ＴＳ少女は堕としたい

第13話 任務完了

　その後、各所で怪我人は出たが、死亡者は出すことなく、探索は完了した。

　やはり浅い階層ということもあって、ノーバスたちより未熟なものはいなかったようだ。

　落とし穴に落ちた冒険者も、実は苔に足を滑らせた不注意が原因だったらしい。

　冒険者たちは再び迷宮の入り口に集まり、ショーンさんの言葉を待っていた。

「お疲れさまでした。これにて今回の探索は終了とします。ゴブリンの大発生は完全に終息したことを確認しました」

　彼の言葉を聞き、冒険者たちは大きく安堵の息を漏らしていた。

　ゴブリンはノーバスたちでも倒せる程度の弱い魔獣だが、その繁殖力と数は凄まじく脅威になる。

　冒険者の三倍を超える数が押し寄せてきた場合、彼らだけでは対処できない可能性が高くなる。

　大発生の終息は、彼らにとっても重要な情報だった。

「報酬はギルドの受付にて配布します。素材の買い取りもやっておりますので、採取した素材はそちらで売っていただいて構いません」

「やったぜ！」

「これで借金を返せるぞ」

「酒、酒飲める！　酒！」

　この辺境の開拓村では、冒険者の仕事と言ったら、魔獣退治か、迷宮探索しかない。

　あとは村を往来する商人の護衛や、周辺での薬草採取くらいで、冒険者にとってはあまりおいしい立地とは言えなかった。

　その代わりに常に仕事は存在するという点では、食い詰めた冒険者などが訪れる場所でもあった。

「うわぁ……」

「す、すごい熱気ですね」

「ミィスはお酒飲むの？」

「ボク、未成年ですよ？」

「よし、今度挑戦してみよう」

「よくないですよ！」

「そしてお持ち帰り」

「一緒に暮らしてるじゃないですか？」

　お持ち帰りの意味をそのまま受け取るミィスの純真な視線に、少し胸が痛くなった。

　顔を真っ赤にして怒る姿を期待していただけに、罪悪感が凄さまじい。

「ゴホン。彼らも危険を冒したわけだから、羽目を外す必要はあるんだよ？」

「そうなんだ。じゃあボクたちもごちそうにしましょうね！」

「そーだねー」

　うしろめたさを隠すための言い訳に、見事に食い付いてきたミィス。その純粋さへの後ろめたさを隠すため、少々棒読みの返事を返す。

　そんな僕の背中を、冒険者たちがバンバンと叩いて行った。

「おう、嬢ちゃん！　ポーション、助かったぜ！」

「あれだけ効く薬は初めてだったよ！」

「アンソンを助けてくれて、ありがとうございました！」

　中にはアリアさんもお礼に来ており、僕の周りは人だかりができていた。

　僕はミィスとはぐれないように、彼を抱きすくめるのでやっとの状態だ。

「ギルドに薬収めてるんだろ？　今度個別に売ってくれよ」

「いや、それはギルドの方にお伺いを立てないと」

「今度一緒に飲もうぜ、何なら朝まで！」

「お断りします！」

「ダメ！」

「なんでミィスが拒否してんだよ？」

　中には紛れてナンパしようとした輩もいたが、これは丁重にお断りしておく。

　ちなみにミィスも身を挺して護ってくれていた。正面から抱き着くようにして所有権を主張する彼に、思わず母性をくすぐられてしまう。

　いや僕は元々男だから、母性なんて無いはずなんだけど。

「すみませんね、家主がこう言ってますので」

「チッ、余計な真似を」

「おう、ローガン。てめぇ、なに勝手に抜け駆けしてんだ、コラ？」

「いけませんねぇ、ローガンさん。彼女は我がギルドにとって非常に重要な要人なのですよ？　それこそ、あなた以上に」

　僕をナンパしてきたローガンという男が、今回のリーダーであるミッケンさんとショーンさんに挟まれる。

　そのまま両腕を抱えられて連行されていった。

　ローガンも抵抗しているが、巨漢のミッケンさんには歯が立たない。ショーンさんの方も関節を決めて抵抗を封じていた。

　その後に聞こえてきた悲鳴から、彼が酷い目に合っていることだけは間違いない。

「えーと……じゃあ、僕たちはこれで！」

　その悲鳴にドン引きした冒険者を後目（しりめ）に、そそくさとその場を立ち去る。

　ショーンさんの配慮で聖女扱いを逃れはしたが、あの状況では再燃しかねない。

　今回の報酬も、後でギルドに受け取りに行けばいいだろう。

「ほら、ミィス。行くよ？」

「う、うん」

　人ごみを掻き分け、どうにか抜け出したところで、背後から呼び止める声があった。

　振り返るとそこには、ノーバスたちが僕たちを追ってきていた。

「おい、ミィス」

「あ、ノーバスさん……あの、今日は本当に――」

「いや、それはもういいんだ。お互いミスしたことだしよ。それよりお前、まだ猟師を続けるのか？」

「え、どういうこと？」

「その、お前が冒険者になろうと思ってるんだったらさ……よかったらだけど……」

　言い淀むノーバスの背中を、ドーラがドンと叩いて気合を入れる

「なに口ごもってんのよ、らしくないわね！」

「いや、でもよ」

「ごめんなさいね。このバカは、よかったらあんたに仲間になってくれないかって言いたいのよ」

「え、ボクが仲間に！？」

　驚いた声を上げるミィス。確かに彼らの構成だと、斥候役の人員が欲しくなるだろう。

　ミィスは幼いとはいえ、今回の依頼できっちりと仕事をこなしてみせた。最初のミスはご愛嬌というやつだ。

「でも……」

　驚きから立ち直ると、ミィスはこちらをちらりと見上げてきた。

　ノーバスたちも冒険者なら、この村を出ることもあるだろう。

　その彼らの仲間になっていたなら、僕はこの村に置いて行かれることになる。

　僕はこの村で貴重な薬を調合できるのだから。

「ごめんなさい、ノーバスさんとは一緒に行けません」

「なんで――」

「察しなさいよ、このバカ！」

　再びドーラに背中を平手で叩かれ、ノーバスは口篭もった。

　その視線が僕の方に向いているところを見ると、ミィスの真意を察したのだろう。

「無理は言えないわね。すっごく残念だけど」

「ドーラさん、本当にその、誘ってくれてすごく嬉しかったんですけど」

「分かるわ。シキメさん、綺麗だものね」

「え、いや、そうじゃなく」

「なに、僕、綺麗じゃないの？」

「シキメさぁん！？」

　僕のツッコミに、ミィスが半泣きになって訴えてくる。

　実に良い反応。これだからこの子をからかうのをやめられないんだ。