アホ昔話・桃太郎編

桃太郎編

日本のどこかのとある場所。

鬼ヶ島という小さな島がありました。

島には、リーダーの鬼太郎（おにたろう）を筆頭に、鬼吉（おにきち）、鬼助（おにすけ）という三人組の鬼が住み着いていました。

三人は、都（みやこ）に出ては、恐喝（きょうかつ）や引ったくりを繰り返し、大層（たいそう）な悪（わる）さをしでかしておりました。

ある日の事、鬼太郎（おにたろう）は、鬼吉と鬼助に呼び出されました。

鬼太郎「鬼吉、鬼助、なんじゃ、改まって話っちゅーんは？」

焚火（たきび）の燃え跡（あと）の周りを囲むようにして置かれた石に、鬼太郎は腰を下ろしました。向かい側の石には、鬼吉と鬼助が座っています。

鬼吉　「リーダー、実はな……」

鬼助　「ワシら、鬼辞（や）めたいんじゃ」

鬼太郎は呆れました。

鬼太郎「なんじゃいお前ら……こないだの貯え、ワシがFXで溶かした事、まだ根にもっとるんかい！？」

三人組は結成以来、毎日、汗水たらしながら、真面目に引ったくり業やカツアゲ業で生計を立ててきました。しかし、貯めたお金は、リーダーの鬼太郎が直ぐに「増やしてくる」といっては、競馬や競艇につぎ込んでパーにしてしまう事が常でした。最近は、FXにも凝（こ）っているようでした。

鬼吉　「いや、それはいつもの事やから、どうでもいいんや……」

鬼吉は、かぶりを振ると意外な話を始めました。

鬼吉　「この前、ワシ、同窓会に行くゆうたよな」

鬼太郎「おお、二十年ぶりの友達が集まるって言ってたな」

鬼吉　「そうや。鬼養成所の同級生で……気心の知れたええ奴らでな……」

鬼吉は、懐（なつ）かしそうに語ります。

「卒業する時はみんな誓ったもんや……俺らは世の中には流されへん！一生、無職で鬼のままや！死ぬまで鬼を貫（つらぬ）いたるってな……」

鬼吉は、悔（くや）しそうに拳を固めました。

鬼吉　「それやのに……！それやのに……二十年ぶりに会ってみたら、あいつら、とっくの昔に鬼辞めて、普通に就職して家庭まで持ってやがったんや……」

鬼吉の口から、溜息と共に落胆の声がこぼれました。

鬼吉　「いまだに鬼やってたのは、同級生の中で、ワシ一人だけやったわ……」

鬼太郎「それはキツイのお……」

鬼太郎も、さすがに同情せずにはいられませんでした。

鬼吉　「それから、飲み会で話してる内にな、皆、今は何の仕事してるかって話になってな……俺は税理士やってるやの、俺は起業して小さい土建の社長やってるやの……」

鬼吉の目尻（めじり）に涙が浮かびます。

鬼吉　「その内、ワシにまで順番が回ってきて……鬼吉は今は何の仕事してるんやって聞かれて……ほんま居（い）たたまれへんかったわ」

となりで、鬼助がウンウンとうなずきました。

鬼助　「さすがに、四十幾つにもなったオッサンが、まだ鬼続けてるとは言いづらいわな」

鬼太郎「確かになあ……鬼吉、それで、なんて答えたんや？」

鬼吉　「そこは無難（ぶなん）に、弁護士やってるって言うといた……」

鬼太郎「ああ、そやから、この間から六法全書持ち歩いとったんか」

鬼太郎は、鬼吉が鬼を辞めたがっている理由を理解しました。

鬼太郎「そうか……同級生の姿みて、いつまでも鬼やってる訳にはいかんと……そう思った訳か？」

鬼太郎「鬼助。お前も、鬼吉の話に影響されたんか？」

鬼助　「いや、ワシは違う……」

鬼助は否定すると、自分が鬼を辞める理由を語りだしました。

鬼助　「ワシは親不孝もんでな……もう何年間も親と連絡取ってないんや。もちろん、鬼やってる事も両親は知らん……」

今度は、鬼助が溜息をつく番でした。

鬼助　「この前、都でな……何年かぶりかに、オカンとバッタリ会ってしもてな」

鬼助　「その時、ちょうど金棒持ってて……あわてて隠（かく）そうと思（おも）たけど、何しろこのデカさや。直ぐ気づかれたわ」

鬼太郎「なるほど、それで鬼やってるとバレて、説教された訳か……」

鬼助　「そうやったらまだマシや……！オカンは勘違いしよってん！」

都の道端で、数年ぶりに我が子を見つけた母は、怒るどころか、涙を流しました。そして、こう言ったのです。

鬼助母「あんた……連絡も寄こさんと何をしとんのか心配してたけど……まだ夢あきらめてなかったんやな……」

そういうと、鬼助の母は、金棒を指さしていいました。

鬼助母「それ、素振りの練習で使う奴やろ……子供の頃から、野球選手になりたい……阪神に入団したい言うてたけど……。そうか……家族と連絡断ってまで、夢の為に頑張ってたんやな」

母親は、とんでもない勘違いをしているようでした。鬼助も、思わず話を合わせました。

鬼助　「そ、そうや……実はプロテストに受かってな。来年あたりには、阪神に入団できるかも知れへんねや」

その言葉に、鬼助の母親は喜んだ事はいうまでもありません。

鬼吉　「鬼助は、オカンの涙と喜ぶ顔をみた以上、これをウソで済ませる訳にはいかんと思ったんやと」

鬼助　「そうや……あのオカンの笑顔を曇（くも）らせる訳にはいかん。ワシは、今年中にプロテストに受かって、次のドラフト会議で阪神に指名してもらわなアカンのや……鬼やってる場合やないんや！」

二人の話を聞いていた鬼太郎はうなりました。

鬼太郎「そうか……二人とも、そんな理由があったんか……」

腕組みして考え込みます。

鬼太郎「お前らと、鬼三人組結成して十年以上……色々あったのう。悪さもようさんしてきた……」

鬼太郎はウーンとうなると、思い切った様子で自分の膝を叩きました。

鬼太郎「よっしゃ、ワシも鬼やない！いや、鬼やけど。お前らの言い分は分った！」

鬼太郎「今日限りで、俺らトリオは解散や！」

鬼吉　「ほんまかリーダー！？」

鬼助　「ほんまにええんか！？」

驚く二人の肩を鬼太郎は豪快に叩きました。

鬼太郎「もう潮時や！さあ、解散祝いに今夜は飲むぞ～！」

こうして、鬼ヶ島の鬼は退治される前に解散しました。その日は、夜遅くまで飲み明かしたのでした。

翌日、最後の別れの挨拶を交わしていた鬼たちの元に、一人の若者がフラフラと立ち寄ってきました。

ガリガリに痩（や）せ、腰にはなぜか新聞紙で作った棒を差し、Ｔシャツには「日本一」とマジックで書いてありました。

桃太郎「すいません。鬼ヶ島を探しているのですが、こちらがそうでしょうか？」

桃太郎は、フラフラとした足取りで近づくと、尋ねました。

鬼太郎「おう、ここが鬼ヶ島じゃ。どなた様や？」

桃太郎「そうですか……では、あなた方が鬼さんたちなのですね」

そういうと、疲れ切った桃太郎はバッタリと倒れました。

鬼三人「おいおい、どうしたんや、兄ちゃん！」

三人に介抱され、水をもらった桃太郎は、落ち着くと、

桃太郎「私め、桃太郎と申します。実は鬼さんたちに殺されに参りました」

と、三人が驚くような事を言い出しました。

鬼太郎「どういうこっちゃ？事情があるんやろ。話してみ！」

桃太郎「はい……」

桃太郎は、鬼たちに悲しい身の上について語りだしました。

人間は、産まれてから世間が見えるようになるまで数か月を要します。しかし、もし、生れ出る前から目が効くのであれば、最初に見た景色は、きっと赤くて暖かい母親の胎内の中でございましょう。

しかし、お恥ずかしながら、私が見る事ができる景色は、白くて冷たい桃の中でございました。

オギャーと、この世に出（い）でてから最初に抱いてくれたのも、優しい母親ではなく、見知らぬ婆（ばばあ）でございました。

ばばあ「爺（じい）さんや！大変じゃ！」

じじい「うるさい！今、いいところなんじゃ！」

爺さんは、ラジオで競馬中継を聞いている最中でした。

ばばあ「見てみい。この赤子！」

爺さんは眼鏡を掛けなおすと、赤子を凝視し、直ぐに新聞の競馬欄に視線を落としました。

じじい「ワシは知らんぞ。お前さんの子じゃ。認知はせんからの」

ばばあ「違うわい！川で拾った桃から、これが出てきたんじゃ」

じじい「認知じゃなくて、認知症か。明日にでも病院に連れてったるわい」

ばばあ「アホぬかせ！捨て子を拾ったというとるんじゃ！」

爺さんはつまらなそうに、新聞に赤鉛筆で何か書き込んでいます。

ばばあ「まあ、聞けや爺さんや。その内、この子の親が探しに来るはずじゃ。「うちの子を知りませんか？」とな」

ばばあ「その時、こう言ってやるんじゃ「ああ、その子なら預かっとるよ。返して欲しいかね？なら、ちいとばかり、銭をもらわん事にはなあ？」と」

じじい「なるほど、身代金を請求する訳か？」

ばばあ「めっそうな事をいうでねえ！ちいとばかし、立て替えた養育費をもらうだけじゃ！」

こうして私は、爺と婆の金づるとして育てられたのです。桃から生まれたから桃太郎などと、安直な名前を与えられて。

初めの頃は、銭になるからと、大切に育てて下さいました。しかし、私の母親が一向に現れない事に業（ごう）を煮やすと、次第にあつかいが酷くなって参りました。

ばばあ「全く、あの桃太郎の大食らいには困ったもんじゃ。食費がバカにならんわい」

桃太郎「お婆さん、お腹がすきました。何か食べさせて下さい……」

ばばあ「また飯の催促（さいそく）か！？飯なら、一昨日（おとつい）食べさせたばっかりじゃろうが？」

桃太郎「三日に一度だけでは、たえられません。せめて一日一食は食べさせて下さい」

ばばあ「そんなに贅沢（ぜいたく）がしたかったら、銭でも拾ってこい！」

桃太郎「銭なんて、どこに落ちているんですか？」

お婆さんは呆れた様子で、桃太郎を庭先に連れてゆきました。

ばばあ「ほれ、あそこに山田さんの家が見えるじゃろ。あそこの仏間の金庫の中に金が落ちとるんじゃ。拾ってこい」

桃太郎「いや、それでは泥棒です」

ばばあ「ええから拾ってこい！」

桃太郎「家主に見つかったら、どうすればいいんですか？」

お婆さんは舌打ちすると、台所から出刃包丁を持ってきました。

ばばあ「そん時は、これでグサッとやってこい」

こんな調子で私は、ろくな食事も与えられず、時には爺と婆の悪事の片棒を担（かつ）がされ、生活しておりました。

爺と婆は、若い頃に何か仕出かしたらしく、全国指名手配になっているそうで、近所とは交流を断っておりました。私も下手に近所の人としゃべる事は許されず、友達といえば、ポチと名付けた野良犬ぐらいでございました。

そんなある日の事、二人は、私に言ったのでございます。

じじい「桃太郎や。この新聞を見てごらん」

爺に見せられた新聞の記事には、『鬼退治求む。懸賞金１００万』と書かれておりました。

ばばあ「鬼退治に行っておいで」

三日に一度しか食事にありつけない痩（や）せっぽっちの私に、鬼退治などできるはずがありません。もちろん、断りました。すると爺と婆はいうのです。

じじい「これこれ勘違いするでない。お前は退治せんでいいんじゃ」

ばばあ「実はな、お前にはたっぷりと保険が掛けてあるんじゃ。お前が鬼にぶち殺されてくれれば、ワシらは幸せになれるんじゃよ」

桃太郎「そ、そんなあ……余りにも殺生です」

私はサメザメと泣きました。すると、さすがに爺と婆も可哀そうに思ったのか反省してくれました。

じじい「確かに、これは一方的すぎたの……。婆さんや、桃太郎にも選ぶ権利があるわいの？」

ばばあ「ふむ、道理じゃ。仕方ない桃太郎に選ばせてあげましょう」

そういうと婆は優しくこう言ったのです。

ばばあ「悪かったね、桃太郎や。じゃあ、自分でお選び。鬼退治に行って、ぶち殺されてくるか‥‥‥それとも」

急に婆の顔つきが変わりました。

ばばあ「この場で、ワシに八（や）つ裂（ざ）きにされるかじゃ」

桃太郎「鬼退治に行ってきます……」

鬼退治に行くにあたり、婆はマニュアル本として「日本昔話」の本を渡してくれました。その本を参考に私は準備を進めました。

桃太郎「お婆さん、鬼退治には刀が必要です。刀を用意してください」

婆は、新聞紙をクルクルと丸めると、それをセロテープで止めました。

ばばあ「ほれ、これが刀じゃ、持って行け」

桃太郎「キビ団子が必要です」

じじい「去年買ったキビ団子が残っとるわい。カビ生えとるが、持って行けや」

桃太郎「日本一と書かれた旗が必要です」

婆は、私のＴシャツにマジックで日本一と書いてくれました。

次に、私はお供を集めました。

まずは犬です。

唯一の友達であるポチに、キビ団子を与えました。でも、賞味期限がとっくに切れていた為、犬は口から泡を吐いて死にました。

今度はサルです。

タウンページでレンタルペットショップを探して電話しました。

業者　「はい、サルのレンタルですか？ご希望期間は？」

桃太郎「三日でお願いします」

業者　「ご希望の料金プランは？」

桃太郎「キビ団子一つで」

もちろん、電話を切られました。

最後に山に入ってキジを探しました。

罠をしかけて、やっと、キジを一羽つかまえました。丸々と太った艶の良いキジでございました。

私は、三日に一度しかご飯を頂いておりません。お腹が鳴りました。

久しぶりに、焼き鳥を頂きました。

かくして私は、一人で鬼退治に旅だったのでございます。

船は買えぬ為、電車を乗り継ぎ、途中で電車賃もなくなった為、歩き続けて、やっと、たどり着いた次第でございます。

桃太郎「さあ、鬼の皆様、私をぶち殺して下さいませ。でないと、私は婆に八つ裂きにされるのでございます」

黙って桃太郎の話を聞いていた鬼たちは涙を流しました。

鬼太郎「それは何とも気の毒な話やの……というか、その爺と婆が許せんわ！」

鬼太郎は、立ち上がりました。

鬼太郎「もうトリオは解散した身や。よし！せめてもの罪滅ぼしや、ワシがそいつらを退治してやるわ！」

桃太郎「でも、爺と婆は強いですよ」

鬼太郎「大丈夫や、ワシに策がある」

桃太郎と鬼太郎は、タクシーを拾うと、お爺さんとお婆さんの家に帰りました。

家では、お爺さんとお婆さんが保険屋を呼んで、話し合っている真っ最中でした。

桃太郎「お爺さん、お婆さん、今帰りました」

保険屋「あれ、ご健在のようですが？」

ばばあ「いや、あれは近所のピーチ太郎とかいうガキじゃ。別人じゃ」

桃太郎「お婆さん、私です。桃太郎です！」

桃太郎が生きて帰ってきた事に、爺と婆は激怒しました。

じじい「婆さんや。こうなったら、ここで桃太郎を始末するんじゃ」

ばばあ「おうよ！」

爺と婆が桃太郎をつかまえようとします。すると、物陰に隠れていた鬼太郎が叫びました。

鬼太郎「桃太郎、逃げろ！そのまま追いかけられながら、庭の木の周りをグルグル回るんや！」

桃太郎は、言われた通りに庭に逃げ出しました。血相を変えた爺と婆が追ってきます。桃太郎は必至で木の周りをグルグルと回りました。

爺と婆も後を追ってグルグルと回ります。

すると、どうした事でしょうか？

爺と婆の体が次第に溶け出したではありませんか。それどころか、二人から良い香りも立ち上り始めました。

桃太郎が息切れを起こして立ち止まった時、爺と婆はすっかりと溶けて、バターへと変わっていたのでした。

鬼太郎「ようやった、桃太郎！これぞチビクロサンボ作戦や！」

桃太郎「ありがとうございます。鬼太郎さん！」

こうして、四十代以上のオッサンにしか分からないネタで、爺と婆は退治されたのでした。

その後どうなったかって？

はい、桃太郎と鬼太郎は結ばれ、末永く幸せに暮らしたのでした……。

めでたしめでたし……あれ？