縁を切る者、結ぶ者

第1話 強引な神様

　日が沈み、夜に近くなった頃。逢魔（おうま）が時（とき）。人と人でない者が出逢いやすくなる時間。その時間に、山の中にある神社に行くと良いと、ある人から言われた。薄暗い中、山に入っていくと遠くから、光の列のようなものが見えた。あれは何だろう。

「おい！ 何で人間がこんなところにいるんだ」

　急に声をかけられ、驚いていると腕を掴まれた。

「聞いてんのか？ はぁ……こっちに来い」

「え？ ちょっと！ 」

　そのまま、強引に連れていかれる。誰なんだこの人は。そして、あの列は何だろう。

「何処に行くんですか。あの！ 」

　どんどん山の奥に入っていく。比例するように、徐々に不安が増していく。このまま何処に連れていかれるんだろう。早く神社に行かなきゃいけないのに。空を見上げると、1番星が輝いているのが見えた。

「何処に連れて行く気ですか。……っ離して！ 」

　掴まれた腕を振りほどこうとしたが、強く掴まれていて離してくれない。

「うるせぇ。黙ってついて来い」

「なら、せめて何処に行くか教えてください」

　返事はない。更に山奥に入っていく。本当に何なんだこいつは。逃げるすべもなく、黙ってついて行くと、見えてきたのは大きな鳥居だった。鳥居をくぐり、境内に入った時、ようやく腕を離してくれた。

「此処は、神社……？ 」

「見て分かんねぇのか？ 此処は蛍光（けいこう）神社だ。割と有名な縁切り神社だが」

　縁切り神社…私が行こうとしていた神社だ。こんなに遠かったんだ。

「あの、貴方は誰なんですか？ さっきの光の列は何なんですか？ 」

　多分、此処に連れてこられたのは、あの光の列のせいだろう。

「名前を聞くときは、自分から名乗るのが礼儀だろうが」

「人を無理やり連れてきた人に、そんなこと言われたくないです」

「チッ……言っておくが、俺は人間じゃねぇ。この神社の神様だ」

「え……？ 」

　神様？ この口が悪くて、おまけに態度も悪いやつが？ でも本当なら、私の悪縁を切ってくれるかもしれない。

「ったく、助けてやって損したな」

「え、あの、さっきの光の列って何ですか？ 助けてやったって？ 」

　賽銭箱の上に、どっかりと座った彼が答える。

「あれは百鬼夜行だ。大量の妖が並んでる。そんな所に人間がいてみろ。夜食にされるぞ」

　つまり、食べられるかもしれなかった所から、連れ出してくれたってことなんだ。助けてくれたんだ。

「そうだったんですか。あ、ありがとうございます」

　一応、お礼を言っておく。助けてくれたのは事実だ。それにしても、今は何時だろう。すっかり暗くなってきた。スマホは持ってきたけど……。

「もう暗くなったな。おい、お前、こっちに来い」

「え？ 」

「来いつってんだよ」

　また腕を引っ張られる。本当、強引だな。この……神様は。