　「くっ……」

　狂鬼の前で妖力を膨れ上がらせる戯鬼。その妖力は、可視化出来る程のオーラとなっていた。空を貫き、周囲を圧迫する程に重い空気が覆い尽くす。

　その圧迫感に奥歯を噛み締め、狂鬼は戯鬼を見据えて再び戦いを挑もうとしていた。だがしかし、狂鬼が不利な点で二つあった。

　「……」

　一つは背後で球体で包んだ負傷する烏丸。影で生成されたその球体は、狂鬼は保て無くなるまで出現したままとなる。逆を言えば、意識を失ったり集中力が途切れれば、その球体は消失する事になってしまう。

　そうなってしまえば、負傷している烏丸が無防備状態となってしまうだろう。そして当然その時、狂鬼は烏丸を守る事が出来なくなるという事だ。あまり離れる事も、近くなり過ぎる事も気を付けなければならない。

　そしてもう一つは……戯鬼の能力についてだった。

　狂鬼にとっては、後者の方が重要だろう。何故なら、戯鬼の詳しい能力は不明なのだ。そして能力の一端として見る事が出来たのは、狂鬼が使用した「纏い」を消滅させられたという事だけだ。

　当然、黒騎士の血液から生み出された存在である以上、能力はそれだけと考えるのは早計だろう。まだ、どんな能力を持っているのか。それが不確かな状態では、狂鬼であっても勝利する事は困難だ。

　「纏い……――鬼神・阿修羅」

　そう考えつつも、今の戯鬼を倒すには「纏い」は必要だろう。そう感じた狂鬼は、呟きながらそれを使用した。だが、その瞬間であった。

　重く圧し掛かるような感覚が、狂鬼の全身に覆い被さる。それを感じた狂鬼は、その重い感覚に見覚えがあった。ハッとしたように目を見開き、その感覚を追うように周囲を探った。

　「ッ！！」

　「……まさか、あんたから来てくれるとは思わなかったぜ」

　建物の屋上へ視線を向けた戯鬼は嬉々としている様子だが、狂鬼は冷や汗を頬に伝いながら笑みを浮かべた。そこに居た者に告げた狂鬼は、言葉を続けてその者の名を呼ぶのである。

　「――二年振りじゃねぇか、兄ちゃん。いや……焔鬼」

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