23、一緒に写真を撮った
「鐘白が
鷺ノ宮の告白に、二葉先輩の表情が凍りつく。
どうやら鷺ノ宮は俺をかばうことよりも、自分の
「ちょっと待て、鷺ノ宮。そもそも、本当に縛る奴が悪いだろ」
「えー、せっかく縛ってやったのに」
「その言い方が誤解を……」
「……ナルミくん」
混乱した先輩が、自分の身体に触って後ずさりしていた。
「二葉先輩、落ち着いてください」
「まさか、こんな人だったなんて……」
全てが悪い方向に向かっていく。
「ひょ、ひょっとして、私に告白したのも縛るため?」
「違います。違います!」
「でも……剥不ちゃんは縛られたって……」
二葉先輩がキュッと自分の唇を噛む。目も少し潤んでいる。
「は、初めての彼氏なのに……」
まずい。このままだと全部台無しになる。
早く誤解を解かないといけない。
何とかしないと。
「よいしょ」
視界の隅で
ぼきぼきっと関節を外すと、軟体動物のようにぬるりと鎖から抜け出た。
「脱出」
剥不さんは何事もなかったように、立ち上がった。
「え」
それを見て、二葉先輩はパッと泣き止んだ。
「な、何で?」
「縄抜けは得意」
「ど、どうして巻かれたままだったの?」
「何となく」
「えぇ……」
真の変態が正体を表した。
二葉先輩は、それ以上何も言わなかった。
「あのですね、二葉さん」
「二葉さんに告白するから、鐘白に時間稼ぎしてくれって頼まれただけなんです」
「……あー……」
「それで俺が鎖を使って」
「そこは理解に苦しむけど……」
「日常茶飯事なんです」
「何それ……最初っからそう言ってよ。ばかぁ」
先輩は頬を膨らませて、俺の腕をギュッとつねった。痛い。
「……変な勘違いしちゃった」
「俺も……時間を返して欲しいです。何なんだこの人たち……」
「さて、本題」
ゴホンと咳払いをして、剥不さんが再び口を開いた。
「聞きたいこと」
「そ、そうだったね。なぁに?」
「この写真」
剥不さんは白衣のポケットから、スマホを取り出した。ケースも何もつけていないボロボロのスマホは、画面にヒビが入っていた。
剥不さんは一枚の写真を表示させた。
「実験用の機材を記録したもの」
その写真は、この屋上を写していた。
「この写真がどうかしたんですか?」
「画面左端。給水塔の方」
剥不さんが指差した場所に、目をやる。
「……これ、俺っすよ」
「ナルミくんだねぇ」
そこには何とまぁマヌケ面で、焼きそばパンを頬張る俺がいた。逆に言えば、それ以外には何も無い。
「あれ?」
写真を見ていた二葉先輩が、首を傾げた。
「この写真、おかしいね」
「そうですか……?」
「だって、私がいないもん」
「あ、本当だ」
「私の定位置は、ナルミくんの右隣だもんね。映っていないのはおかしいよ」
「そう」
剥不さんがうなずいた。
「三船二葉の姿が、ない」
「どうしてだろう? トイレ行ってたのかな?」
「この時は、行ってない。記憶している」
「じゃあ……」
「例えば、仮説」
剥不さんは、大真面目な口調で言った。
「三船二葉は、写真に映らない」
その言葉に、二葉先輩は少し沈黙したあと、「オカルトだねぇ」と肩をすくめた。
「そんなこと言われたってさ」
「つまり、三船二葉は、そういう体質の人間? 突然消えたりとかする?」
「そんなことある訳ないじゃん。カメラが壊れてるんだよ、きっと」
剥不さんの言葉に首を横に振ると、先輩は俺に手を差し出した。
「ナルミくん。ちょっとスマホ貸して」
スマホを渡すと、彼女はカメラを起動させた。
「よいしょ」
座る位置をずらすと、二葉先輩は顔を近づけてきた。
「先輩……?」
頬と頬が触れる。
頭が真っ白になる。
「な、ナルミくん」
申し訳なさそうに、彼女は俺の耳元で囁いた。
「さ、さっきはごめんね。疑ったりして」
「あ……はい」
「はい。チーズ」
自撮りモードにしたスマホの、シャッターが切られる。
撮った写真を見た先輩は、それを剥不さんに手渡した。
「ほらね。ちゃんと映ってるよ」
スマホを見た剥不さんが、眉をひそめる。
「ね」
「本当だ」
鷺ノ宮と剥不さんが目を合わせる。
「……剥不部長」
「ん」
「勘違いですよ」
「……残念」
しおらしくなった剥不さんは、コクリとうなずいた。
「しかし」
鷺ノ宮が、改めて写真を見て頬を
「良い写真だなぁ」
鷺ノ宮が楽しそうにクスクスと笑った。
……余計なお世話だ。
鷺ノ宮からスマホを受け取る。
画面を見て、途端に恥ずかしくなった。
俺も二葉先輩も、写真の中でぎこちない笑みを浮かべている。そして見ていられないくらい、顔が赤くなっていた。
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