封印されし魔王は隠遁を望む（改稿版）

第2話・終幕の決戦

それは自身の髪の様に赤く燃え盛っていた。

魔王プリームス・バシレウスの代名詞とされる神器──”炎魔剣”。

只の武器や防具で受けようものなら、簡単に切り裂き熔解させてしまう恐ろしい剣だ。

プリームスはそれを掲げると、

「さあ来るがいい・・・全身全霊をもって！」

ディケオスニーが美しい装飾が施された、純白のバスタードソードを脇構えに持つ。

騎士ベーネは兜のフェイスガードを下ろすと、腰に下げていた黒いロングソードを抜き、左に盾を構えた。

魔導士のペンシエーロは2人の後方で微動だにせず、プリームスを見つめている。

いつでも援護し、攻撃も出来るように様子を見ているのだ。

プリームスは一歩踏み出す。

「そちらから来ぬなら私から行くぞ」

炎魔剣が振り下ろされ、紅蓮の炎を纏った斬撃が床を伝い勇者達を襲う。

そして先頭にいたディケオスニーに直撃する。

鉄や岩石をいとも容易く溶解させる炎魔剣の斬撃を受ければ、いかに人類最強の勇者でもひとたまりも無い。

しかしそうはならなかった。

紅蓮の斬撃がディケオスニーの目前で四散したのだ。

魔導士ペンシエーロが何かしたのか？

いや、そうでは無かった。

彼は未だ微動だにしていない。

ディケオスニーは自身の持つ純白のバスタードソードを床に突き刺し、それを盾にして紅蓮の斬撃を防いだのだ。

プリームスは静かに言った。

「聖剣か・・・」

床からバスタードソードを引き抜くディケオスニーは、不敵な笑みを浮かべた。

「教会の至宝、サクロ・エスパーダだ。防御に徹さえすれば、あらゆる攻撃を無効化する事が出来る」

「ならば、直接斬るだけだ」

そう言い放ち勇者達へ猛進するプリームス。

瞬時に間合いを詰め振り下ろされたプリームスの刃が、ディケオスニーに迫った。

咄嗟に聖剣で受け止めるディケオスニー。

受け止めた一閃の重さに右足が石の床に沈む。

次の瞬間、プリームスの左側面を黒い斬撃が襲いかかった。

プリームスが攻撃した直後を、ベーネが間髪入れずに斬りかかったのだ。

それはプリームスにとって完全な死角であり、防御も回避も不可能な完璧な”間”だった。

しかしベーネのロングソードの刃はプリームスには到達しない。

ガラスの様に薄い障害物が、ベーネの攻撃を受け止めていたのだ。

突如出現したそれはベーネの一閃が強力だったせいか、その直後にガラスが割れるような音と共に四散する。

ベーネは舌打ちすると呟いた。

「魔力障壁か！」

プリームスが一瞬、ベーネを一瞥し笑ったように見えた。

危険を感じ咄嗟に盾を構えるベーネ。

同時にプリームスの左手がベーネへかざされる。

「火炎弾（ボーライト）」

超至近から放たれた火炎魔法が、ベーネの盾に直撃し爆煙と炎を巻き上げた。

盾の性能のお陰か、なんとか消し炭に成らずに済んだ。

しかしベーネは爆圧で、後方に大きく跳ね飛ばされてしまう。

一方、ディケオスニーはプリームスの炎魔剣を受け止めたまま動けずにいた。

女の細腕とはとても思えない膂力で、ディケオスニーは押さえ付けられていたからだ。

ディケオスニーが耐えかねて、膝を付きそうになる。

その時、青白い5つの光弾がプリームスに迫った。

ペンシエーロが魔法弾（マジックミサイル）をプリームスへ放ったのだ。

プリームスは膝を付きかけて姿勢が低くなっていたディケオスニーに鋭い蹴りを放つ。

咄嗟に聖剣をずらし蹴りを受け止めると、ディケオスニーはもんどりを打って後方へ5ｍ以上も吹っ飛んでい行った。

そしてプリームスは飛来する魔法弾（マジックミサイル）を、炎魔剣の軽い一振りで消し飛ばしてしまう。

「その程度か・・・？」

プリームスは残念そうに呟いた。

ディケオスニーは立ち上がると、唖然とした様子で告げる。

「恐ろしい人だ・・・見た目はこれ程に可憐で儚そうなのに、驚愕する程の膂力と戦闘技術・・・」

「それに強大な魔力だ」

とベーネが立ち上がり続けた。

渋い顔をしながら顎を触るペンシエーロ。

「全く魔王てのは化け物なのか？　3人がかりで子供扱いとはな・・・」

不服そうにプリームスが顔をしかめた。

「失礼な事を言う・・・まるで私が筋肉女のようではないか」

苦笑するディケオスニー。

「そう言う訳では・・・ただ自分が知る魔族とは根本的に強さが違い過ぎる。貴女と直接剣を交えるのは初めてだが、魔王とはこれ程のものなのか？」

プリームスはディケオスニーを見つめて静かに語る。

「私は武術を極める為に100年を費やした。次に魔術を極める為に再び100年を費やした・・・。人間である卿らには理解出来ぬだろう。到達した武の極致、解き明かした魔術の本質」

そしてプリームスは炎魔剣の切っ先をディケオスニーに向けた。

「だが私の強さを理解出来ぬからと言って、尻尾を巻いて逃げる訳にもいくまい？　ならば見せてみよ・・・人間には神とやらから得た奇跡の力があるだろう」

ベーネが盾を前にかざし、黒いロングソードをまるで弓の弦を引くように構えた。

「我らを侮るなよ、魔王！」

プリームスは直ぐに見抜いた。

大騎士はシールチャージから剣の突きを連携させるつもりだと。

大魔導士ペンシエーロが杖を掲げて言い放つ。

「我らは死を覚悟してここに来た。命を燃やす一撃を思い知らせてやろう！」

ペンシエーロのまとう魔力の性質が変わったように見え、次の刹那、彼は静かに呟いた。

「永久束縛（エターナルレストレクション）」

突如プリームスの足元におびただしい漆黒の茨が出現する。

危険と判断したプリームスは即座の後方へ跳躍するが、出来なかった。

その漆黒の茨は、瞬時にプリームスを覆い尽くしてしまったからだ。

「む！？　これは・・・固有魔法か？」

ペンシエーロが更に魔力を注ぎ込む・・・顔面の穴と言う穴から血が滴るほどに。

自身の限界を超えたその行動は、ペンシエーロの肉体に極端な負荷をかけてしまったのだ。

その甲斐があってか束縛するだけに止まらず、強烈に締め上げ食い込んだ茨がプリームスの肉体を傷付け続ける。

苦痛の余りプリームスから少女のような小さな悲鳴が漏れた。

「くぅ、ぅ」

大騎士ベーネは、この機会を見逃さなかった。

魔法の盾をプリームスにかざし特攻したのだ。

ベーネの凄まじい速度のシールドチャージが、漆黒の茨に覆われたプリームスの腹部に直撃する。

鈍い衝撃音が辺りに響き渡った。

どこか内臓の一部を損傷したのか、プリームスは吐血しその血がベーネの盾に降りかかる。

だがベーネは攻撃の手を緩めない。

即座に剣による突きをプリームスの首に放つ。

甲高い金属音がした。

ベーネの突きは重厚な魔力障壁によって阻まれたのだ。

プリームスは苦痛に顔を歪めながら口角を吊り上げた。

「残念だったな・・・弱点である場所に何の備えもしていないと思ったか？」

拘束されていた筈のプリームスが、茨の中から左手を突き出した。

その手は無防備なベーネを掴もうと襲いかかる。

だがプリームスの手は虚空を掴んでいた。

身体が何かの力に押され後退したのだ。

「！？」

何が起きたか直ぐには理解できなかった。

プリームスを覆っていた漆黒の茨は四散し、右の胸に熱い衝撃が走る。

確認すると、ディケオスニーの聖剣がプリームスの右胸に突き刺さっていたのだった。

『この程度の傷！』

プリームスはその強大な魔力で自己修復を行うために、左手で聖剣を掴み引き抜こうとする。

しかし身体に力が全く入らなかった。

ディケオスニーはプリームスに聖剣を突き立てたまま呟いた。

「我々の勝ちだ・・・」