結衣（ゆい）ちゃん。あたいも振り向いてもらえるように頑張るよ！

　ぶりーだーさん、父ちゃん犬、母ちゃん犬、弟犬たちに見送られながら、あたいはいよいよ新天地に旅立った。

　そして今世では初めてのドライブ。ここであたいは車酔いというものを生まれて初めて経験した。

　前世であたいは車に強く、後部座席でのんびり昼寝できるぐらいだったのに……。あー、左右に揺れるのが非常に気持ち悪い。あたいはうぷっとなる吐き気を我慢しながら、キャリーバッグの中でぐったりしていた。

　そんなあたいを陸くんが心配そうに見守ってくれている。普段はぼっち（あたいの勝手な思いこみだけど）の陸くんもこんな時には本当に優しいよね。

◆◆◆

　途中車は何回か休憩を取りながら、何とか無事新田家へ到着。ふーっ、結構時間がかかったね。

　ちなみに新田家が住む場所は、”緑の丘（ぐりーんひる）”と呼ばれる街らしい。

　車の中で新田家の家族の会話を人語理解スキルで聞いていたが、どうやらこの街には、”やさいばたけ”や”ぼくじょう”、それに”かじゅえん”が多いそうだ。

　途中車窓から見えた風景を前世で暮らしていた街と較べたけど、やはり緑が多い街だと思う。これは散歩も楽しみだ。ちなみにあたいの優先順位は、散歩>食事>睡眠の順番だ。

　でも前世で経験した”チックン”をしていないので、まだ散歩は出来ないみたい。うーん、残念。

　新田家は”電車”と呼ばれる乗り物が走っているのが見える場所で、”まんしょん”と呼ばれる、そこそこ高い建物にあった。

　ブーンと音がする箱に乗って、しばらくすると扉が開く。玄関前から下の方を眺めると、人がちっちゃく見えるね。　

　ひとまず新田家の玄関から、あたいも陸くんに抱かれてお邪魔しまーす。廊下を通り抜け、少し大きめの部屋に入る。ここはみんなが集まる場所のようだ。

　陸くんはその隣の部屋にある、金属製の大きなお部屋にあたいを優しく入れてくれた。もちろん水、ひんやり板、カリカリなど必要なものは全て準備されていた。

　どうやらあたいは室内で飼われるらしい。まだちっちゃいあたいにはかなり広めのお部屋だけど、大きくなったら丁度（ちょうど）よいかもね。ぶりーだーさんの家でおしっこの練習（あたいは前世から得意だけど）したから、トイレも問題ない。

　ところであたいがまず真っ先にやらなければいけないこと、それは新田家内での順位付けだ。これは群れで生活する、あたいら犬にとっては非常に大事なことなの。

　結果、飼い主である陸くんは当然一番、次はご飯をくれるお母さん、その次はあたいが三番目で、妹の結衣（ゆい）ちゃんは四番目、最後はお父さんかな。うん、これで決定‼

　まだまだ慣れない環境なので、今日は大好きなカリカリもほんの少ししか食べられなかったけど、早く大きくなって、神様と約束した善行（ぜんこう）を積まないとね……。

　あたいは長距離移動の疲れからか、お腹を上にしてぐっすりすやすや寝てしまった。やぁん、へそ出しするなんて女の子として恥ずかしいよぉ～～。

　翌日の夕方、あたいはまだ散歩に行けないので、今日は陸くんに抱っこされて近所を探検中。

　どうやら今は”なつやすみ”と呼ばれる時期で子供たちはみんな家にいるらしいが、陸くんの妹の結衣（ゆい）ちゃんは友達の家に遊びに行ってしまったらしい。

「あれ、陸じゃない」

　”まんしょん”の中庭を通り抜けたところで、一人の女の子が陸くんに小走りで近寄ってきた。年は陸くんとほぼ同じくらいか。

　その時、あたいの危険察知スキルが初始動。この子を警戒しろと頭の中で警告してきた。やばい、やばい。早く逃げないと……。

「何これ⁉　もふもふして可愛い‼」

　女の子はそう言うと、陸くんからあたいを奪って、ギュツと抱きしめた。

「クゥーン、クゥーン（ちょっと⁉　く、苦しいって！）」

　あたいはイヤイヤしながら体をよじるが、身動き出来ない。やっぱりこの女はとっても危険だわ……。

「おい、陽菜（ひな）。いきなりももに触るなよ。びっくりするだろ」

　陸くんがぶっきらぼうに言う。

「えー、だって可愛いんだもん」

　女の子は渋々あたいを陸くんに返した。

「ももはうちで飼うことになった柴犬なんだ」

「ふーん、柴犬ねえ。黒いからハスキー犬みたいだよ」

「柴犬は赤毛が有名だけど、黒や胡麻（ごま）色もいるんだ」

「へーっ、そうなんだ」

　陽菜（ひな）はちょっと感心しつつ、あたいの頭をなでなでする。

「ももちゃん、こんにちは。あたしは陸の幼馴染（おさななじみ）の陽菜（ひな）だよ、これからよろしくね」

　あたいの生涯のライバルとなる大和田陽菜（ひな）との初めての出会いだった。