前のエピソード――第25話　原動力

時は遡る【終】⇧人狼国⇧

「ムールイさん、こんにちは！　今回の、僕が選ばれました！」

「おう！　そうか！　じゃあ早速、戦略を考えるか！」

「はい！」

僕が今回、選ばれたことを言うと、ムールイさんは、笑顔で返してくれた。僕は嬉しかった。だが、それが取り繕った笑顔であることを僕は知っていた。

「あの、ムールイさん」

「おう、なんだ？」

「なんで、いつも悲しい顔をしているんですか？」

「っ！　……し、してないさ」

「嘘だ。今だって不自然な感じで」

「ははは、何を言ってるんだ」

「テルイ、死んじゃったんですよね……？」

「！！　……どうしてそれを……」

「最近、テルイの姿が見えないから……」

「……」

やっぱり、そうだった。最近、テルイを見ないと思っていた。いつも、一緒に遊んでいたのに。ムールイさんに聞いても、勉強しているとか、寝ているとかって返事しかくれなかったんだ。ムールイさんが帰って来た、その時、その日からムールイさんを見ると、そこに笑顔はなくて、笑っても、それは取り繕った笑顔なのが、子供の僕でも分かったんだ。

戦略を考え終えると、ムールイさんは、テルイのことを僕に全部話してくれた。僕は、大粒の涙をこぼしながら聞いていた。

そして、聞き終わってから、僕はムールイさんにおぼつかないながら、お礼と励ましの言葉を言って頭を下げた。励ましの言葉なんて、子供ながらの言葉しか出てこなかったけれど、それでも、僕はムールイさんに元気になって欲しい一心で、必死に伝えた。ムールイさんは、ありがとうって一言、また取り繕った笑顔で言っただけだった。

僕は決意した。一緒に考えてもらったけれど、僕は、復讐することにした。ムールイさん、ごめんなさい。やっぱり僕、親友だったテルイの仇、とりたいです。