陰キャぼっちですが、俺の彼女は可愛すぎる。

１０４、メリークリスマス

　夜深く、もう園内には誰もいない。

　凍（こご）えるような寒さがやってきた。

　鼻に小さな氷の粒が触れる。パラパラと落ちていくそれは、積もらず、地面に触れる前に溶けて消えていった。

　俺はコートにくるまって、光る電灯を見ていた。人のいないところで見るイルミネーションは、さっきよりもずっと貧相に見えていた。

　時間を確認するのは、もうやめていた。

　例え今が何時だろうが、何時間待っていようが、もう関係はない。ギリギリまで、ここで二葉先輩を待ち続ける。

　彼女はきっと来る。

　もし先輩が現れた時に、俺がいなかったらと考えた時の方が辛い。

　街灯がチカチカと明滅する。切れかかった蛍光灯の下で、小さな蛾（が）が力尽きている。

　寒さと共に、眠気がやってきた。空腹の時とはまた違って、頭がぼんやりとしていく。抗（あらが）いがたい眠気だった。

　まぶたが重い。

　寒過ぎて、感覚がなくなっていく。このままベンチに横になった方が楽かもしれない。頭の半分くらいは、現実感を失っていて夢を見始めていた。

　当然のように、二葉先輩の夢だった。

『おはよー、ナルくん』

　ボサボサの寝癖（ねぐせ）をつけた彼女が、俺の身体を揺らした。

『起きて起きて』

　夢の中では、俺たちは朝一緒に家を出て、遊園地へと向かっていた。

『早くー。電車来ちゃうよう』

　彼女に手を引かれるようにして、歩いていく。行列に並んでいる時でさえも、二葉先輩はずっと楽しそうだった。

『綺麗だね』

　キラキラと輝く明かりに、彼女の顔が照らされる。

　先輩の方が綺麗ですよ、なんて臭いセリフが思い浮かんだけれど、口には出さない。

　彼女が俺の手を握りながら言う。

『ねぇ、私たち普通のカップルみたいだね』

『何ですかそれ。まるで本当は、普通じゃないみたいじゃないですか』

『普通じゃないよ』

　目を伏せた彼女は、悲しそうな顔をしていた。

『普通の女の子なら、消えることなんてないのに。ナルくんをこんな目にあわせることもないのに』

『先輩？』

『ごめんね』

　……いやいや。

　バカ言え。

　先輩がこんなことを言うはずない。これはやっぱり夢だ。

　二葉先輩は謝らないって言ったんだから。

　目を開ける。

　真っ暗な夜に明かりが浮かび上がる。さっきと何も変わらない光景。

　立ち上がろうとしたが、脚に力が入らない。手も痺（しび）れて、ベンチのヘリをつかむこともできない。喉の奥がカラカラで、呼吸がうまくできない。

　なんだろう。

　視界が霞（かす）んで、時計も見えない。

「……やべ」

　身体の様子がおかしい。

　雪山で寝たら死ぬとか、映画で言っているのを聞いたことがあるけれど、どうやらこんな場所でもシャレにならないらしい。毛布くらい持ってくれば良かった。

　喉が、乾いた。

　剥不さんからもらったコーヒーのカップは、とっくに空になっていた。水の一滴でも欲しいと思い、手を伸ばしたが持つことができず、カップはコロコロと地面に転がっていった。

　寒い。

　冷たい。

　冬がこんなに痛いだなんて、思わなかった。

　１人がこんなにさみしいだなんて、感じたことはなかった。

　涙も声も出ないことがあるだなんて、知らなかった。

　全部、二葉先輩のせいだ。

　彼女と出会ってから、ずっと、こんな調子だ。知らないものばかりに心が惑（まど）わされる。

　こんなに我を忘れたのは初めてだ。自分を差し引いて、バカなことばかりしている。

　家で待っていれば良かったのに、と。普通はそうだ。辛くなるのは分かっていたんだから。

　そんな自分をバカだなとは思うけれど、責（せ）める気持ちにはなれなかった。

　惚（ほ）れてしまったのだから、仕方がない。

　二葉先輩のことが好きで、彼女が喜ぶ姿を見たいと思ってしまったのだから、仕方がない。

　早く、会いたい。

　転がった紙カップの行方を、目で追う。わずかな電灯の下で、それは薄い影を作っていた。

　乾いた音を立てて、カップは転がっていく。

　やがてストン、と何かにぶつかった。

　さっきまで何もなかった場所に、影ができている。マフラーを巻いた、女の子の影。

　顔を上げる。

「……ナルくん」

　彼女は約束通り、謝らなかった。どこからか走ってきたのか、乱れた呼吸を整えて、彼女は言った。

「……お待たせ」

　二葉先輩は俺のことを見ると、心の底から嬉しそうに微笑んだ。

「メリークリスマス」

　身体が奥の方から、じんわりと温かくなっていく。

　彼女が現れてからほんの数秒で、さっきまで辛かったことが嘘みたいになくなって、

「……メリークリスマス」

　なんだか今までの全部が、救われたような気がした。