　『ガォウッ！！』

　『ガァァァ！！』

　「くっ、小賢しいですね」

　私の気配察知能力の範囲外、そこからこの虎を呼び出したと考えて良いでしょう。ですが、私が倒されるかどうかを何処かで観察しているはず。傍観者を気取るような相手に対し、手加減する必要は無さそうですね。

　「まずは数が多いので、一網打尽にしましょうか」

　獲物を狩るように周囲を囲む虎は、どうやら警戒心も強く頭も良いらしい。私が攻撃すれば距離を取るのは当たり前だが、一匹が下がれば一匹が空かさずフォローを入れている。

　一匹一匹に意思があるのだろう。術で生まれた存在かもしれないが、殺してしまうのが惜しいと思ってしまいますね。

　「フッ……私も甘くなったようですね」

　あの頃よりも、遥かに甘くなってしまったようだ。彼に出会う頃の私は傍若無人で、無差別に他者を葬っていたというのに。

　『ガウッ！！』

　『ガァァァァ！』

　「ですが、あの頃があったからこそ……私は今もここに居るのですよ」

　仮に彼が私達を捨てたとしても、私は彼の意思に従うのみ。それがここに居る理由であり、あの頃に誓った私の意思なのだから。

　『――ッ！？』

　『ガッ！？』

　「ごめんなさい。まだ私は、死ぬ訳にはいかないのですよ」

　私は周囲の虎達を氷漬けにし、砕ける様子を見届けた。

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