陰キャぼっちですが、俺の彼女は可愛すぎる。

９５、二葉ちゃんのはなし

　その日、帰ると家はガランとしていた。

　先輩は午前で授業を終えているはずだったが、家にはいなかった。

　テーブルの上には開きっぱなしのノートと、冷めたコーヒー。ソファのクッションが、人１人分の形に歪（ゆが）んでいる。

　それを見て、彼女の痕跡（こんせき）を知る。おそらく消失してから、数時間は経っている。

　やかんに火をつける。

　先輩がいつ現れても良いように、部屋の中を綺麗にして、温かいコーヒーの準備をしておく。静かな部屋に、お湯の沸騰（ふっとう）する音が響く。

　人が１人いなくなっただけで、家は随分と広く感じる。姉たちがいなくなった時とはまた違う、ぽっかりと抜けたような寂しさだった。

　テスト勉強をしようと、ソファに腰掛けると、家の電話が鳴った。

「あー、もしもしー、わたしわたし」

　姉だった。

「珍しいな。こんな時間に」

「テスト前だし、帰ってきてるかなーと思って。元気？」

「元気だよ」

「二葉ちゃんは？」

「まぁ、元気」

「今、近くにいる？」

「……いないけど」

　そっか、と言った姉は隠し事でもするような、小さな声で言葉を続けた。

「実は伝えたいことがあって。二葉ちゃんのお兄ちゃんのこと」

「あ。何か、分かったのか？」

　ハロウィーンの夜に、約束していたことだ。姉の人脈を使って、二葉先輩の兄の行方を探してもらっていたところだった。

「見つかったよ」

「マジで」

「うん。後輩の元カレだった。写真見たよー、なかなかイケメンだねー」

「それで……今どこにいるって」

「アメリカ」

　意外な答えだった。

「二葉ちゃんのお兄ちゃん、長期留学してるんだってさ」

「留学？」

「そう。だから日本にいないのは当然」

「そう……だったんだ」

　二葉先輩の兄はアメリカにいる。家に全然帰ってこないのは、当然だ。

　そうなると、１つ疑問が出てきてしまう。

　どうして、二葉先輩はそれを知らないのだろう。

「ナルミ」

　受話器の向こうから、姉が呼びかけてくる。その声で、我に返る。

「……あ、うん」

「何、考えていた？」

「いや……」

「分かるよ。わたしも同じことを思った。だから、聞いた」

　受話器の向こうで、姉が一呼吸置いた。その口調からただ事では無いのは十分に分かる。

「あのね、私も信じられないんだけれど」

　息をのんで、その言葉を待つ。

　何を聞いても冷静でいようと、強く受話器を握る。

「三船二葉ちゃん。つまり三船壱波（いちは）くんの妹さんなんだけど……」

　でも、言葉はどんな予想も超えて、

「彼女、２年前に病気で亡くなっているはずだって、その友達が言っていて……」

　訳の分からないものだった。