上位互換を手に入れたから私はお払い箱？《お金持ちの国の【戦巫女】をクビになったけど直ぐに再就職出来ました》

第8話

「国が【戦巫女（いくさみこ）】を手に入れるには二つの方法がある。一つはリン、其方（そなた）の様に異なる世界から召喚すること。二つ目は生まれつき素質を持つ女子を１５歳に成長するまで育てて教会の神殿で【戦巫女（いくさみこ）】に任命することだ。」

私はリーネオさんの話を真剣に聞いた。ほぼ確実に次に当たる【戦巫女（いくさみこ）】の情報だもの。一言だって聞き逃したくない。

「プロージアの王はマヴィン・ビヴォリティと言う男だ。その元に政略結婚でやって来たのが当時、１３歳だったヴァイムと言う娘だ。彼女は生まれながら類稀（たぐいまれ）な【戦巫女（いくさみこ）】の素質を持っていたそうだ。」

リーネオさんは一呼吸、間を置いた。

「少し離れた国の王の妹だったのだが、兄妹では婚姻の儀を結ぶことが出来ぬ。なのでプロージアと同盟を結ぶことを条件に嫁（とつ）いで来たわけだ。」

「それでは、その国も加勢（かせい）して来ませんか？」

「その国の名はブリストル、この地図の上ではここだな。」

リーネオさんは地図の上で指差した国の名前を緑に塗ってくれた。そこはゴルジョケアと隣り合った小さな国だ。ソウルジェキに行くにはストルバクとの間を行かなきゃならない。それも他の小国を二つ通ってだよ。

「ああ、これじゃあソウルジェキに行けないなあ。でも同盟なんだから何もしない訳も行かないですよね？」

「おお、それよ。ブリストルはストルバクとはそう仲は悪くない。商売相手だからな。だがゴルジョケアとは最悪だ。なのでゴルジョケアに対する牽制（けんせい）を行うだろうな。」

そうかそうか、ゴルジョケアがソウルジェキに援軍を出そうとしたときに、ブリストルが下から攻めちゃえば嫌だもんね。リーネオさんの説明は分かり易いなあ。

「なので今回の相手はプロージアだけと見て問題なかろう。そしてゴルジョケアは全くあてに出来ぬ。兎（と）に角（かく）、頭があれだからな。下手に兵を動かせばブリストルに良いように遊ばれおるわ。」

「つまり私とそのヴァイムって言う【戦巫女（いくさみこ）】の一騎打ちになると思って良いのですね？」

「そうだ。そしてヴァイムはあと二週間で１５歳になる。まあ【戦巫女（いくさみこ）】になってすぐに戦（いくさ）ということは無いと思うが油断は出来ん。俺の読みでは一月後と踏んでいる。何故か判るか？」

うーん。何故だろう。一月後だとすると３月の終わりくらいか。春と言えば・・・。そうか！ 判った。

「麦の取入れが終わるからですね？」

「宜（よろ）しい。その通りだ。そうだ、もう一つ予言しておくか。その頃にもう一つ面白いことが起こるかも知れんぞ？」

「え？　何が起こるの？」

私はキョトンとしながら聞いたけど、リーネオさんはお楽しみだと言って教えてくれなかった。

この世界は結構、温暖だ。夏はそんなに暑くないけど冬もそんなに寒くない。だから一年で２回、小麦を収穫出来るんだよね。去年の今頃に転生して来て、すぐに取入れだったから良く覚えてた。春に取入れって珍しかったから・・・。

「プロージアの王マヴィンは切れる男だ。わざわざ民の反感を買うような真似はしない。だから、先端が開かれるのは３月の終わり頃だろうな。」

リーネオさんのその話を聞いて私は思い出した。ゴルジョケアのバカ王太子は取入れの寸前にいきなり戦（いくさ）を始めたんだよね。その次も確かそうだ。この間の戦（いくさ）でも相手の国の麦畑を散々（さんざん）荒らしてたっけ・・・。あいつ、民衆の反感買いまくりだね。

「リンにやって貰わなければならないことを整理しておくか。まず、イコォーマの神殿で【戦巫女（いくさみこ）】の任命をする。次に水軍に慣れて貰う。なに海と違ってそうは揺れない。すぐに慣れるだろう。」

「私も水の上の戦いは初めてです。色々教えて下さいね。」

リーネオさんは任せておけと言わんばかりにニッコリ笑って頷（うなず）いてくれた。何だろう、この人の声って大きいけど凄（すご）く優しい。まるで部屋中が春になったみたいに暖かく感じる。守られてるって安心感をひしひしと感じるよ。あの癇（かん）に障（さわ）るペルクーリ王太子の裏返（うらがえ）った声とは大違いだ。

「あの、ありがとうございます。ゴルジョケアではこんなに優しくして貰ったことが無くて・・・。」

私はついつい涙を流してしまった。門番さんに怒鳴（どな）られたこと、雑貨屋の女店主さんに酷（ひど）い値（ね）を吹っ掛けられたり・・・。色々な辛い思い出が蘇（よみがえ）る。

「ふむ。そうか・・・。では少し答え合わせをしてやろう。狐（ケー）、アレは贖（あが）のうて来たか？」

「御意！　こちらに！」

リーネオさんがクアーエさんに問うと、彼女はさっと短剣（ダガー）を指し出した。新品でピカピカの高そうなのだ。

「ふむ、金貨１枚くらいはしそうな業物（わざもの）だな。リン、其方（そなた）も触って見よ。」

「はい。あれ？」

リーネオさんが渡してくれた短剣を持った瞬間、違和感に思わず声を上げてしまった。すごく持ち難（にく）い。柄（つか）がツルツル滑って、武器に慣れてない私じゃあ咄嗟（とっさ）に引き抜くなんて出来ないよ。

「気付いたか？ 其方（そなた）の短剣を抜いてみろ。違いが直ぐに判る筈（はず）だ。」

「あ！ スゴイ！ とっても手に馴染（なじ）みます。」

私は門番さんに貰った短剣（ダガー）を引き抜いて思わず声を上げちゃった。手元を見なくても触っただけで短剣が手に馴染（なじ）んで、さっと引き抜けたから・・・。

「戦い慣れた者ならば、見かけだけ豪奢（ごうしゃ）な新品の短剣よりも、其方の持つ古いが手入れの行き届いた短剣を選ぶだろうな。しかもその短剣（ダガー）は其方（そなた）の手に合わせて調整してあるぞ？」

「・・・。」

私は無言になった。言葉が何も出て来ない。

「さて次だ。水筒を買ったと言っておったな。見せて見ろ。」

私が雑貨屋で買った小さな水筒を渡すとリーネオさんはしげしげと点検してる。それで一言。

「ふむ、これは中古品だな。大事に使ってるから判りにくいが底に細かい擦（す）り傷がある。これは普通なら銀貨１０枚と言う所だろう。足元を見られたと思うか？」

「あ、はい。」

私は正直にそう言った。だって普通に考えてそうだよね。私を見ながらリーネオさんは水筒の蓋（ふた）を外して、一口飲んだ。・・・って間接キスだよ、それ！ え～？

「ほう、なかなか旨（うま）い水だな。猿（アピナ）、桶（おけ）を持てい。」

「へい、若旦那。これに！」

私が真っ赤になって二人を見つめているとリーネオさんはディーナーさんが差し出す桶（おけ）の中に水筒の水を注ぎ始めた。そんなの直ぐに無くなっちゃうよ。と思ったら桶の中にいくら水を注いでも無くならない。とうとう一杯になるまで注いじゃった・・・・。

「判るか？　これは『魔道具』だ。恐らく、どこかの井戸か泉に繋（つな）がっておる。俺なら例え中古でも金貨の二、三枚は出すぞ？」

「えっと、それはどういう・・・。」

私は何が起こっているのか判らなくて混乱した。あの女店主さんはどうしてそんな大損（おおぞん）するようなことを・・・。

「これで判っただろう、リン。あのゴルジョケアには少なくとも二人、其方（そなた）の味方がいることを！」

「・・・。」

また言葉が出て来なくなっちゃった。

「リンよ、あの国で自分が【戦巫女（いくさみこ）】として為（な）したことに自信を持つが良い。あの国の民たちは其方をちゃんと見ていたぞ。」

「・・・。」

頬（ほお）を何か熱いものが伝（つた）ってる。話すともう・・・。

「其方（そなた）がイコォーマの【戦巫女（いくさみこ）】になればゴルジョケアなぞ、八割がた獲（と）ったも同然よ。なになに今回の戦（いくさ）が終わったら、次は一緒にペルクーリの尻を蹴飛（けとば）ばしに行こう。あの国はこの俺が必ず其方（そなた）に獲（と）らせてやるわ。ははは！」

そこまで聞いたとき、私は大声で泣き出してしまった。もう色んな感情が入り混（ま）じって訳が判らないよ。小さな子供みたいに、わんわん泣いてる私の背中をクアーエさんがずっと優しく擦（さす）ってくれた。