修学旅行のはずが突然異世界に！？

第97話 まさかの不戦勝

「ふう、あの精霊はかなり敏感みたいだね」

　屋根の上に立つローブを深く被った男はやれやれと首を左右に振る。

　屋根の上からは馬車が離れていくのが見えていた。

　その馬車に乗る精霊が何かを察知しているようだった。

　動かず、自然に紛れるように気配を消す。

　精霊からの視線を感じるが、場所は特定されていないようだ。

「もう少し近づいて、色々と調べようと思ったけど、ちょっと難しいですね。まあいいでしょう。ここでやることもほとんど終わった。そろそろ報告もしに行かなきゃならない」

　ローブの男はそう呟き、その場から姿を消した。

　　　　＊＊＊

　翌日。

　会場では、予想外なことが起きていた。

　準決勝を観戦しに来た観客も騒然となる。

　なんと琉海と準決勝を戦うはずだったイロフが突如の棄権。

　これにより、琉海は準決勝を不戦勝で勝ち抜け、決勝に勝ち上がった。

「あの人も困った人だ。わざわざ真剣勝負の一騎打ちがしたいと言い出すなんて」

　イロフは会場上段の個室から中央の舞台を見下ろす。

　本当なら琉海と戦っていたはずだった。

　しかし、グランゾアが万全の状態の琉海と戦いたいと言われた。

　イロフは仕方なくそれを了承した。

「まあ、しょうがねえんじゃねえの。グランゾアの旦那が力を示したいって言うんだから」

　酒の瓶を片手に持って諦めろと目で訴えるシェイカー。

「わかっている。俺が戦って負け、グランゾアが勝ったとしても、相手が消耗していたんじゃないのかと勘繰る奴もいることは」

　力を示さなければ、元傭兵の自分らは王国での居場所は無くなる。

　そして、傭兵出身が多いホルス騎士団は特に貴族たちから、難癖を付ける標的になりやすい。

　面倒事から解放されるには、力を示すしかない。

　グランゾアは周りに何も言わせないために両者万全の状態で戦い、勝利することを選んだ。

　優勝すれば、王から褒賞も貰える。

　文句の付けようがない圧倒的勝利がグランゾアの筋書きだろう。

　グビグビと瓶に口を付けて酒を飲むシェイカー。

「そろそろ酒に溺れるのはやめたらどうだ」

　琉海に負けてから、シェイカーはずっと酒を飲み続けていた。

「うるせえ。お前は俺の母ちゃんか！」

「いや、違うが辛気臭い面を見せるのはやめろ。空気が重くなる」

「はッ！　勝負から逃げた奴がなに言ってるんだ」

　シェイカーは準決勝のことを言っているのだろう。

　だが、イロフはそんな挑発には乗らず、眼鏡のブリッジを中指で押し上げてため息を吐く。

「そんなに予選で負けたのがショックだったのか」

　イロフの言葉にシェイカーは顔を歪ませる。

「負けたのは別に初めてじゃないだろ。グランゾアにも負けているんだからな」

　イロフの言っていることは、その通りだった。

　だが、自分の技を簡単に真似されたあの感覚。

　それも自分以上の完成度。

　戦場に立ったこともなく、覇気のないあの少年に負けたことが、今も信じることができないでいた。

　空気を変えるようにイロフは話題を変える。

「戦ったことのある君なら、グランゾアとあの少年とどっちが勝つかわかるんじゃないかい」

「さあな、まあグランゾアの旦那が勝つんじゃねえの」

　再び、瓶を口に運ぶシェイカー。

　ぶっきらぼうな返答にやれやれとイロフは首を振り、舞台へと視線を向けた。

　これから、決勝が始まる。