封印されし魔王は隠遁を望む（改稿版）

第339話・観念の時と民の門出

全く汚れの無い純白の打掛を纏う少女は、美しい白銀の髪、絹の様にキメ細かく真っ白な肌、そして透き通る紅の硝子細工を思わせる瞳を持っていた。

その造形は人の域に在らず、神が作り給うたと言っても過言では無い程に美しい。

正に神域に達した様相だった。

更に幼さを残しつつも体つきは扇情的であり、その不安定さがより一層に見る者を惹き付けてしまう。

彼女の名はプリームス。

見た目は15歳然とした超絶美少女だが、中身は齢350を数える年老・・・何とも色々と矛盾を抱えた存在なのであった。

そんな彼女が壇上の上から告げたのだ・・・5千人にも及ぶ守り人の民を見渡しながら。

「私がシュネイより王権を譲渡されたプリームスだ。皆、必ず私の手で地上へ送り届けて見せよう。その後は私の元に来るも由、リヒトゲーニウス王国へ帰化するのも由。他に進みたい人生（みち）があるなら、尊重し私が力を貸そう・・・以上だ」

この絶世の美少女がどの様な声音で何を語るのか、皆は興味津々であったが、余りにも端的だったので呆気にとられる。

また想像通り・・・いや、それ以上に美しく通る声に民達はプリームスへ心酔し、呆然としてしまったのだった。

すると壇上の下に控えていたロンヒが、意外そうな表情でプリームスへ囁いた。

「プリームス様・・・それだけで御座いますか？」

ほんの少しロンヒに振り向き、プリームスは首を傾げる。

「うん？　何か足らぬか？」

これにはテユーミアが苦笑を堪えつつ、プリームスへ進言した。

「飽く迄、シュネイ様より依頼された事を完遂すると公言しただけです。ですからプリームス様が”王”に成られて、どう民を導くのか公約しなければ、民は安心しませんよ・・・」

プリームスは少し思考した後に納得したように頷いた。

「なるほど・・・確かにそうだな」

本人としては民の救援が主あり、王に成るなど押し付けられた仕事で後付けなのだ。

故に失念していた・・・と言うより現実逃避から来る思考停止だったのかもしれない。

それをテユーミアの進言から気付き、プリームスは自嘲し溜息が漏れた。

そうして再び眼前の民を見渡すと、

「聞け、守り人の民達よ。私は以前にも王で在ったのだ。しかしその資格を失ったにも拘わらず、今こうして王を担う事となってしまった。こんな私に皆は付いて来てくれるのだろうか？」

そうプリームスは自身の不甲斐ない過去を隠さずに告げる。

その心中は以前の世界で、魔界（マギア・エザフォス）を統一する為に統率者として立った自分を思い出していた。

『あの時の周囲は皆、私でなければ嫌だと一斉に駄々を捏ねられたものだ・・・。だが今この守り人の民達は、王が”私”である必要が無いのではないか・・・？』

実際はプリームスの思惑とは違う反応を示した。

「そんな事を仰らないで下さい！」

「こんなにも神々しい御方が王になって頂けるなんて・・・私達はそれだけで幸福です」

「新たな王よ、我らを御導き下さい・・・」

「貴女様のような超絶者が私達の元に居て下さるだけで、誇らしいのです！」

「貴女様に仕える事をお許し願います・・・ですから我らの元に居て下さいませ！」

民は皆、口々にそう言い出したのだ。

守り人の民の遺伝子に、王に対して隷属的になる因子が含まれている事をプリームスは思い出す。

王を守る為、また魔神と戦い続ける為に必要だった遺伝子操作ではあるが・・・。

『本当にこれで良いのか？　人為的に作られた人の資質・・・そこから生じる性格や個々の思いは”偽り”では無いのか・・・？』

そうプリームスは考えずには居られない。

それをテユーミアが察したのか、プリームスへ優しく囁きかけた。

「プリームス様・・・。確かに我々守り人一族には、王に対する隷属的な程の忠誠心と依存する性質があります。ですが私はそんな質が愚かだとか、偽りだとかは思っていません」

何を伝えたいのか計り兼ねたプリームスは、困った表情を浮かべテユーミアを無言で見つめる。

詳しく語るよう暗に促したのだ。

そうするとテユーミアは、恭しく少し首を垂れると続けた。

「人は性格などの資質の殆どを後天的に育みます。それで真っ当に成長する者も居れば、恐ろしく歪み危険な人格へ成長する者も居ます。ですがこの後天的環境は人生であり、その人生そこが人の価値を生むのだと思うのです」

そして顔を上げるとテユーミアは、真っ直ぐにプリームス見つめ告げる。

「我々の資質は先天的な物ですが、プリームス様の目に民達が歪んだ人格者に見えますでしょうか？　その人生は間違った物だと思われますか？　彼らは立派に生き、価値のある人生を送って来たと思えませんか？」

テユーミアの言い様は正論の様に見えて、実のところ心で物事を捉えていた。

逆にプリームスこそが正論に固執していた様に感じる。

『結局の所、民達が”今”どう感じ何を求めているかが問題な訳か・・・』

プリームスは諦めたように溜息をつくと、

「これはもう年貢の納め時やもな・・・」

そう小さく呟いた後、民達を見据えて言い放った。

「私には至らない事が多々あるだろう・・・それでも付いて来てくれるのなら、私は王として一族の新たな導（しるべ）となろう」

その言葉には”守り人”は省かれており、魔神との宿命から解き放たれた新たな一族の門出を意味していた。

僅かばかりの沈黙が広場を覆い、直ぐに歓声が沸き起こった。

5千人にも及ぶ民達の歓声は凄まじく、流石のプリームスも圧倒されてしまう。

そのまま気圧されて壇上から足を踏み外したプリームス。

魔力が人並みに回復したとは言え、まだまだ足元が覚束無（おぼつかな）いのが原因であった。

その瞬間、民達の歓声が一斉に収束し、今度は悲鳴が上がった。

「わっ？！」

何か柔らかい物で抱き留められた事に気付くプリームス。

「もう・・・心配させないで下さい・・・」

と言ったのは、焦った表情でプリームスを抱き留めたテユーミアだ。

近くに居たイリタビリスとアグノスも慌てて駆け寄り、ロンヒも青ざめた顔をしていた。

テユーミアは念を押す様にプリームスへ尋ねる。

「本当に宜しいのですね？」

それは今まで以上に面倒事が増える事を示唆しており、それを危惧して敢えて問うたのだ。

プリームスは自嘲し答えた。

「公言してしまったのだから、もう後には引けまい？　諦めて覚悟するさ・・・」

そんな腕の中の敬愛する主へ、テユーミアは微笑みを向け相槌を打つのだった。

「左様ですか・・・」