陰キャぼっちですが、俺の彼女は可愛すぎる。

９７、大丈夫です

　せんべいを飲み込むと、二葉先輩が顔をあげた。俺の顔を見ながら、パチクリとまばたきしている。

「私、また消失してたんだね。ナルくんいつ帰ってきてたの？」

「あ、さっきです」

「電話は？　お姉さんから？」

「はい」

「元気だった？」

「そりゃあ、とっても」

「良いなー。海外旅行ー。わたしも行きたいなー」

　羨（うらや）ましそうに笑って、彼女はバタバタと足を振った。

「ん……どしたん？」　

　俺の顔を見ると、彼女は怪訝（けげん）そうに眉を下げた。

　何かあった、と問いかけてくる。

　こういうところは妙に鋭い。

　出来るだけ冷静に、彼女に事実を伝えようと口を開く。

「二葉先輩、実は……」

　そう決めたはずなのに。

　いざ、伝えようとすると躊躇（ちゅうちょ）してしまう。冷静に言おうと思ったが、言葉がつっかえて上手く出てこなかった。

「……ナルくん」

　反対に、彼女が口を開いた。

「良いよ。覚悟はできている」

　任せて、と言って、彼女は自分の胸をトントンと叩いた。

「なんか深刻なことでしょ」

「はい……」

「言って」

　彼女の言葉にうなずく。

　やっぱり、俺なんかより二葉先輩の方が、ずっと強い。

「あの、言いますね」

「うん、どんとこい」

「まず、二葉先輩のお兄さんは、長期留学でアメリカに行っています」

「留学。そっかー！　だから家に誰もいなかったんだー。……っていつの間に」

「この春からだそうです」

「なんで何も言ってくれなかったんだろう」

　しょぼんとした顔の先輩に、さらなる事実を告げなければいけない。

「それからもう一つ。こっちの方が……伝えにくいんですが」

「うん。聞く」

「……三船二葉という人は亡くなっているみたいなんです」

　それを聞くと、彼女はギョッとしたように固まって、目を見開いた。

「亡くなっ……て？」

　声はかすれていた。

「それ、わたし……？」

「２年前に、病気で」

「病気？」

「二葉先輩は死んだことになっているみたいです」

　先輩は理解できないという風に、だらんと両手を下げた。

「えー……？」

「亡くなったはずだって。お兄さんの友達が」

「でも、わたしここにいるし」

「そうです。やっぱり何かがおかしいんですよ」

　おかしいことばかりだ。

　消失のことも、今回のことも。誰かに言っても、到底信じてはもらえないことばかり起こる。

「ど、同姓同名かな」

「同姓同名かもしれません」

「壱波（いちは）って言う名前のお兄ちゃんがいて、この辺りに住んでいて、同い年くらいの三船二葉さん。……いるかな？」

「いる、かもしれません」

　うんとうなずきながらも、先輩は諦めたように肩を落とした。

「まぁ、でも。分かったよ。言ってくれて、ありがと」

　そう言うと、先輩はソファから立ち上がった。俺の前に立つと、頬に触れてきた。

「かがんで」

　言われた通り、膝をつく。

　途端に二葉先輩は、俺の頭を自分の方に引き寄せた。耳がギュッと、彼女の胸に押し当てられる。

「ね」

　ささやくような声で彼女が言う。

「聞こえてるよね。心臓の音」

「……はい」

　ドクンと脈打つ音が、耳に響く。

「ちゃんと聞こえてます」

「いるよね？」

「いますよ、ちゃんと。大丈夫です」

　ふぅ、と二葉先輩は深く息を吐いた。

　それから、手に力を込めて、彼女はさらに強く俺のことを抱きしめた。

「そうだよね。大丈夫だよね」

「そうです。大丈夫です。二葉先輩は、ちゃんとここにいますから」

　その手を握ると、彼女は小さな声で「ありがと」と言葉を返した。