秋物語 それは一学期の終業式の日に始まった

２９『それぞれの秋・４』

秋物語り・２９

『それぞれの秋・４』　　　　　　　　

　主な人物：水沢亜紀（サトコ：縮めてトコ＝わたし）　杉井麗（シホ）　高階美花＝呉美花（サキ）

　※（　）内は、大阪のガールズバーのころの源氏名

　水を一滴垂らすと、捻りまくったストローの袋が断末魔のように身もだえした。

　美花が言い出し、二人でジュースのストロ－の袋で遊んでいる。

「亜紀の方が苦しそうね……？」

「元気が良いって、言い方もある……」

　珍しく麗抜きで美花がわたしを呼び出した。バイトがあったんだけど「少し遅れます」と電話を入れてある。今日の話は長引きそうな予感がしたからだ。

　案の定、美花はノラリクラリで、本題に入らず、ストロ－の袋遊びになってしまった。

「ね……小さな声で、あたしの本名言ってくれる？」

　ストローの袋が身動きしなくなって、美花が言った。

「え……？」

　本名は知っているけど、口に出して言ったことはない。学校がおせっかいに本名宣言を勧めたときも、美花のことは通名で通してきた。それが、わたしたちには自然だったから。二年生になって学校でも通名に戻しちゃったんで、余計に本名で言うことなど無かった。

「ね、早く言ってみて」

「呉美花（オ　ミファ）」

　小さいけど、真剣に言ってやった。

「もっかい、普通にね。亜紀硬すぎる」

　美花は目をつぶった。

「……オ　ミファ」

「フフフ……」

「なによ、そっちが言わせて笑うことはないでしょ！」

「ごめんごめん。やっぱ変だ」

「わたしが？」

「ううん、美花が。人に言われたらどうかなって実験」

「で、国に戻って、どんな感じだったのよさ？」

「う～ん……こんな感じ」

　美花は、氷が半分溶けたジュースのグラスをストローでかき回した。ジュースは飲みきっていたので、透明な水に氷がクルクル回っているだけだ。

「親類のおじさんはね、溶けた氷は、また凍らせばいいって言うの。でも、あたしって、もう四世でしょ。凍らせても、元の氷とは成分が違う。冷凍食品にも書いてあるでしょ『一度解凍したものを氷らせないでください』って」

「美花、ずいぶん大人びた話ができるようになったのね」

「一過性の突然変異」

「アハハ」

「けっきょく、あたしって水なんだ……ってことが、亜紀と向かい合ってるとよく分かる」

「どーいう意味？」

「亜紀とか麗と同じ器に入ってると楽なんだ」

「え……？」

「水だから、どんな器にでも収まっちゃうけど、水としては好みの器もあるんだって分かった」

　美花は、ちょっと吹っ切れた顔になった。

「お家の方とかは？」

「なんにも言わないよ。心の中までは分かんないけどね」

「立ち入ったこと聞くけど、なんで韓国に行ってみようって思ったわけ？」

「説明むつかしい……強いて言えば……ひい婆ちゃんかな」

「ひい婆ちゃん、なにか言ったの？」

「ううん。うちの家族で韓国での生活経験あるの、ひい婆ちゃんだけじゃん。で、ひい婆ちゃんに久々に会いに行って……ひい婆ちゃんね、ボンヤリしたときの顔、あたしに似てんの。ハハ、どこから見ても普通の年寄りなんだけどね。ま、それがキッカケっちゃ、キッカケかな？」

「やっぱ、美花の話は、よう分からんわ」

「だろうね、自分でも分かんないもん。でも、亜紀にしゃべったら、すっきりした。こんな話、麗はめんどがるからね」

「美花らしいわ……」

「やっぱ、分かってないのが、あたしらしいのよ。ごめん、バイト前に時間とらせて」

「ううん、いいよ」

　美花もこれからバイトだ。二人で喫茶店を出た。

「あ、忘れてた。帰りの飛行機で、吉岡さんといっしょだった！」

「え……！？」

「ごめん、自分のことばっかで、また詳しく話すわ」

　そそくさと、美花は横断歩道を渡った。

　最後に一番気になる言葉を残しやがって……。