最強高校生は平穏な生活を望む

第29話 訪問

ソフィアの要請により、俺に協力してくれる事になった米軍との会合の日。

「さ、入って入って。」

ソフィアは瞬一の背中を押しながら、半ば強制的に家に押し入れた。

「どうもこんにちは。天河瞬一です。」

ドアを開いた先、玄関で待ち構えていたのはソフィアの父ゴードミラスさんだった。

「こんにちは。ゴードミラス・プリンストンだ。よろしく。」

そう言って、手を差し出してくるゴードミラスさん。その巨大な体躯（たいく）はどこか巌（いわお）を思わせるようだった。

ゴードミラスさんもソフィアと同じく、日本語が上手だな。

「よろしくお願いします。」

すっげ―ゴツい腕、筋骨隆々って表現が良く似合う人だな。なんか金剛さんを思い出すな・・・・・・

「どうしたの？瞬一。」

握手をしただけで、黙りこくってしまった瞬一を心配そうに見つめるソフィア。

「あ、いやいや何でもない。」

必死に笑顔を取り繕い、冷静さを取り戻す。

先ほどまでは、瞬一の心中の怒りは渦を巻いていたが、今ではさざ波すら立っていない。

瞬一の感情操作は常識を逸脱（いつだつ）していた。

「それより、本題に入りましょう。」

強引に脱線した話を戻す。

いつもと様子が違う瞬一にソフィアは違和感を感じ、訝（いぶか）しげな視線を向けていたが、これ以上は何も追及してこなかった。

「そうだね。ソフィーお茶を淹れてきてくれないか。」

リビングへと案内されたが、廊下広すぎだろ。学校と同じかそれ以上だぞ。

高級そうなソファーに腰を下したゴードミラスさんは、ソフィアにお茶の用意を頼んでいた。多分、高級茶葉だろう。

「話し合いの前に聞きたいのだが、何故君は上司に内密でこちらに来たのかな？」

ソフィアがキッチンに行き、見えなくなったのを横目に確認してから、ゴードミラスさんは話しかけた来た。

「色々とありますが、大きな理由として2つ挙げられます。」

うん、こういった展開になるのを予想していた。から、まぁ、すらすらと言えるな。

「1つ目は、その情報源を敵幹部から手に入れたからです。」

俺が言った瞬間、ゴードミラスさんの眉がピクリと動く。

俺の爆弾発言を投下しても、ゴードミラスさんはあまり動じていないようだった。

「あれ、あまり驚かれないんですね。」

「いやいや、顔に出ていないだけで、内心は動揺しかしていないよ。」

軽く笑みを浮かべるが、その目は笑っていなかった。

「で、その情報は信用出来るのかい？」

さっきの表情とは打って変わって、真剣な表情になる。

心なしか、雰囲気も変わっていた。

目だけはさっきと一緒だったが。

「100％とは言い切れませんが、今のところ全て正確です。」

ゴードミラスさんの態度にも動じた様子は見せず、平然とした態度で言葉を返す。

「今（・）の（・）と（・）こ（・）ろ（・）とは、どういう意味かな？」

あーこの人は一筋縄ではいかないな。文の構成を変えないと。確実的証拠・確証から基づき、論理的に構築した文じゃないと。少し時間が欲しいところだが・・・・

「お父様、紅茶の準備が出来ました。」

偶然の産物か、ちょうどいいタイミングに紅茶が運ばれてきた。

「はいどうぞ。熱いから気をつけてね。」

ゴードミラスさんと俺の前にお茶を置くソフィア。

良い香りが湯気から伝わってくる。飲みたいのだが、タイミングが分からん。飲んでいいの？とゴードミラスさんを見ると、肩をすくめて了承の合図が出された。

「いただきます。」

この濃厚な甘味はキャラメル！しかもこの深みのある味わいは・・・

「アイリッシュ・ブレックファストか。」

「へぇ、よく知っているわね。まぁ、ソフィア製のアイリッシュ・ブレックファスト・フレーバー、キャラメリーゼだけど。」

胸を張って、自慢するソフィア。

なんか今日は、生き生きとしているな。

「キャラメリーゼか、俺の興味を引く名前だな。」

「甘いものなら、何でも惹かれるでしょうが。」

それもそうだなと内心で自覚する。

ちなみに、ゴードミラスさんの紅茶はミルク入りのアイリッシュ・ブレックファストだった。

「誰かアイルランド出身の人がいるのか？」

「え、何で分かったの？」

驚いたような顔を俺に向けるソフィア。

「いや、単純なことだよ。アイリッシュ・ブレックファスト・ティーは、元々はインド原産だが、主にアイルランドで好まれているからな。アイリッシュは『アイルランドの』って意味だし。」

へ？「何言ってんの、こいつ。」みたいな顔をしてこっちを見るソフィア。

「いや、全然単純じゃないよ。そんなの普通は知らないよ。」

そうか？剣誠なら知っていると思うぞ。あ、剣誠も俺も普通じゃないのか。

なんか悲しいな。

「お母様が、アイルランド出身だったの。だから小さい頃によく飲ませてもらった記憶があってね。」

少しだけ、ソフィアの声のトーンが下がる。

だ（・）っ（・）た（・）か。

それ以上は、何も言わなくても分かってしまった。多分、ソフィアのお母さんはもういないのだろう。

「あり（Go raibh ）がとう。（maith agat）とても美味しかったよ。」

気まずくなりそうな雰囲気を、早めに切る。

「どういた（Tá fáilte）しまして。（ romhat.）」

俺がアイルランド語で言うと、ソフィアもアイルランド語で返す。

「じゃあ、話の続きといこうか。」

ずっと場の外に追いやられていたゴードミラスさんが口を開く。

あ、忘れてました。すみませんでした。

ソフィアは雰囲気を感じ取ったのか、カップを片していなくなってしまった。

「さっきの続きですが、今のところというのは、僕が手に入れた情報の中で、確認した範囲では全て正確だということです。」

さっきのティータイムとは違い、仕事モードに入る2人。

「手に入れた情報について詳しい聞かせてくれないか？出来ればそのいきさつも知りたいのだが。」

「少し長くなりますが、よろしいでしょうか？」

別にそんなの良いから話せって思っているだろうが、形式上言った方が良いだろう。

「ああ、別に構わない。」

「では、軽く事の顛末（てんまつ）を説明します。・・・・⋯⋯」

ジェイル達に話したように、一部を要約しながらも全容を説明した。

「それはまた、とても大きな事が起こっていたんだね。」

今回は顔をそのままにする事が出来なかったのか、驚愕の表情を浮かべていた。

「ちなみに、手に入れた情報は日本支部と米国本部の場所・妹のいる場所・幹部の情報・敵の武装などですかね。」

この情報はハウザーが居なくなった後に、自宅で見つかった封筒に入っていたものだった。

「ルナの雫（ルナプトースィ）については何か情報は無いのか？」

確かに、ハウザーは知らなそうだった。俺が今持っているのは、日本支部からの情報しかないな。

「これをどうぞ。詳しいことはこの中に入っています。」

小型のＵＳＢメモリーを取り出して、ゴードミラスさんに渡す。

ゴードミラスさんは、静かにそれを受け取って、胸ポケットにしまった。

「さわりだけなら、君の口から聞きたい。」

そう言ってまた俺の方を、向き直る。まあ、そのぐらいは予想していたけど。

「ルナの雫（ルナプトースィ）は、簡単に言うと、肉体改変ドーピングです。あの中に含まれるＤＮＡＣ（ダナック）と呼ばれる未知の物質が、脳のリミッター解除・筋力の増強・細胞の活性化による・身体能力の飛躍的上昇・五感の発達などの効果を得る代わりに、細胞の老化・破壊の犠牲を払わせます。」

摂取量とかの問題は、それほど検証出来ていなさそうだった。

「そうか、狂戦士（バーサーカー）を作り出す薬か。」

話の飲み込みが速いな。でも、協力が得られるのとは、別問題だけれど。

「まぁ、良いだろう。君の話に乗ってみようじゃないか。」

唐突に許可をくれるゴードミラスさん。瞬一は、一瞬何を言われたのかを理解していなかった。

「あ、ありがとうございます。」

マジか、最初の難関を乗り越えた。まぁ、まだまだ困難は続くと思うけど。

「詳細については今後話し合おう。」

「はい。分かりました。」

瞬一はもうすぐ帰ろうかと、支度をする。

「あ、そうだ。瞬一君。」

ゴードミラスさんの呼びかけに、瞬一の手が止まる。

「何でしょうか？」

振り返ろうとした瞬間、

「ソフィーの事、よろしく頼むよ。」

一拍置いて、

「はい？」

困惑する瞬一。敬語なんて忘れて、素っ頓狂な声を出していた。

「ソフィーと君は、相性が良さそうだからね。けど、ソフィーを悲しませたら・・・・・・分かっているね。」

無言の圧力って怖ぇー。なにこの人、さっきと違う意味でめっちゃ怖ぇー。

「えーっと、その、つまり何が言いたいのでしょうか？」

しどろもどろになりながらも、訥々（とつとつ）と言葉を紡ぐ。

「ソフィーの婚約者に君はどうかい？っと言っているのだが。」

はい？何で、今日の話の流れからそうなった？全く意味が分からん。

瞬一が必死に脳内で情報整理をしていると、背後で物音がした。

振り返った先にいたのは・・・・・・・・ソフィアだった。

「お父様、今のお話は本当ですか？」

頬を桃色に染めながら、ソフィアが尋ねる。

「もちろん、本気さ。まぁ、提案しただけだから、受け入れるか受け入れないかは、瞬一君次第だけど。」

ソフィアとゴードミラスさんの両者から、視線が突き刺さる。

ちょっと待て、冷静に、冷静になれ。これを受けたらどうなる？・・・多分、苦労しないで裕福な生活を送れるはずだ。でも、ソフィアが俺の事をどう想っているかはともかく、俺には好きという感覚が無い。「これから付き合う内に分かるようになる」とか言われそうだけど、本当にそうだろうか？自分に恋愛なんて大層なものが出来るだろうか？感情の無いこの俺に。・・・・・・・・否、難しいだろう。

「すみませんが、今（・）は（・）私にはその大役が務まりません。」

きっぱりと、言い切った。

ゴードミラスさんは、少々驚いたような顔をしたが、すぐに元の表情に戻った。

一方、ソフィアはうつむいていて、顔色がうかがえない。

「何故かね？学力・見た目・芸術面でも、優れていると思うが。」

確かに、ゴードミラスさんの発言は親バカだからじゃない。事実、ソフィアはその通りだった。

それでも、、

「確かに、ソフィアは魅力的です。俺にはもったいないくらいに。しかし、問題はそこではございません。俺自身が彼女を、ソフィーを幸せに出来る自身がありません。妹の事もありますし、職業柄からして、死と隣り合わせの日常です。」

つまり、幸せな家庭を築けるとは限らない。ということだ。

「今の私の状況からして、余裕がないのでしょう。一段落着いた後で、もう一度その話について考えてさせて下さい。」

「良いだろう。今（・）は（・）と言ったからな。」

うげっ、言質とられている。

「じゃ、また、お願いします。」

気まずくなりそうなので、早めに退散する。

「ああ、気をつけて。」

◇

「彼は、篭絡（ろうらく）するには大変そうだな。多分、ライバルも多いだろう。」

瞬一が居なくなった後に、ゴードミラスがソフィアに声をかける。

「ええ、そうね。でも、問題ないわ。瞬一は私がもらうの。」

ソフィアは、蠱惑的（こわくてき）な笑みを浮かべて、いつまでも瞬一が帰っていった方角を眺めていた。