願いを叶える記事と、友の願い

願いを叶える記事と、友の願い②

冬弥は二週間前の入学式の日、不注意と不幸が重なり死んでしまった。　小学校と中学校は家から見て逆方向にあり、今までの習慣から変わって友亜を迎えに行く必要があった。　慣れない道、新しい場所。

それに浮かれていたのかもしれない。

―――桜、満開までまだまだだな。

―――ようやく半分咲いたくらいか。

桜並木道を歩きながらそう思う。

―――今年も、友亜と一緒にお花見をしたいな。

―――俺の家族と、友亜の家族と一緒に。

恒例行事のように、お互いの家族で集まり花見をしていた。　交互に場所取りをしているのだが、今年は冬弥の家の番。　

どこかにいい場所はないか、今のうちに探そうと思い周りをキョロキョロと見渡した。　すると大きな桜の木の下が、広い面積で平たんになっているところを発見する。

「あ！」

いい場所を見つけ、視野が狭くなっていたために気付いていなかった。　赤信号を無視して、道路を走っていたことに。　その後のことはどうなったのか知らないが、おそらく即死だったのだろう。　

痛みも恐怖も覚えていない。

「どこだ、ここ・・・」

冬弥自身何が何だかよく分かっていないが、気付けば一面真っ白な世界だった。

「ようやく目覚めたか」

目の前には、頭に輪っかを浮かべた爺さんが立っていた。　神様とかそんな感じなのだろう。

「誰？」

「ワシは天国の案内人みたいなもんじゃ。　君はまだ未成年だね。　自ら命を絶ったわけではないから、こっちの方面へ進んでいけ」

指示した先に、すーっと道が現れる。　先程まで、真っ白で何もなかった場所だった。

「え、は！？　天国！？　どうして俺がそんなところに！」

「憶えていないのか？　君は死んだんだぞ」

「いつ！？」

天国の案内人は事情を細かく教えてくれた。　生きているのか死んでいるのか、それを認識できていない魂は、遅かれ早かれ壊れてしまうなどそんな理由らしい。

「そんな・・・。　俺にはまだ、やり残したことがたくさんあるんです！　元の世界へ戻してください！」

「君、何を言っているのか分かっているのか？　人間は死んだらもう二度と、生きることはできないんだぞ」

「それはッ・・・！　そうだけど・・・」

「やり残したことか。　誰しもやり残しなしに死ぬことなんて、できやしないのじゃ」

例え老衰で死ぬとしても、年齢が理由なだけで全てをやり尽くしたという人はいない。　それは冬弥も分かった。

「友亜が心配なんです。　友達もいないから、一人残してしまうのは・・・」

「ふぅむ。　自分のことではなく、他人のために、か」

「他人じゃなくて親友です！」

天国の案内人の纏う空気が、僅かに重くなった気がした。

「親友のために命を懸けれるか？」

「命・・・？　俺はもう死んだんじゃ」

「肉体はな。　魂はまだ生きておろう？　魂が死ねば虚無。　一切合切を闇が飲み込み、二度と浮上することはできぬ」

「虚無・・・」

「そうじゃ。　お主が言う“やり残したこと”が終われば、魂は掻き消える。　それでも現世に戻りたいと申すか？」

正直、たじろぎそうになった。　だがここで引いてしまえば、友亜に二度と親友だなんて名乗れない。

「構わない。　友亜のために俺の魂を使えるなら」

爺さんはニヤリと笑った。

「・・・じゃあ願いを言え」

「願い？」

「あぁ。　お前に願いを叶える力を与えよう。　願いが叶うか、または不必要に時間が経過すれば魂は虚無へと落ちる」

「友亜を、人気者にしてください」

こうして自分の魂を犠牲に、現世へと戻る機会を得た。　だが他の人からは、冬弥のことを認識することができない。　世界でただ一人、友亜だけがその姿を見ることができるのだ。