ファンタジー世界の機械人形屋さん

第4話 等しい命【後編】

『等しい命』（後編）

「私は···あのオークに殺されたのね···」

　蘇ったマーサに自身が死んでしまったことを話すと、暗い顔をして俯き、震えていた。機械人形屋を出た後、すぐに王都観光に誘おうと思っていたが―――恐怖に震える彼女を前にして、無理だった。

「マーサ···！」

「ノア···！私···私···っ！」

　宿屋に戻り落ち着かせようと思ったが、無理だった。彼女はぼろぼろと涙を流し、顔を白くさせた。

「マーサ、もう大丈夫だから。こうして、生きかえることができたんだ。俺がお前をちゃんと守るから···」

「ノア···でも、私···怖い···！また···あの白いとこに戻りたくなんか、ないの···っ！！」

（白い所？）

　彼女をひとまず落ち着かせなければ―――生前の記憶はオークに殺されたのが最後なのだから、動揺くらいするだろう。

「ノア！―――マーサ！」

「え、アーロ？」

　宿屋の扉を開け放ち、黒髪碧眼の男性が部屋に入ってきた。マーサはハッとして顔をあげ、呟く。

「兄さん···」

「マーサ！マーサじゃないか！ああ···良かった！お前がオークに殺されたと聞いた時···どんなに辛い思いをしたか！」

　アーロ・ボールドウィンは自分の同い年の幼馴染であり、マーサの兄だ。同じ職場の警備隊員でもあるため、腰に太い剣を帯刀している。喜色満面の様子でマーサに近づくが、彼女の蒼白とした顔を見るや否や、怪訝になった。

「どうしたんだ！？折角機械人形とやらに生き返ったんだろう！？何故泣く···」

「···怖いのっ！あの村に帰るのが！だって···私は殺されたのよ！？突然棍棒で身体を叩きつけられて···！」

　マーサは自分の胸に頬を当て、泣き叫んだ。

「何度殴られたと思う···っ！？最初は足をやられたわ！次に腕！お腹！痛いからやめてって言ったのに···あいつら、ケダモノよ！？最後に頭を潰されて···っ！！」

「マーサ···」

　―――彼女が殴打によって死んだことだけわかっていたが、まさかそんな残虐な方法で死んでいたとは―――自分は、ふつふつとした怒りが湧いてきた。

　自分の妻が、何故そんな目に遭わなければならない。

（···あいつ等···ころ···）

「――――殺してよっ！！ノア！兄さん！」

「え···」

「私を殺したオークを殺して！骸骨のネックレスをしたオークよっ！！お願い！殺して！」

　―――マーサの目には、ぎらぎらとした怨恨が込められていた。以前の彼女だったら、そんな目をすることはありえない。

　ウサギだって捌けない彼女だったのに。

「···マーサ」

「わかった、殺そう」

「―――アーロ」

　アーロの目にも憎しみが宿っていた。強張った彼の顔は、まさに鬼と呼ぶにふさわしいだろう。自分も、彼と同意見だった―――。

　妻を失った悲しみにばかり暮れていたが―――先に排除しておけばよかった。

　オークの村に誤って入ってしまったことを彼女の過ちと感じていたが―――何故先に、オークを殺すことを考えなかったのだろう。

「あの村のオークを全て駆逐して、マーサの生きやすいようにするから···」

「ノア···」

　あの村に住むオークを、”自分”が殺してやる。

　◇　◇　◇

　翌日の夜、オーク討伐を決行した。

　一度ノアとマーサ、そしてノアはベルチェストー村に戻り、男達を率いて、夜にオークの村に奇襲をかけたのだ。

「ぎゃあああああああああああぁぁぁぁぁぁ！！」

「ぐあああああああぁぁぁぁっ！！」

　老若男女のオーク達の阿鼻叫喚が空気を裂く。　

　家に火をつけ、1匹たりとも逃さないように、ノアは剣を振るった。返り血で、剣は妖し気に輝く。

（どこだ、どこにいる―――骸骨のネックレスをしたオーク···！）

「ノア！いたぞ！」

「アーロ！どこだ！？」

「こっちだ！もう―――足は引き裂いておいたからな」

　ノアは、ふと恐怖に襲われた。アーロの憎悪の目と、ゾッとするような低い声音のせいか。この地獄のような空間の中で、何故か一瞬だけ、自分は―――正気を取り戻しかけた。

「···お前が···」

　しかし、妻を残虐な方法で殺したオークを前にしたら、正気など失う。

　ノアの剣がすでに彼の両足を縦に引き裂いていたが、床に寝転ぶオークは、骸骨のネックレスをかけていた。村の長なのだろうか。痛みのせいで呻き、汗を流している。

「タス···ケ······」

「······助けてくれ？···ハッ」

　そのオークの声を聞き、ノアの中で黒い感情が爆発した。

　乾いた笑い声が、口からこぼれてくる。―――嘲りの笑いだろう。

「死ね···！死ね···！」

　オークの頭に大剣を突き刺す。彼は口を大きく開き、苦しみに悶えていた。

　そんなオークの顔を見て、自分は満足する。

　―――その時初めて、ノアは自分の感情が漆黒に染まっていくことを意識した。

　妻から、彼女自身の死に方を聞いてしまったからこそ、自分はそのオークを傷つけずにはいられない。

　彼が苦しむ様こそ、ノアにとっての至福であった。

　自分の妻を殺した、オークへの罰だ。

「―――死ねええぇぇぇぇぇっ！！」

　足を裂き、腕を裂き、最後に頭を裂く――――それらの肉を裂かれ、死んでいくのだ。

　これも、全て自分の妻を殺した報いだ。

　　◇　◇　◇

　―――これで、後はマーサと共に生きていくだけだ。

　マーサが作ったご飯を、毎日食べよう。休みの日には大きな街に出かけ、彼女が好きなフルーツを買うのだ。

　子供も作りたい。男と女、どちらでも良い。それから、それからーーー。

　それから、幸福に生きていければ、それだけで···。

「ノアさん！大変よっ！すぐにうちに帰って！」

　討伐からベルチェストー村に帰ると、村の女性が慌てた様子で駆け寄ってきた。

「え···？」

「―――いやあああああぁぁぁぁっ！！」

　静かな村の中で、悲鳴があがる。ノアの家の周りには、大勢の人間が集まっていた。自分達が帰ってくるのを見ると、彼等は一斉に振り返る。

「いやあっ！いやああああぁぁっ！熱いっ！！痛いいいいぃぃっ！」

「···マーサ！？」

　自分の家から聞こえる悲鳴は、マーサのものだった。自分が家に走っていくと、後ろからアーロもついてきた。開け放たれた扉から家に入るとマーサが床に倒れており、胸を抱えて苦しんでいた。

「マーサっ！どうしたんだ！？何が···っ！」

「痛いの！！胸が熱くて···いやああぁぁぁぁぁっ！！！」

　彼女の胸を見ると、赤く光っていた。本来人間ではない反応である。

　苦しむ彼女を抱きながら、ノアは―――機械人形屋のリオを思い出した。

『機械人形は胸にあるコアを潰せば壊れてしまうのでご注意下さい』

「マーサ！？何かしたのか！？何か、人形が壊れてしまうことを―――っ！」

「マーサさんは何もしてなかったよ！私と一緒に、ソファに座っていただけで、突然苦しみ始めてしまったんだ！」

　隣に住む中年女性が言った。マーサが1人でいるのを怖がるため、隣に住む彼女が一緒にいてくれたのだ。

「いやあああぁぁぁ！！」

「マーサ···っ！！」

　それがマーサの断末魔だった。彼女は自分の腕の中で叫ぶと、そのまま目を閉じた。

「あ···マーサ？マーサ？」

『本機体は、機械人形3原則に違反したため、強制的に機能停止しました』

「えっ？マーサの声じゃない···どこから、声が···？」

　彼女の体のどこからか声がした。何がどうなっているかわからず、ノアは彼女の身体を抱く。

　静かに、彼女への怒りを全身で感じていた。

　◇　◇　◇

「よくも不良品にマーサの魂を戻したな！！責任を取れ！またマーサの魂を、もとに戻せ！でないと···っ！！」

「きゃっ···！」

　ノアはマーサの身体を抱き、機械人形屋を訪れーーリオの首に、オークの血がついたままの剣を突きつけた。

　悲鳴を上げたのは、隣のカウンターに座るカレンだ。剣を突きつけられても、リオは顔色1つ変えない。

「あは！私は不良品などお渡ししません」

「じゃあ何で壊れたんだ！？マーサはソファに座ってただけだ！壊れるはずがない！」

「他に違反したのでは？例えば···誰かを殺したりとか？」

　リオはらんらんとした目で、ノアの剣についた血を睨んだ。

「マーサは殺してない！俺が、彼女を殺したオークを殺したんだ！」

「それは、マーサさんに頼まれたのでは？最初あなたがここに訪れた時、オークを殺そうだなんて一言も仰っていませんでしたよね」

　ーーーノアは、息を呑んだ。

　今までのことを思い出す。

『2に、機械人形は誰かを傷つけたり、殺害することはできません。3つめに、２つ目の約束を遵守しなければ、自ら壊れてしまうという仕組みになっております』

『殺してよっ！！ノア！兄さん！』

『本機体は、機械人形3原則に違反したため、強制的に停止しました』

　ノアはマーサの身体を抱いたまま、膝を床につける。剣を、がらりと床に落とした。

　ーーー自分の妻が、何故そんな目に遭わなければならない。

（···マーサの話を聞き、あいつ等を殺してやると俺だって思った。···マーサよりも前に、俺が言えば···）

「殺人の教唆は、立派な殺人です。残念ですが、言葉に出し、実行されれば原則に違反します。カレンの魔術でも、同じように管理させています」

「···もう一度、妻を蘇らせられるかっ！？もう同じ過ちは犯さないっ！」

「駄目です。マーサさんの命はもう蘇らせません」

「何故だ！？金は···すぐに用意できないが、必ず用意する！」

「一度命を奪った殺人犯を蘇らせません。また違反すれば、私も人の命を間接的に奪ったとし、壊れてしまいます」

　リオは、自身の首を指差す。

　彼女の首にはーー機械人形の証がある。

「···人じゃないっ！オークだ！！」

「この世界では、同じ命でしょう？農業をして生きているオークもいると仰っていたではありませんか」

　彼女は優艶な笑みを浮かべていた。

「···そうです、ノアさん。あなたは···何人のオークを殺したんですか？」

「あ···カレンさ···」

（マーサが···殺人犯···。俺も···）

　ノアは、もう動かないマーサを強く抱きしめ、涙する。

　ノアは、どうしてマーサを止めなかったのかという後悔はしていなかった。

（何故、俺は先にあいつらを殺さなかったんだ）

　自分が彼等の命を奪うことを選んでいたら、こんな結果にならなかったのに。

　ーーーノアの心は、マーサの想いと同様に黒く染まっていた。