　「――っ！」

　覇鬼から感じた悪寒に全身を包まれた焔鬼は、茜と桜鬼の下へ向かう為に地面を蹴った。距離を一気に縮めた焔鬼は、覇鬼から広がった妖力による風圧を防いだ。

　焔鬼を中心に半球型の防御壁が生成され、茜と桜鬼を庇うように展開し始める。しかし、その範囲の外から覇鬼は既に距離を詰めていた。その速度を目で追った焔鬼は、手で振り払うと同時に妖力の壁を作り出して牽制する。

　「ほぉ、世の動きを遮ったか。つくづく小賢しい真似をする」

　睨み付ける焔鬼に対して、覇鬼はニヤリと笑みを浮かべてそう言った。そんな覇鬼の様子を窺いながら、茜と桜鬼を庇うように刀を構える。

　「こいつ等には近付かせねぇよ」

　「ほーくん、大丈夫？」「兄様、ご無事ですか？」

　「あぁ、大した事はない。それよりもお前等、まだ戦えるか？」

　「うん、問題ないよ」「私も問題はありません」

　茜と桜鬼は戦っていたからか、妖力を消耗しているはずなのは間違いない。だがしかし、茜と桜鬼は戦うつもりなのだろう。焔鬼へ向けられる眼差しには、戦う意思という物が伝わってくる。

　それを感じた焔鬼は、肩を竦めながら目を細めて告げる。

　「守りながら戦うつもりは無いぞ？」

　そんな事を言った瞬間、茜と桜鬼は互いに顔を見合わせて言ったのである。

　「勿論、守られるばかりではありませんから」

　「だな。……ほーくんに合わせてやるよ」

　茜は再び鬼化し、桜鬼は数枚の札を取り出した。そんな二人を見た焔鬼は、口角を上げて呟いた。

　「あぁ、背中は任せた」

　「はい！」「あぁ！」

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