第2話 妹が異世界帰りを自称しました
九月。新学期初日の朝、事件は起こった。
カリンが学校には行かないと言い出した。
行きたくないとか休むとか、はたまた仮病を使うわけでもなく断固たる意志として「行かない」そう、言い出したんだ。
◇
「カリン。それはいくらお兄ちゃんと言えど、はいそれと聞けないぞ？」
「そっか。少しお兄ちゃんのことを侮ってた。ただ甘やかしてくれるだけの、優しい人だと思ってたのに」
カリンはベッドから起き上がろうともせず、横になりながらため息混じりに言った。
部屋には『神話系』の書物が至る所に転がっている……。
ほんとに変わってしまった。
これが厨二病ってやつなのだろうか。
「それはカリンのことが大切だからだぞ？ ただ甘やかすだけが優しさとは限らないんだ」
俺はいったい、九歳相手に何を言っているのか。
「うん知ってる。お兄ちゃんわたしのこと大好きだからね。でもね、大切に思うからこそ、踏み込んでほしくない一線っていうのがあるの。わかってくれないかな？」
妙に艶っぽかった。
そして、言葉遣いも大人びている。
これが図書館に通い詰め「神話系」の書物を読み漁った成果なのか。
カルシウムとかマグネシウムとか言ってた頃とは大違いだ。
俺が知る限り、カリンはいつも楽しそうに学校に行っていた。学校での話もたくさん聞かされた。
あの夏祭りの日を境に、俺とカリンはあまり話さなくなった。俺からは何度も話しかけたけど、その都度素っ気なくされてしまったためだ。
やはり兄離れかと思うと、それ以上深くは突っ込めなかった。
そのツケとも言うのだろうか。
夏休み、時間はたくさんあった。
いくらでも話す機会だってあったというのに。
俺は何もできなかった。いや、しなかった。
嫌われるのが怖くて、距離を置いてしまったんだ。
その結果、新学期初日の朝。
この土壇場で、カリンは学校へは行かないと言い出した。
◇
話は平行線を辿った。
学校には行かないと言うだけのカリン。それはダメだと言う俺。
そしてついに、カリンは本当のことを話すから落ち着いて聞いてほしいと言った。
ゴクリ。俺は生唾を飲み込んだ。
虐めか、嫌がらせか。はたまた喧嘩か。
カリンが何かしらの事情を抱えていることは明白だった。
兄として、何ができるのか。
どこまでしてしまっていいのか。初めてのことで戸惑いを隠せない。
それでも、カリンの笑顔を守りたい。
その気持ちだけは揺るがず変わらず、ずっと胸の中にある。
大丈夫だよカリン。お兄ちゃんがついてる！
頑なにベッドから起き上がらず、ゴロゴロしていたカリンがついに起き上がった。
「ふぁ〜あ。……はぁ」
大きなあくびをつくと、ため息を一つ。
そして、左手で右手首を抑えると覚悟を決めたのか神妙な面持ちに変わり、静かに口を開いた。
「お兄ちゃん。わたしの右手にはね、邪神龍が眠ってるの」
俺は言葉を失った。
真面目な話をしていたはずだ。それがここにきて、まさかの厨二病。
でも、カリンの表情はとても切なそうな顔をしていた。それとは別に申し訳なさそうな雰囲気も漂っていた。
その右手に邪神龍が眠っていると
あの日、夏祭りの日、涙を流していた。
カリンの心のうちに一歩、踏み込めたであろう場面。
それを、俺は怖い夢と決めつけた。
あの時、あの瞬間、悩みを聞こうともしなかった俺に、今、カリンを問い詰める資格があるのだろうか。
きっと、色々と溜め込んでしまったんだ。
あの出来事が、最悪な形となって今を紡いだ。
今はただ、カリンの気持ちを汲んであげよう。それくらいしか……。
「そ、そうだったのか。昔から言ってたもんな。右手に邪神龍が眠ってるって」
少し噛んでしまった。
もっと上手いことを言わなければいけないのに、言葉が出てこない。
「違う。そうじゃない。此処とは別の世界。異世界に召喚されて、
じっと俺の目を見つめてきた。
その目からは嘘など微塵も感じさせない、確かな真実だけが映し出されていた。
なんとなくそんな気はしていたんだ。
そういう設定でいくんだろうなとは思っていた。
そうか。異世界帰りを自称するんだね。
いいよ。お兄ちゃんはその設定、受け入れるよ。カリンがそれで、少しでも笑顔を取り戻してくれるのなら。
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