パパ活JKの弱みを握ったので、犬の散歩をお願いしてみた。

第54話 とあるお盆の日

　窓を介してさえ届く熱気と蝉の声。

　ジワリと湧いた汗がまつ毛に触れる。

「……あっつ……」

　もっと眠りたかったが、夏を浴び過ぎたせいか乃亜は目を覚ましてしまった。

　太陽は一番高いところに登りつつあるが、睡眠時間は正味5時間ほど。

　夜更かしな乃亜の日常は、夏休みのせいで余計に不健康になっていた。

　シンと静まり返ったリビングに、トーストをかじる音だけが響く。

テレビをつけると女性キャスターが異様にハツラツした声で喋っている。

『お盆ということで、こちらの運動公園は大混雑！』

「へーそう」

『夜には花火が上がるということもあり、今から期待感が高まっています！』

「それはウソだろ。持続せんやろ期待感」

　テレビと会話していたところ、玄関から鍵の開く音が聞こえた。

　その途端、乃亜の眉間にシワが寄る。

「乃亜、起きるの遅いわよ。昨日何時まで起きてたの」

「……なんでいるの？」

「いるに決まってるでしょう。お盆なんだから部活も休みなの」

　返答もせず、乃亜は先ほどよりも早くトーストを食べ進める。

「あなた、今日は何してるの？」

「……どうでもいいでしょ」

「良くない。少しは家のこと……」

「あーはいはい外行くから！友達と約束してるから！」

　そこで強引に話を打ち切ると、乃亜はトーストを残して自室へ引っ込む。

　そうしてすぐに家を出ていくのだった。

　もちろん約束などない。

　仕方なく渋谷にまで足を伸ばすが、当然のように人でごった返していた。

　1人でいるせいもあり、200mごとにナンパされる始末。

「ファッ○ンお盆……」

　暑さと人いきれで脳がぼんやりとしてきた乃亜は、比較的人が少ないだろうミニシアターに入った。

　鑑賞する映画はテキトーに選び、すぐさま劇場に入る。

　場内はひんやりとしていて、客もまばら。

　ひとまず落ち着いた乃亜だが、頭が冷えたところで察する。

「（休日の渋谷、ミニシアターとはいえこの客入り……この映画、大丈夫？）」

　大方の予想通り、トンデモ映画であった。

　ゾンビウイルスを乗せた宇宙船が衝突し、小惑星がゾンビ化（は？）。

　地球に向かってくるゾンビ小惑星を1000年の眠りから目覚めた体長500mの巨大ザメが食い止める（なんて？）。

　そうして飛び散ったサメの肉片を材料に、負け犬男がステーキハウスを始めて人生をやり直していく（ずっと何言ってんの？）。

　上映が終わると、乃亜の体にどっと謎の疲労感がのしかかる。

「（何を見せられたんだろう……もしかして夢？アタシ寝てたのかな……？）」

　脳に奇々怪界な情報を押し込まれた乃亜は、フラフラと映画館を出る。

　カフェに入り、ひとまず頭の中の整理に努めた。

　ふと、自身の斜め前の席につく2人組に視線を奪われた。

　10〜20代の女子と、40〜50代の男性。

　醸し出される雰囲気から、親子関係でないことは分かる。

「（やってんなぁ）」

　それはまるで、過去の自分を見るような、どこか懐かしい光景。

　彼女は金欠なのだろうか。

　それともかつての誰かのように、孤独なのだろうか。

「（これは皮肉でもなんでもなく……あの子が幸せになりますように）」

　そもそもパパ活かどうかも分からないが、乃亜は名も知らぬ女子に祈るのであった。

　陽が傾き出すと、暑さはやわらいだが人混みは一層厳しくなる。

　乃亜は逃げるように帰りの電車に乗り込み、渋谷から退散した。

　歩き回って疲れたから、少し横になりたい。

　だが帰宅すれば、母親がいる。

　そうして乃亜が選んだ先は――。

「お邪魔しまーすつって、誰もいねぇー」

　梶野家だ。

　しかし先日知らされた通り梶野もタクトも帰省中で、誰もいない。

「ふほうしんにゅーやで……いやまぁ、いつもだけどさ」

　タクトの散歩という大義名分でもって渡された合鍵を、タクト不在でも使用。

　罪悪感と非日常感が入り混じる。

「ふふふ……」

　向かった先は、梶野のベッド。

　寝転ぶと、体に溜まっていたネガティブな感情がため息となって吐き出た。

「カジさん……同じ空の下にいるのかな」

　はるかはるか遠く――栃木県にいる梶野へ語りかける。

「栃木の空はどうですか、カジさん。餃子の雨は降っていますか？」

　栃木のイメージが異常に薄い乃亜であった。

　それから徐々に、意識が薄れていく。

　不意に響いたスマホの通知音で、乃亜はハッとする。

「やば、ガチ寝しちゃった……」

　5時間しか眠れてなかったせいか、乃亜は小1時間ほど寝落ちしていた。

　スマホに届いたのは、神楽坂からのメッセージだ。

『おばあちゃんちから花火見てるよ〜。キレイでしょ〜』

　添付されていた、夜空に咲く花火の写真。

　乃亜は、つい笑みをこぼしてしまった事実に悔しさを覚えた。

『おまえも花火に巻き込まれて華麗に散れ』

『辛辣マインド〜！』

『だからマインドの使い方がちょっと違うんだよキサマ』

『そういやお土産だけどさ、なんかお菓子の方がいい？』

　そこへ、今度はえみりからメッセージが飛んできた。

『了くんがいっぱい飲まされてヘロヘロになってまーす』

　添付された写真に写っていたのは、真っ赤な顔で机に突っ伏す梶野である。

「ウヒョ〜〜〜レアショット〜〜〜！！」

　梶野家の寝室に奇声が響いた。

『超感謝っす！！えみり先生、一生ついていきます！！』

『イヤですマインド』

　だからみんな、マインドの使い方がちょっと違うんだよなぁ。

　そして今度は乃亜から、梶野へとメッセージを送ってみた。

『カジさ〜ん、飲み過ぎには注意だよ〜。もうカジさん1人の体じゃないんだよ〜』

　ほんのり愛を滲ませたメッセージ。

　送って1分ほど経った頃、「あれ、なんか気持ち悪いセリフだな……」と自覚。

　消そうかと思ったが、すでに既読がついていた。そして返信が届く。

『誰のマインドなのよ、そのセリフ』

「ふぅ〜流石カジさん！マインドの使い方分かってるぅ〜！」

　勝手に盛り上がる乃亜。

　立て続けにメッセージを送り合っていると、孤独感は薄れた。

　しかしそれも束の間のこと。

　やり取りが終わると、再び寂しさに包まれる。やけに静かな梶野家が、余計に心を凍えさせた。

「早く、お盆終わらないかな……」

　自然と、本音が漏れた。

　久々の1人きりを体感したお盆。

　乃亜はある意味で貴重な時間を過ごしたのだった。

「……あれ、そういや日菜子さんは？」

　1人足りないことに気づく。

　皆と同じく帰省しているらしい日菜子。

　彼女とのやり取りは、温泉テーマパークをめぐる問答から停止していた。

「ヒナミチめ、連絡を怠るとは何事か」

　こんな憎まれ口を叩くほど、乃亜と日菜子は年の差はありながらも親密な関係だ。

　だからこそ、妙に気になった。

「日菜子さん、何してるのかなぁ」

　日菜子は今、同じ空の下で何を思い、何をしているのだろうか。