異世界チート知識で領地経営しましょう

第154話 二人の男

　フリードリヒに報告すると言い残し、アランは屋敷を出ていった。

　思いもよらず、一門からきっぱりとした拒絶を受けた江莉香は、弁護を引き受けてくれるディクタトーレを自力で探すことにした。

　だが、探すといっても、これと言って当てなどない。

　こっちの世界に、法律相談事務所なんて便利なものは、存在しなさそうだ。

　もう一つの当てであるドーリア商会に相談してもいいが、アランの様子を見るに、センプローズ一門と同じ反応が予想できる。

　話を持って行ける雰囲気ではない。

　下手に話して難色を示されるぐらいなら、自分で何とかする方が早い。　

　「ここで座っていても、埒なんてあかないわ。こうなったら、手当たり次第に聞いて回るしかない」

　コルネリアから、これからの事を聞かれた江莉香は、勢いよく立ち上がった。

　「広い王都を闇雲に聞いて回るつもりですか」

　「当てがないんだら、仕方ないじゃない。大丈夫よ。私の国なら、間に十人挿めば、一般人だって大統領にだって繋がるって言うし、ディクタトーレの先生なら、もっと手軽に出会えるわよ」

　根拠不明の自信に溢れてた発言に、コルネリアはため息を堪えたような表情をした。

　「諦める気はないという事か」

　「諦めるような状況じゃないからね。それに、私はこっちに来てから、何時(いつ)だって諦めた事なんてない・・・は、言い過ぎか。諦めかけたことも、妥協もいっぱいしてきたからね。でもそれは、今じゃない」

　「意地になっている自覚はあるのか」

　「ある・・・でも私、思うんだけど、意地ってものは張るためにあるんじゃないかな。いざという時に張れないようなら、それは意地じゃないと思う。ただのお気持ち表明よ」

　「頑固者め」

　「それは、ごめんなさい」

　二人の間に、しばし沈黙が流れた。

　「それじゃ。今からディクタトーレの先生を探しに行ってくる」

　「待ちなさい」

　「待たない」

　コルネリアの制止を振り切って、部屋を出ていこうとしたその時。

　「ディクタトーレを紹介しても良い」

　その一言に足が止まった。

　「えっ」

　「正しくは、紹介できそうな者に繋ぎを付けましょう」

　「本当に? ・・・いや、無理しなくていいから。これは、私個人の問題だから。みんなを巻きこむつもりは無いわよ」

　「馬鹿者。もう、巻き込まれている」

　コルネリアの言葉に、二の句が継げなかった。

　「ただし、条件がある。それを守ると言うのであれば、紹介しよう」

　「守る、守る。守ります」

　条件も聞かずに飛びついた。

　「話は最後まで聞きなさい。条件は、紹介したディクタトーレに全て任せるという事だ。裁判についてエリカは余計な口を挿まない。どんな結果になったとしてもだ」

　「・・・ん?　それだけ」

　予想外に簡単な条件に首を傾げたが、コルネリアの表情は厳しいままだ。

　「守れるか」

　「守も何も、元からそのつもりよ。私、法律に関してはからっきしなんだから、裁判にまでしゃしゃり出たりなんかしない。傍聴席でマリエンヌの無罪放免を祈るだけよ」

　「約束ですよ」

　「うん。約束する」

　「いいでしょう。それでは呼んでくる」

　コルネリアは席を立って出ていった。

　小一時間後、江莉香の前に、赤みががった茶色の髪の男が立つ。

　「初めまして。エリカ様。マールと申します。エリカ様のお話は常々、姉から伺っています」

　コルネリアが連れて来たのは、彼女の弟であった。

　髪の色は全然違うが、姉弟だけあって顔立ちは似ている。姉よりも優しそうに見えるのは、気のせいだろうか。

　マールは王都で法律の勉強をしていると紹介された。

　「という事は、弟さんがディクタトーレなのね」

　「「違います」」

　コルネリアとマールの姉弟は、同時に声を上げる。

　息ピッタリ。流石姉弟ね。

　シンクロしたことが恥ずかしかったのか、コルネリアは口をつぐんだ。

　そこから、マールに問われるまま現在の状況を説明した。

　「なるほど。難しいお話ですね。反逆罪の疑いのある者を弁護する訳ですから、地位の高いディクタトーレは引き受けたがらないでしょう。地位の低い者たちも尻込みする者が多いでしょう」

　「やっぱり、そうなりますか」

　江莉香の問いかけにマールは大きく頷く。

　「はい。ディクタトーレの中立性は、国王陛下からある程度保証されていますが、絶対ではありません。自身にも、余計な火の粉が降りかかるかもしれません」

　「うーん。仰せ御もっとも」

　思わず腕を組んで考え込む。

　弁護士の先生だって、弁護したくない相手がいてもおかしくない。

　気持ちは分かる。

　今回のマリエンヌは、そこに該当するのか。

　そこからマールに、ディクタトーレについての基本的な知識を教えてもらい、ディクタトーレには、上流と下流の二種類があるらしい事を知った。

　明確な区分ではないものの、何となく分かれているらしい。

　上流は、貴族や高位聖職者、高名な学者などが分類され、下流には、公証人、役人、学者の子弟などが務めるとの事だ。

　弁護士資格と言ったようなものは無く、法律をある程度知っていれば、誰でも務めることができるシステムであった。

　上流の顧客は貴族や、大商人が多く、下流は地方の有力者や外国人、騎士階級の人たちが主な顧客らしい。

　そんな風に住み分けているのね。

　「私は外国人で騎士だから、そっちに頼むのが普通なのかな」

　「そうとも言えます。ともかく、私の師匠に話してみましょう。誰か良い人を紹介してくれるかもしれません。友人にも声を掛けてみます」

　「お願いします」

　「ただしです」

　マールの声が大きくなった。

　「何でしょう」

　「お金が掛かります」

　そりゃ掛かるでしょうね。何事も無料という訳にはいかない。

　「具体的な金額はお幾らですか」

　「相手次第ですが、それなりの額を覚悟してください。これは普通の弁護ではありません」

　「了解です」

　どうしょう。

　王都での買い付けとかも考えて、普段よりは持ち合わせは多いし、出発前にエリックが自由に使えと、結構な額のお小遣いをくれたけど、弁護士料に十分かとなれば話は別だ。

　江莉香の財産の多くは、オルレアーノの教会に預けてある。

　近くのコンビニで、ちょっと引き出してくるわけにはいかない。

　分割払いは効くのかな。

　悩む江莉香に、席を外していたユリアが耳打ちした。

　「えっ、アラン様がまた来たの」

　「はい。お通ししてよろしいですか」

　「もちろん」

　嫌な予感はするけど、追い返すわけにもいかない。

　きっと、若殿からの命令を伝えに来たに違いない。

　どうしたものやら。

　江莉香の滞在先を辞したアランは、事の次第をフリードリヒに報告した。

　アランの報告を聞き終えたフリードリヒは、瞳を細めて沈黙している。

　質素な執務室には、ガラス窓から日の光が差し込んでいる。

　小鳥のさえずりが聞こえそうな沈黙の中、アランは正面を見据えたまま直立している。

　このような時に、余計な口は挟まない。

　黙して、次の指示を受けるまでだ。

　「エリカは、何が目的だ」

　硬く冷えた声色に、光りを映さない虚無に満ちた目。

　フリードリヒから、普段は隠れている冷酷な貴族の貌が覗いた。

　「不明です。ヘシオドス家に恩を売るつもりなのかもしれませんが、良い手には思えません」

　流石に駄々を捏ねているとは言えない。

　「今の、ヘシオドスに恩を売って何になる」

　「仰せの通りです」

　また、沈黙が続く。

　フリードリヒは椅子から立ち上がり、初夏の日差しを受けて明るく輝く中庭に向かって歩む。

　アランの目にはフリードリヒが怒っているようには見えないが、さりとて安心できるわけではない。

　高位の貴族はその人柄に関わらず、時に冷酷かつ残酷だ。

　エリカに厳罰が下ることもあり得る。

　アランは、ここからどうやってコルネリアの提案に話を持って行くべきかと、思案しながら直立していると、不意にフリードリヒが笑った。

　「面白い」

　面白い?

　アランは心の中で問いかける。

　「無益だ。だが、悪くない手ともいえる」

　フリードリヒはアランに向き直る。

　そこには普段の普段と変わらぬ、フリードリヒの姿があった。

　「コルネリア殿の提案を受け入れる。しばらくエリカの好きにさせよ」

　「はっ」

　「お前もエリカに付いてくれ。状況は逐次報告せよ。最優先だ。我等が表立たぬようにしてくれ。いざという時は私の名を使え」

　「心得ました」

　こうして、江莉香の元に二人の男が集まった。

　アランの再登場に江莉香は困惑した。

　「コルネリア様のご提案を受けて、私も協力させていただきます」

　持って回った言い方に、アランの立場が如実に表れていた。

　「あの・・・もしかしなくても、見張りですか」

　「ご賢察、恐れ入ります」

　笑顔で、嫌味を言われてしまった。

　「えっと、アラン様はその、若殿の・・・」

　「ご想像にお任せいたします。ですがご安心ください。エリカ様が一線を越えない限りにおいては、口出しいたしません」

　口出しする気、満々じゃないのよ。

　ま、まぁ。頭から否定されてよりかはいいか。

　若殿のボーダーラインが、分かりやすくなったと思っておこう。

　こうして江莉香は、弁護を引き受けてくれそうなディクタトーレを求めて、街に繰り出すのであった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　続く