99人の勇者と平民の俺

第40話 ドロイドの谷 ④桜編３

　桜はまだ重さの掛かっていない、盾に防がれた『シャイン』に指示を出す。浮かび上がり、モンスターに向かっていく『シャイン』。ほんの一瞬、全ての『シャイン』から重さが消えた。だがすぐに、全ての『シャイン』が、またも地面にめり込んだ。

　これは、今までとは違う能力だ！

　桜は、『シャイン』全てを内におさめた、円形に沈んだ地面を見て思った。急いで自分の周りの地面を見る。すると、こちらも先ほどとは違い、桜を中心に円形に地面が沈んでいた。

　これは、物体に重さを加えるのではなく、空間に重さを加える能力だ。

　桜は、少しずつ増す重さに耐えながら、なんとか思考をまわした。

　今まであのモンスターは、指定した物体に重さを加えていた。だが今は、広い空間にまとめて重さを加えている。指定した空間内のもの全てに、重さを加えている。そして、見る限りその範囲に大きさの制限はない。円形であれば、どこでも、どんな範囲でも、重さを加えられるのだろう。あのモンスターは、自由自在に範囲を決めて、その範囲を重さで完全に支配できるんだ。

　わたしの七つの『シャイン』は、この新たな能力でまとめて重さを加えられた。つまり、今、あのモンスターが加えている重さは、たったの二つだけ。なんとかもう一つ『シャイン』を生みだし攻撃しても、残った三回の重さで防がれてしまう。

　桜は、地面にめり込んだ七つの『シャイン』を解除しようと試みた。

　だが、やはり、重さを加えられた『シャイン』が消えることはなかった。

　やっぱりだめだ。

　これじゃあ、もう、わたしに打てる手はない。　

　桜は、全身から力が抜けていくのを感じた。

　わたしの負けだ。

　もう、抵抗する力も気力もない。

　充分やりきった。

　ここまでやって死ぬのなら……

　ごめんなさい。

　お姉ちゃん、悠人さん。

　桜は静かに目を閉じた。

ーーーーーーーーーー

　全身を押さえつけていた重さがなくなる。

　ああ、もう死んでしまったのか。

　死ぬときってもっと苦しいと思っていたけど、一瞬だったな。

　これなら、あんなに怖がることはなかったかも。

　わたしなりに頑張ってみたけど、お姉ちゃんは褒めてくれるだろうか。

　死ぬとき、お姉ちゃんはどんな気持ちだったのだろう。

　今のわたしと同じで、やりきった気持ち？

　もう後悔はない、そんな気持ち？

　違う。

　お姉ちゃんは理不尽に殺された。

　お姉ちゃんには明るい未来があった。

　そんなお姉ちゃんの命をもらって、わたしは生きていた。

　それなのに……わたしは。

　ごめんなさい。

　お姉ちゃん。

　ごめんなさい。

　ごめんなさい……

「ブューン！！！」

　突如、響いたモンスターの鳴き声。

　桜は思わず自身の耳を疑った。

　わたしは死んだはずなのに、どうしてあのモンスターの声が聞こえるの？

　おそるおそる瞼を持ち上げる。

　そこに映ったのは、長い角を切り落とされ、嘆くように頭を振るモンスターの姿だった。角を切り落とした人物が、剣を鞘に納め、桜のもとへ駆け寄ってくる。

　桜は涙が溢れだしそうになるのを、必死におさえた。

　あなたは、いつもわたしを助けてくれる。

　どんな場所でも、駆けつけてくれる。

「悠人さん！！！」

「悪い、桜。遅くなった」

　桜の目の前で立ち止まった悠人。

　悠人は桜の手を握り、言った。

「一人でよく頑張ったな」

「はい……、はい、がんばりました」

「もう大丈夫だ」

　悠人は桜の肩と足に手を当てると、桜を持ち上げ、一瞬でその場から移動した。モンスターの視界から、悠人と桜の姿が消える。悠人はモンスターが自分たちを見失ったことを確認すると、桜を下ろし、あらためて向き直った。

「桜、よく生きててくれた。

　ありがとう」

「いえ。悠人さんがいなかったら、わたしは死んでました。

　お礼を言うのはこちらです」

　頭を下げる桜。

　だが、顔をあげたとき、桜は眩しい笑顔を浮かべていた。

　土や涙でドロドロだったが、その笑顔を見ただけで、悠人は自身に力が湧いてくるのを感じた。

　間に合って、本当によかった。

「再会をもっと喜びたいが、まだそのときじゃない。

　桜、あのモンスターの能力は分かるか？」

「はい。あのモンスターは空間に重さを加えてきます」

「重力を操る能力か。

　重さを加えるだけか？」

「はい。わたしが見たのはそれだけです。

　あと、二足歩行をしているとき、左手から十本の木の枝みたいなものを伸ばしてきました」

「二足歩行？　まさか、形態変化か？

　ということは、桜があのモンスターを追い詰めた……。

　いや、そんなこと……」

「これです」

　桜は右手を上にむけると、『シャイン』を生みだした。

　なんとか生みだした八個目の『シャイン』は、他と比べて小さく、明度もかなり低かった。しかし、『シャイン』であることに変わりはない。鈍く光る『シャイン』が、空中で回転を始める。

「これをあのモンスターにぶつけたんです」

「すごいな。そんなことができるようになってたのか。

　わかった。警戒すべきは、重さと木の枝だな。

　桜、まだ戦えるか？」

「はい！　もちろんです！！」

「よし、やるぞ！！」

　悠人が立ち上がる。

　桜は嬉しかった。

　悠人に頼られたことが。

　悠人の隣で、一緒に戦えることが。

「作戦を伝える」

　悠人が桜に顔を近づける。

　桜は悠人の予想外の行動に、こんなときだというのに、自分の顔が少し赤くなるのを感じた。